– Обучаюсь, – поправила я, усевшись на подоконник и деловито закинув ногу на ногу. – В академии магии Мари́льды ди До́нгер. Но это не относится к предмету разговора, потому что нас там таким штукам не обучают, работа с артефактами – это просто мое хобби.

– Самоучка? Решила идти по стопам матери? Похвально. Это действительно тонкая работа, – сказал Бестиан тоном человека, который очень хорошо разбирается в таких вещах. – Но меня ты зря всем этим запугать пытаешься. Во-первых, пугать меня инквизицией – это так смешно и освежающе, ты не представляешь даже!.. Ну а во-вторых, мне ничего не стоит найти все эти твои дубликаты-артефакты и самому отключить их. Я могу сделать это очень быстро, вне зависимости от скорости передачи информации по связным артефактам, которые еще как-то найти надо. Понадобится – я быстро их найду и нейтрализую. И всех свидетелей вокруг этих артефактов тоже могу убрать. И в таком случае, мне не стоит оставлять тебя в живых, не правда ли? А то ты слишком много хлопот можешь доставить. Так что не думай, что я буду переживать по поводу распространения компромата на меня по всему Искандеру и не только. Распространяй, мне плевать. Тебе же только будет хуже, если ты сама всю информацию не удалишь.

Звучало откровенной угрозой, которая, по идее, должна была заставить меня пойти на попятную, начать мямлить и молить о пощаде…

Но я только улыбнулась.

– Проверим? – заговорщически подмигнула я.

И без всяких предупреждений откинулась назад, перекатившись через подоконник, и камнем полетела вниз головой с двадцать пятого этажа.

***

Падение было стремительным. Холодный ветер трепал одежду и пощечиной ударил в лицо. Падать было очень страшно, но вопль ужаса застрял где-то в горле.

Падать с такой высоты – а всё равно так быстро… Сколько секунд прошло? Две? Три?

Когда до мокрого асфальта оставалось всего ничего, я увидела где-то рядом яркую вспышку, и в следующий миг обнаружила себя на руках Бестиана, который молнией метнулся вниз и поймал меня у самой земли.

У меня дыхание перехватило, когда сильные мужские руки прижали меня к себе, а обладатель этих самых ручек смотрел на меня так, будто жаждал испепелить взглядом.

Знаете выражение «метать глазами молнии»? Наверняка слышали такое. Я тоже слышала. А сейчас еще и увидела воочию воплощение этого выражения в реальности. Потому что глаза Бестиана светились синевой и натурально метали молнии: короткие вспышки, похожие на электрические разряды, вылетали из его глаз и явно желали поджарить меня как следует.

Наверное, именно поэтому Бестиан быстро поставил меня на землю (а жаль, мне понравились его обнимашки!) и сделал шаг назад – чтобы не задеть случайно своими яростными молниями. О да, они были именно яростные, гнев читался в каждом жесте Бестиана: он тяжело и нервно дышал, его ноздри гневно раздувались, губы сжаты в тонкую нить, а рука так сильно сжимала трость, что аж костяшки пальцев побелели.

– Ты конченная, что ли?! – первым делом рыкнул на меня Бестиан.

Голос его прозвучал раскатисто, и я сглотнула, ощутив негативное влияние тяжелой ауры разгневанного волшебника.

– Предпочитаю слово «рисковая», – напряженно улыбнулась я, на всякий случай сделав шажочек назад на негнущихся ногах, благо под длинной юбкой не было видно моих дрожащих коленок. – Зато ты наглядно продемонстрировал, что тебе не плевать на мою гибель, точнее, на ее влияние на компрометирующую тебя информацию, которая быстро станет достоянием общественности в случае моего отхода в мир иной. Значит, тебе не плевать на эти сведения, иначе ты бы воспользовался шансом избавиться от меня. Но ты не воспользовался и поспешил спасти. Были у меня некоторые сомнения по этому поводу, но ты их развеял.

Бестиан опешил. Он так сильно сжал набалдашник трости, что на миг мне показалось: сейчас он все-таки огреет ей мне по голове.

– Это ты мне проверку такую устроила? А если бы я за тобой не ринулся? Ты бы разбилась!

– Но не разбилась же, – я красиво захлопала глазками, мило улыбаясь. – Я была уверена в твоих силах и скорости! Ну, почти уверена…

И сделала еще шажочек назад.

