– Вся команда и многие с курса.

Алекс произнес это беззаботно, и Лили почти поверила, но интуиция подсказывала ей: друзей у него мало, если вообще есть. За время их беседы экран его телефона не загорался от уведомлений, ему никто не звонил, да и имен Алекс не называл. С одной стороны, это вызвало у Лили подозрения, с другой – ей стало… проще. Его образ души компании и среднестатистического охотника за юбками стал таять, как лед в ее кофе.

Их разговор лился плавно и равномерно: не было неловких пауз, странных фактов и несмешных шуток. С Алексом оказалось до забавного легко.

Когда чашки опустели, а расставаться все еще не хотелось, Лили предложила Алексу немного пройтись. Скоро за ней должен был приехать водитель, чтобы отвезти домой.

Заметив копошения за их столиком, Софи дернулась. За все это время ей так и не удалось увидеть хоть что-то необычное, а уж услышать тем более. Ее невольная компания в лице странного парня прокашлялась.

– Ты еще одна фанатка Алекса? – решил все-таки поинтересоваться он.

– Нет! Нужен мне этот индюк, я за подругой слежу, – пояснила Софи.

– А, понятно. – Парень улыбнулся. – Меня, кстати, зовут Ноа.

– Софи.

– Лучший друг Алекса, приятно познакомиться, – продолжил Ноа.

– Лучшая подруга Лили, аналогично. – И тут до Софи дошел смысл сказанного. Она резко развернулась к собеседнику: – Что?!

– Что? – переспросил он с улыбкой.

– Но… – Софи вновь посмотрела в сторону Алекса и Лили, но за столиком их уже не было. – Проклятие! – выругалась она.

– А может, и счастливое совпадение…

– А ты правда так сильно увлекаешься эзотерикой? Твой первый вопрос был про мой знак зодиака… – поинтересовался Алекс, когда они с Лили вышли на улицу и направились в сторону кампуса.

Задавая этот вопрос, он рассчитывал, что Лили из скромной девушки, которая от стеснения забыла все английские слова, мигом превратится в болтушку. Расчет оказался верным: глаза Лили загорелись, и она принялась рассказывать ему об астрологии.

Она пояснила, что никто в ее окружении не верит в подобное, а уж тем более во что-то сверхъестественное. Алекс же был не прочь послушать. Во-первых, вид такой увлеченной Лили его забавлял. Человек, разбирающийся в своей теме, пусть даже это влияние звезд на судьбу, всегда выглядит интересно. Во-вторых, для него это была возможность больше узнать о самой Лили, чтобы в нужный момент воспользоваться информацией. Он так спонтанно ввязался в тот спор, что не успел разузнать про свою жертву ничего. А сейчас она сама выкладывает все про свои любимые занятия.

Неожиданно Лили помахала рукой какому-то мужчине, что сидел на капоте машины.

– Ой, Альберто уже приехал за мной, хотя я просила его немного задержаться, – сказала слегка запыхавшаяся Лили. – Жаль, я так мало успела рассказать про твой знак зодиака. Там на самом деле еще много интересного. А если ты узнаешь точное время, когда появился на свет…

– Тогда, может, договоримся еще об одной встрече? Ты так рассказываешь об этом, что мне стало еще интереснее. – Алекс засунул руки в карманы джинсов и начал раскачиваться с пятки на носок и обратно. На его лице сияла веселая улыбка. Это лицо будто и не знало никогда печальных дней.

– Конечно, через четыре дня рядом с кампусом будет ярмарка. Мы с Мэттью и Софи собирались сходить туда, но давай ты присоединишься к нам? – Лили смотрела на Алекса своими огромными зелеными глазами, и ему потребовалось время, чтобы изобразить некое разочарование. – Что? Не любишь ярмарки?

– Нет, обожаю. – Про то, что у него нет денег на бесполезные аттракционы или еду, он решил умолчать. – Просто я надеялся на более приватную встречу, чтобы были только мы вдвоем, тем более ты сама сказала, что твоим друзьям не нравится тема эзотерики.

– Они терпят меня с начальной школы. У них нет выбора! К тому же после официальной программы у нас будет возможность побыть наедине, – сказала Лили и тут же покраснела.

