– Ну если не дурнее, то должен знать, что таких женщин надо беречь. Запомни, Церба – она штучный эк-земп-ляр!

– Твоя дохлая баба – безвкусный вариант, вот она кто такая. В ней даже крови нормальной нет. Один этот… как его?

– Карасин! – ещё громче рассмеялся Драгуш.

– Да пошёл ты! – махнул могучей рукой Козловски и отправился прочь, понимая, что вампира, который постоянно путешествует в мир людей, ему не переспорить.

Но Драгуш не отставал. Нравилось ему потешаться над великаном.

– Вот ты живёшь в замке Малум уже сколько? – спросил он.

Козловски остановился, задумался.

– Почитай уже… – не мог сосчитать собственные годы вампир, – почитай уже очень долго.

– А знаешь, что такое Москва, лапоть ты дырявый? – веселился Драгуш, хотя Козловски никогда не носил лаптей и уже лет пять не снимал огромных резиновых сапог, которые созданы в мире людей.

– И знать не хочу, – ворчал Козловски.

– Москва, это город, понял? А там живут москвички. И они все на спорте.

– Как это, на спорте?

– Как-как? Вот так! Ходят в зал, сидят на коврике и о жратве думают, чтобы её не жрать. А моя Елена Аркадьевна у них, то есть у москвичек, за тренера. Она вожак!

– Да в ней кровь гнилая! И воняет она! Тоже мне, нашёл, чем хвастаться…

– Ну не скажи, – улыбался Драгуш. – Я с ней вчера вечерок провёл, так она меня удивила. Но тебе не понять, потому что ты не знаешь, кто такие йоги.

Церба Козловски почесал грязной рукой свою заросшую бороду:

– Плевать на москвичек. Плевать на йогов…. А ты от своей костлявой подцепишь какую-нибудь хуйню и сдохнешь в муках.

– Если сдохну, кто тебе подарки из Москвы принесёт? – хмыкнул Драгуш. – Резиновые сапоги тебе кстати пришлись. Ты в них и работаешь, и со мной споришь, и спишь в них, поди.

Как-то Драгуш подарил великану резиновые сапоги. Ну как подарил? Снял с корма, который приволок из Саратова. Тот бедолага неисправимо вонял рыбой и водкой. Так что пришлось от него избавиться, иссушив до капли; а вот сапоги остались.

Этот подарок Козловски ценил и был благодарен Драгушу. В сапогах было удобно и сухо. Такой обуви в безлюдии не сыскать.

– К лошадкам мне пора, – сказал Церба. – А за сапоги, спасибо.

Козловски кивнул и отправился на конюшню, которая принадлежала тёмному магу. Весь замок принадлежал тёмному магу, имя которого не знал даже Драгуш Арделин.

Тёмный маг наведывался в замок не часто. Когда приходил, то всегда скрывал свою внешность либо за ненастоящими лицами, либо носил холодную маску из золота. Отношения между Драгушем и тёмным поддерживались деловые. Маг давал различные задания: кого-нибудь убить или кого-нибудь выкрасть из мира людей, а Драгуш выполнял задачи и за выполненную работу получал исправную плату.

Тёмный колдун, к которому Драгуш обращался Великий, щедро делился энергией, наполняя магической силой. Когда возникали драки между вампирами, например, с бородатым и неухоженным Цербой Козловски, то Драгуш постоянно побеждал за явным преимуществом. Но чаще до драк дело не доходило, поскольку все вампиры близлежащих земель знали, что Драгуш дружен с тёмным чародеем, у которого магических секретов больше, чем мухоморов в лесу.

В каменной комнате было уютно. Дубовый стол и две массивные лавки рядом. В углу стоял чёрный шкаф, где Драгуш хранил человеческие наряды. Стены в комнате всегда были влажные. Спал Драгуш на скрипучей солдатской койке с матрасом, которую он перетащил из людского мира.

Своё жилище вампир называл склепом, хотя комната находилась в самой высокой башне. Остальные вампиры жили внизу. Вообще, в замке Малум вампиров было много. Сколько точно Драгуш Арделин не считал, но за пределами замка, в долине их было ещё больше.

Местные пасли скот, жили довольно мирно. Большинство из вампиров даже не помышляли о походах в мир людей. Поскольку кровь они пили коровью, жену имели одну-единственную и занимались детишками, которые рождались только по великому случаю.