Уверенность уверенностью, а безопасность не повредит.

Да-да, я понимаю, как нелепо это слышать от человека, который только что добровольно сиганул без подстраховки с двадцать пятого этажа, но логика у меня всегда была, э-э-э, специфичная, да!

Ну не говорить же этому Бесу, что я бы в случае чего просто частично обратилась бы и на лапы приземлилась, верно?

Бестиан гневно рыкнул, замахнулся кулаком, и я на миг зажмурилась, подумав, что он меня ударит. Внутренне сжалась, приготовившись к боли…

Последовал оглушительный треск и раскатистый грохот. Удара в мою сторону не последовало, и я рискнула открыть один глаз, несмело глядя на Бестиана. Тот как раз потирал ушибленные костяшки пальцев. Я перевела взгляд на мокрый асфальт и задумчиво уставилась на вмятину от кулака в нем. Ого… Вот это силища!

Бестиан стоял, тяжело дыша, вокруг его рук формировалось странная туманность, от которой отлетали в стороны короткие молнии. Было у меня большое подозрение, что этими самыми руками он мечтает меня придушить, только человеческие принципы не дают сделать это. Это мне повезло, что мне такой галантный Бес достался.

– Ты… Ты… – Бестиан тихонько рычал, от возмущения не находя слов для описания степени моего идиотизма. – Психичка ты, вот кто! Дьявол в юбке!

– Предпочитаю обращение «роковая девушка».

– Ты на кой свалилась на мою голову?! – взвыл Бестиан.

– Чтобы сделать тебя счастливым? – робко предположила я.

Бестиан издал утробный рык и резко взмахнул руками вверх: электрические разряды взметнулись в небо целым столбом, и я тихонько ойкнула, попятившись.

Судя по моим ощущениям и вибрациям в воздухе, Бестиан так сбрасывал негативную энергию. Выглядело впечатляюще. Настолько, что я все-таки заткнулась, решив, что сейчас будет благоразумнее промолчать и дать Бестиану выпустить пар. Чтобы самой не оказаться слегка поджаренной молниями.

А вот какая-то бабулька с седьмого этажа придерживалась иного мнения.

– Чего расшумелись, окаянные?! – высунулась она из окна и заверещала дурным голосом, пригрозив нам кулаком. – Ночь на дворе, а вы тут светомузыку устроили, нелюди! Я сейчас инквизицию вызову!

Бестиан даже ничего говорить не стал. Он, не глядя на ворчаще-верещащую женщину, просто коротко взмахнул ладонью в ее сторону, и с его кончиков пальцев слетела короткая шаровая молния. Она стремглав полетела в окно, с грохотом захлопнув его. Через оставшейся открытой форточку можно было услышать еще более возмущенный и испуганный вопль «Бесовщина какая-то!».

Я не сдержала смешок, но быстро замаскировала его под кашель, когда Бестиан развернулся ко мне. Глаза его светились синевой и обещали мне адреналиновую пробежку по нескольким кругам Ада. Для разминки.

Нервно сглотнула, когда Бестиан медленно двинулся в мою сторону. Взгляд у него был решительный, походка уверенная, аура давила даже на расстоянии – настолько мощно, что я не смогла найти в себе силы сбежать, хотя очень хотела это сделать. Но меня словно примагнитило к земле.

– Ну всё, Ангелочек, – тихо прорычал Бестиан, надвигаясь на меня. – Ты меня разозлила…

Не знаю, какие мысли были в голове у Бестиана в этот момент. Не знаю, что он собирался со мной сделать, и, честно говоря, даже знать не хочу.

Неизвестно, чем бы вообще закончился для меня этот вечер, если бы не чучундра, вылетевшая из-под шляпы Бестиана.

Чучундра – это я так мысленно назвала очень странное существо, напоминающее меховой шарик, размером с маленький мячик, с золотистыми прозрачными крыльями и десятком нелепых лапок, смешно торчащих в разные стороны. Именно это существо и пряталось под шляпой Бестиана, а теперь вдруг резко подпрыгнуло на его голове – так сильно, что шляпа слетела и приземлилась между мной и Бестианом. Шляпа закачалась и оттуда на меня зыркнула двумя огромными золотыми глазами эта самая чучундра. У нее была странная физиономия, будто она очень злилась. А еще от существа совершенно точно исходила энергетика некой нечисти.