Она замедлила шаг, её лапы двигались бесшумно. Принюхиваясь, она почувствовала, как запах становится сильнее, и её инстинкты кричали об опасности. Полумна остановилась за толстым стволом старого дуба, после чего плавно вернулась в человеческий облик.

Серебристые волосы волной упали ей на плечи, а глаза всё ещё светились золотым, волчьим светом. Она натянула на себя плащ, скрывая кожу, обнажившуюся после трансформации. Её дыхание было ровным, но сердце стучало чаще, чем обычно.

В тишине леса она услышала слабый шелест, который мог бы остаться незамеченным, если бы не её обострённые чувства. Полумна сосредоточилась, её взгляд блуждал по тени, пока в её сознании не прозвучал голос.

–“Полумна, ты слышишь? Мы заметили их у реки. Двое. Двигаются быстро.”

Голос Киры был спокойным, но в нём чувствовалась тревога. Полумна закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на их связи, и ответила:

– “Где они сейчас?”

– “Примерно в миле к северу от тебя. Мы их отслеживаем, но они углубляются всё дальше.”

Полумна сжала зубы, её сердце пропустило удар. Что вампиры делали на территории стаи? Нарушение перемирия было не просто провокацией – это могло стать началом войны.

– “Держите их в поле зрения, но не вступайте в бой, пока я не подойду,” – приказала она, уже переходя обратно в волчью форму.

Её лапы мягко коснулись земли, и она рванула вперёд, оставляя за собой серебристый след. Воздух становился всё холоднее, по мере того как она приближалась к реке. Запах вампиров теперь был куда сильнее, резче, почти осязаемым.

“Это не просто случайность,” – подумала Полумна, когда её глаза заметили впереди фигуры Киры и двух других волков.

Она притормозила, снова приняв человеческий облик, чтобы поговорить с ними. Её серебристые волосы, словно отражающие лунный свет, казались ещё ярче на фоне темноты леса.

–Что мы имеем? – тихо спросила она, присев за стволом дерева рядом с Кирой.

–Двое, – прошептала Кира, кивая в сторону реки. – Они кружат, словно что-то ищут. Я не знаю, что именно, но мне это не нравится.

Полумна осторожно выглянула из-за дерева. Её взгляд остановился на двух фигурах, которые двигались вдоль берега реки. Даже с такого расстояния она безошибочно узнала вампиров. Их движения были грациозными и отточенными, почти нереальными, а свет луны падал на их бледные лица, подчеркивая их неземную красоту.

Один из них был высоким и стройным, с темными волосами, которые блестели в лунном свете, как смола. Его лицо было холодным и изысканным, взгляд – проницательным, словно он видел всё, что скрыто. Его движения были плавными, почти гипнотическими, как у хищника, готового к атаке.

Другой был ниже ростом, коренастее, но столь же грациозный. Его глаза, хотя и были чуть менее яркими, всё равно не оставляли сомнений: он был вампиром. Его движения не были столь величественными, но тем не менее, он был острожен и внимателен, следил за каждым шорохом в лесу.

Полумна затаила дыхание. Она узнала одного из них – высокую фигуру. Виктор Вальмон. Принц вампиров. Даже в темноте она почувствовала, как её сердце учащённо бьётся. Она не видела его лично, но слухи о нём доходили до её стаи. Безжалостный, хитрый и холодный, как сама ночь, он был одним из самых опасных врагов оборотней. В прошлом он возглавлял рейды, направленные на уничтожение её народа. Что он мог делать здесь, на территории её стаи?

Полумна ощутила, как кровь закипает в её жилах. Вечное перемирие между вампирами и оборотнями хранилось веками, но если Виктор здесь, это означало одно: что-то меняется. И это менялось не в лучшую сторону.

– Это он, – едва слышно прошептала Кира, глядя на неё. – Виктор Вальмон.

Полумна не ответила, её золотистые глаза не отрывались от Виктора. Что он делал здесь? Что искали вампиры и на территории её стаи? Полумна чувствовала, как её инстинкты борются с любопытством и яростью. Её волчья натура подсказывала, что нужно напасть, что они должны были прогнать этих незваных гостей, но её разум говорил, что это было не так просто.