– А, вот оно как… – прошептал Алекс, и на его губах вместо дежурной вдруг проступила нежная улыбка. – Тогда обязательно там увидимся, Лили… – Он аккуратно провел рукой по ее плечу и подвигал бровями. – А теперь тебе, кажется, пора, а то твой водитель инициирует новую драку.

– Да вряд ли! – усмехнулась Лили и сделала шаг назад. – У Альберто есть оружие, так что он сразу откроет стрельбу.

– Ну замечательно просто. – Алекс надеялся, что Лили пошутила, и все же его глаз нервно дернулся. Во всяком случае, он надеялся, что она пошутила.

Лили же, в свою очередь, помахала ему рукой и пошла к машине.

Алекс чувствовал, что в этой девушке есть стержень. Может, с виду она и кажется наивной, изнеженной и хрупкой, но он уже стал понимать, что это не так. Так будет даже интереснее. Теперь интрижка с Лили для него не только способ хорошо заработать и забыть о проблемах с деньгами на какое-то время, но и возможность неплохо провести пару недель.

Он смотрел ей вслед и снова ловил себя на мысли, что в ней есть что-то уникальное, некая неповторимая утонченность. Алекс предположил, что дело в ее хитрых зеленых глазах.

– И что это тут у нас такое? – раздался знакомый недовольный голос за спиной.

– Ты-то как здесь оказался? – Алекс обернулся. – Следил за мной?

– О, я-то как раз случайно. Это кампус около факультета искусств, я вроде как-никак близок к этой теме, а вот ты чего тут забыл… не совсем понятно. Неужели кто-то из знаменитых футболистов приезжал?

– Ноа, ты прекрасно все видел, не делай из себя еще большего придурка. – Алекс подошел к другу, пожал ему руку, затем они с ним обнялись. – Лучше скажи, как долго ты тут, чтобы я сократил пересказ.

– Достаточно, чтобы узнать девушку, которую ты провожал, – это Лили Норд.

Ноа стоял в своем пальто, и Алекс искренне не понимал, как друг умудряется не запариться в нем в такую жару. Сам он то и дело дергал свою футболку, пытаясь создать подобие ветерка, и жалел о том, что накинул бомбер. А этот уникум в белой рубашке, бежевых штанах и черном пальто светился как лампочка от счастья.

Ноа был средним сыном в семье Смит, которая занималась грузоперевозками в Штаты, или, иными словами, невероятно богатым парнем. Он учился на архитектора в свое удовольствие и вообще делал все, что хотел. Его старший брат должен был в будущем возглавить бизнес, младший отчего-то тоже горел семейными делами, а Ноа красовался перед девчонками, периодически составляя Алексу конкуренцию.

Высокий, худощавый, со слегка вьющимися угольно-черными волосами, карими глазами и полными губами, Ноа был полной противоположностью лучшему другу. Обычно девушки делились на три типа: первым нравился Алекс, вторые предпочитали Ноа, третьим же оба казались придурками.

Алекс в шутку называл Ноа вампиром – за придирчивый саркастичный характер и способность высосать все силы из кого угодно, чтобы добиться своего.

– Ты знаешь, кто она? – Ноа посмотрел на друга своим коронным взглядом: словно Алекс не стоял рядом, а лежал у его ног.

– Судя по манерам и одежде, она тоже богатая. Каждая первая девчонка в этом университете – принцесса, а каждая вторая – королева. – Алекс закатил глаза. – Раз ты знаешь ее фамилию, то, может, и еще что-то расскажешь о ней?

– Лили Норд – третья дочь Бенедикта Норда. Их, между прочим, четыре сестры. Ее отец тоже занимается грузоперевозками, но в Азию и ближнюю Европу. – Ноа вскинул бровь. – Алекс, она… очень богатая. Намного богаче меня.

– Богаче тебя? Человека, который с первой рюмки начинает поджигать сигарету двадцаткой и вообще держит наличку в бумажнике лишь для этого? – Алекс наигранно возмутился, но тут же начал всерьез переживать. Слишком уж это было весомое заявление. – Насколько?

– Раз в десять, не меньше.

– Вау… – только и мог ответить Алекс.

– Разобьешь ей сердце, и выстроится очередь, чтобы разбить тебе лицо. – Ноа хоть и улыбался, но говорил вполне серьезно. – А ты в курсе, что за вами следила ее лучшая подружка… Софи. Странная девчонка, кхм. – При упоминании ее имени его глаза подозрительно заблестели, и Алекс узнал этот взгляд.