Вампиры не любили людей, не уважали их и смеялись над ними, зная, что те плодятся подобно кролям; сунул-высунул – и вот уже дитятка в люльке. У вампиров было всё по-другому. Они каждую ночь молили тёмного Творца дать им потомство. Но не все, конечно, молили. В числе неверующих в семейное счастье был и Драгуш Арделин. Таких, как он называли солдатами; такие, как Драгуш – любили и умели сражаться. Нрав у таких вампиров кровожадный и беспокойный. Ну а как ещё объяснить непреодолимую тягу ходить в мир людей и тащить корм, понимая, что охотники могут найти и наказать за кражу.

Смотря в окно, Драгуш почувствовал присутствие тёмного мага.

– Приветствую тебя, Великий, – тихо сказал вампир, посмотрев на лавку у стола.

Он не ошибся. Морок развеялся; за столом сидел тёмный маг.

Маг был невысок, худощав. На плечах висел длинный плащ. Лица тёмный носил всегда разные. Сегодня был молод или даже юн, словно ему шестнадцать. Пальцы у него длинные, тонкие. Говорил тёмный тихо. Но Драгуш слышал каждое слово, словно маг вкладывал каждую букву в его голову.

Возможно, всё так и было. Потому что колдуны весьма убедительные существа.

– Тебя ждёт награда, Драгуш, – сказал тёмный, и по его юному лицу скользнула улыбка.

– Под вашим руководством, Великий, любое задание сущий пустяк, – тоже улыбнулся Драгуш Арделин.

Маг согласил. Но он не любил неприкрытую лесть.

– В этот раз ты превзошёл сам себя.

– Но план был безупречен. Вакуумную магию, где пространство пропитано колдовством, было легко маскировать и использовать в верную минуту. Я всёго лишь ваш исполнитель, Великий…

Драгуш затерялся в толпе кровососов. Проникнуть в «Вампирский клуб» оказалось просто. А как поймать летучую мышь, которая влетала через шахту лифта?

– Признаться, я серьёзно рисковал, посещая вампирский шабаш московских предателей, – набивал себе цену Драгуш; он был не только сильным и верным солдатом, но и немного дипломатом. Всегда полезно получить чуть больше, чем договаривались.

– В священной войне нет правил, – ответил маг. – К тому же у тебя есть страховка. Я вернул из пустоты трёх вампирш и создал Валентина, который магией не уступал охотникам. Они вернулись сильнее прежних существ. Твой риск оправдан. Не надо бояться неудач.

Драгуш Арделин дал слово Вершинскому, что покинет Москву, но обстоятельства и приказ тёмного чародея, заставили его скорректировать свою клятву. И Григорий Вершинский будет взбешён, когда узнает о клятвопреступнике – и переговоров с ним больше ждать не приходится. Если московский охотник поймает Драгуша, то непременно отправит навстречу с ветром без лишних слов.

За взрыв, устроенный в «Вампирском клубе», тёмный пообещал наполнить Драгуша магией, поскольку постоянное использование морока и частое перемещение из мира в мир требовало много энергии.

Но Драгуш хотел получить ещё и страховку, которая более осязаема, чем обещание вернуть из пустоты. Он желал получить амулет Бегства, который позволял сбежать от Вершинского, если тот схватит его. При всей своей кажущейся простоте, магия Бегства – это весьма энергозатратное заклинание. Маг может потратить годы, наполняя кулон скоростью космических метеоров и туманностью облаков безлюдия. И как не странно, при том, что безлюдие было переполнено магией, проще и быстрее заправить кулон в мире людей. Но эта работа скрытная, поскольку охотники чувствуют магические вибрации, которые впитывает в себя артефакт. В мире людей понадобиться несколько месяцев, чтобы кулон оказался наполнен под завязку, а в безлюдии на это уйдут годы.

Маг пристально посмотрел в глаза вампиру, распознав его просьбу:

– Будет награда. Я заряжу для тебя кулон Бегства. Но необходимо набраться терпения, а ещё… выполнить несколько поручений. И не надо пугаться работы, Драгуш, поскольку зачем тебе кулон, если ты в полной безопасности пьёшь вино в моём замке и развлекаешься с рабынями из Москвы.

– Я готов. И я не боюсь работы, – удовлетворился Драгуш Арделин. – Ты как-то назвал нашу войну священной, и я полностью согласен с тобой. Охотники не только убивают нас, они ещё складывают мифы о вампирах, выставляя нас чудовищами. Но нам не нужны оценки врага, мы сами можем показать себя людям. Пусть наш корм сам сделаем вывод: монстры мы или гораздо хуже…