Пустой стол внезапно заполнился самыми разнообразными яствами: ростбифы, жареные куры, свиные и телячьи отбивные, синий виноград, сардельки, стейк с беконом, вареная и жареная картошка, морковка, картофель фри, йоркширский пудинг, яблоки, апельсины, кетчуп, черничный йогурт, синий чай, финики, устрицы, тыквенный сок, шоколад и мятные леденцы. Пир сопровождался музыкальными паузами хора третьекурсников, а в воздухе то появлялся, то исчезал разноцветный снегопад. Он окутывал все пространство кроме свечей и столов с едой. Снежинки испарялись при первом прикосновении к любому предмету или телу.

Когда Дамблдор убедился, что студенты хорошо наелись, он объявил традиционный конкурс «Мертвый обжора», без которого не обходится ни одно распределение первокурсников.

– Итак, уважаемые первокурсники, – громко произнес Дамблдор. – Как вам, наверное, уже успели рассказать ребята постарше, у каждого факультета есть свое приведение. Господа Почти Безголовый Ник, Толстый Монах, Серая Дама и Кровавый Барон, подлетайте поближе к столам ваших факультетов, – все четверо тут же оказались на местах, – стены Хогвартса всегда радуются вновь прибывшим ученикам, только раз в год они позволяют прибегнуть к особой магии. Любая еда, которую вы бросите в свое приведение, станет для него съедобной. Оно будет есть до тех пор, пока по-настоящему не лопнет. Не бойтесь, когда приведение разлетится на кусочки, тут же соберется в свое прежнее состояние. Чей призрак лопнет первым, тот и победил.

Но есть одно условие – каждый из них сядет на специальную призрачную метлу, она будет летать вокруг вашего стола с большой скоростью. Старайтесь на промахнуться. Вы можете кидать еду в призрачный котел, который привязан к метле, попасть по нему достаточно просто. До тех пор, пока внутрь ничего не попало, сквозь его стены проникает еда. Призраки, напоминаю вам, что от вашей ловкости тоже многое зависит, чем больше вы поймаете пролетающей мимо еды, тем быстрее лопнете. Не забывайте проглатывать содержимое котла, на нем нет расширяющего заклятия, излишек будет падать на пол. Победивший факультет получит 50 призовых баллов. Итак, все помнят правила? Первокурсники, вы всё поняли?

– Даа! – Дружным хором закричали студенты. Со звездного потолка прилетели четыре призрачные метлы с подвязанными спереди котелками. Каждый из четырех призраков крепко схватил свою метлу.

Сквозь большую входную дверь с воплями радости и свистом прорвалось множество других призраков Хогвартса, у них в руках были точно такие же котлы, – «Они будут летать между столов и лакомиться вашими промахами. Если кто-то из них лопнет быстрее четырех участников, тогда не выиграет ни один факультет, а победитель попадет на особую доску почета», – пояснил Дамблдор.

– Я читала об этом, – громко похвастала своими знаниями Гермиона. – Любой призрак, которого мы видим тянется к жизни. Все они двигаются с разной скоростью. Чем больше их тяга и желание жить, тем выше скорость их движений. Те, кто не относятся к призракам факультетов, редко побеждают в этом конкурсе, никто не целится в их котлы, но случайный победитель в течение всего года заслуживает особого почтения. Например, призрак Бинс снова стал профессором, одержав победу два раза подряд. Его отстраняли от работы за наводящую на учеников скуку, он осознал, что без истории магии, чувствует себе еще мертвее. Благодаря «Мертвому обжоре» Бинс вернул свой статус, – Гермиона говорила так громко, что ее было слышно за профессорским столом.

– Вы правы Мисс Грейнджер, – похвалил ее Дамблдор. – Все-таки не случайно шляпа так долго сомневалась на ваш счет. Ну а теперь нам пора приступать. «На сей раз наша возьмет», – с азартом крикнул Толстый Монах. По понятным причинам ежегодно за ним сохраняется небольшое преимущество, каждый факультет видит в нем главного конкурента. Тем более он, действительно, побеждал чаще остальных.

– Не будьте столь амбициозны, главное хоть раз в год вспомнить вкус живой еды, – довольно ответил Почти Безголовый Ник. – Всё же отдавать свою победу я не намерен.