Виктор, казалось, чувствовал, что его наблюдают. Он остановился, подняв голову, как будто почувствовал её взгляд, который пронзал тёмную ночь. Его глаза – безжалостные, глубокие, как ночное небо – скользнули по линии деревьев, и на мгновение они встретились с её.

***

20 лет назад.

Лес был наполнен звуками весеннего утра – пение птиц, тихий шёпот ветра и едва слышный шелест листьев под лёгкими шагами. Маленькая Полумна, которой было всего десять лет, осторожно пробиралась сквозь кустарник. Она сбежала с утреннего урока своего отца, чтобы поискать в лесу редкие цветы, которые, как говорила её мать, были знаком удачи.

Она остановилась у ручья, осмотрелась, и вдруг её внимание привлекло движение на противоположной стороне воды. Там, в тени, стоял мальчик. Высокий для своих лет, с растрёпанными тёмными волосами и бледной кожей, он внимательно смотрел на неё.

–Кто ты? – спросила Полумна, с лёгким недоверием сжав в руках найденный цветок.

Мальчик не ответил сразу. Он выглядел так, будто сомневался, стоит ли ей отвечать. Но в его глазах – глубоко карих, почти чёрных – не было злости, лишь любопытство.

–Меня зовут Виктор, – наконец сказал он, его голос был спокойным, но немного странным, словно не привыкшим звучать в лесу. —А ты?

–Полумна, – ответила она, делая шаг ближе к воде. Её золотистые глаза, которые отец всегда называл “знаменем Альфы”, внимательно изучали его. —Ты из соседней деревни? Я тебя раньше не видела. Папа говорил сюда нельзя заходить потому что тут нет оборотней из нашей стаи. И тебе нельзя, тут опасно!

Виктор усмехнулся, но ничего не ответил. Вместо этого он присел на корточки и протянул руку к ручью, опустив пальцы в холодную воду.

–Ты не похожа на обычных оборотней, – сказал он, поднимая на неё взгляд. —Ты… другая. А мне папа говорил, тут опасно так как могут быть оборотни!

Полумна нахмурилась. —А ты что, не оборотень? Кто ты?

Он улыбнулся, но снова ничего не сказал.

Они стояли напротив друг друга, отделённые лишь ручьём, но Полумна не чувствовала страха. В его присутствии было что-то необычное, что-то, что она не могла объяснить.

Но тут её уши уловили далёкий звук – голос её отца, громкий и властный, зовущий её.

–Полумна! – крик эхом прокатился по лесу.

Она повернула голову в сторону звука, сердце в груди заколотилось. Она не должна была уходить так далеко. Когда она снова посмотрела на Виктора, тот уже поднялся на ноги.

–Тебя ищут,– тихо сказал он.

–Мне нужно идти, – произнесла она, немного колеблясь. —Но мы можем встретиться снова? Завтра?

Виктор немного задумался, прежде чем ответить:

–Может быть.

И прежде чем она успела сказать ещё что-то, он исчез в густых тенях леса, двигаясь так бесшумно, словно сам лес скрывал его.

Когда отец, наконец, нашёл Полумну, она стояла у ручья, крепко держа в руках тот самый цветок.

–Я же говорил, не уходи далеко,– строго сказал он, обнимая её за плечи.

–Прости, папа, – тихо ответила она, но её взгляд всё ещё блуждал в тени, где только что стоял Виктор.

Ей казалось, что этот странный мальчик был лишь частью её воображения. Но где-то внутри она знала: они встретятся снова.

***

Полумна затаила дыхание. Это был момент, когда всё в мире замедлилось. Она чувствовала его взгляд, тяжелый и напряжённый, как веселье охотника, который чувствует свою добычу. Но было нечто большее в его взгляде, что она не могла понять – что-то, что заставляло её сердце биться быстрее, как если бы между ними была невидимая, тянущая сила.

И вот, на мгновение, всё затихло. Даже лес будто бы притих, не давая им шанса скрыться. Полумна не могла оторвать взгляда от его глаз. Это было как магнит, как сила, которая тянула её, но волчьи инстинкты кричали, что это враг, и она должна атаковать.

Виктор чуть прищурил глаза, и, казалось, их взгляд всё глубже пронизывал её, словно он мог читать её мысли, распознавать её тайные страхи и желания. Она ощущала, как её кожа покрывается лёгким холодом.