Рон шепнул Гарри, что в прошлом году победил Гриффиндор, Фред и Джордж умудрялись попадать огрызками яблок и костями от куриц прямо в рот Почти Безголового Ника, это сэкономило ему необходимые доли секунд, чтобы опередить Толстого Монаха. Тем временем Глеб жадно озирался по сторонам, он не ожидал таких сюрпризов, поэтому радовался происходящему больше детей.

Дамблдор взмахнул волшебной палочкой и громко произнес «Эксперавито сатьятум». Из палочки стрельнули мощные лучи красного цвета, они как будто электричеством ударили по каждому призраку. «Приятного всем аппетита, игра началась!» – сказал Дамблдор. Призрачные метлы подхватили на себе приведений, приподнялись чуть выше роста старшекурсников и с бешеной скоростью полетели вокруг столов. Витающий кругом разноцветный снегопад стал незаметен, потому что всюду рябила еда. Чтобы лучше прицелиться, многие первокурсники вставали ногами на скамью. Малфой не упустил возможности умышленно промахнуться, запустив окорочком по рыжей голове Рона. Его радость была недолгой, Невилла случайно толкнула Гермиона, его морковка пролетела намного ниже намеченной цели, угадив Малфою по переносице. Фред с Джорджем соревновались, кто из них точнее попадет в рот призрака картошкой.

На этот раз их сноровка не принесла ожидаемого результата, Серая Дама распухала быстрее остальных, когтевранцы догадались рассчитать приблизительную траекторию ее полета, наиболее ловким удавалось заранее подбрасывать еду туда, где пролетал котелок. Это очень разозлило Кровавого Барона, вместо того, чтобы проглатывать пойманные яблоки, он периодически швырял их в голову Серой Дамы из-за чего она теряла равновесие. Ей на помощь пришла летающая между столами Крошка Миртл, жертвуя часть своей добычи на ответный удар по Кровавому Барону. Из-за не совсем честной игры, Глебу показалось, что конкурс затянулся, хотя он был счастлив наблюдать за каждым мгновением. Наконец-то раздался оглушительный звук, – Серая Дама лопнула громче хлопушки и тут же заново собралась по кусочкам. За столом Когтеврана началось ликование, больше всех радовались первокурсники. Остальные призраки синхронно сдулись до своей прежней формы.

– Ну что ж, мои поздравления! 50 очков Когктеврану, – радостно сказал Дамблдор, – он поднял волшебную палочку вверх, пуская над столом победителей немного разноцветного салюта. К профессорскому столу подошел хор третьекурсников, исполнив веселый гимн победителей.

– Теперь все могут идти спать. Старосты факультетов проводят вас до вашей гостиной и распределят по комнатам.

Когда в зале почти никого не осталось, директор встал со своего стула, громко щелкнув пальцами. Перед ним появилась эльф домовик с пухленькими щечками, немного приподнятыми ноздрями и большими блестящими синими глазками.

– Здравствуйте, мой благороднейший хозяин. Чем я могу быть вам полезна?

– Хиппо, отведи мистера Сычева в гостиную Пуффендуй, расположи его в одной из свободных комнат.

– Слушаюсь хозяин, – эльфийка низко поклонилась.

– Разве у факультетов Хогвартса остаются свободные комнаты? – Поинтересовался Глеб, – он пристально посмотрел на тюбетейку удаляющегося из зала профессора Квирелла, но не нашел в ней ничего странного. Разве что она была заметно больше, чем в киноверсии, поэтому выглядела несуразно.

– Нет, только у Пуффендуй. Когда у студентов возникает сильная ссора, любой желающий может временно воспользоваться их дополнительными комнатами. Нужно только попросить разрешения лично у меня или у декана своего факультета. Этим негласным правилам уже ни одно столетие. Сегодня там будете спать вы.

Не успел он задать очередной вопрос, как эльф схватила его за руку, ему пришлось бежать за ней в сторону входа на кухню к проходу возле большого натюрморта. Когда Глеб увидел помещение со встроенными в каменную стену бочками, то сразу вспомнил, что нужно постучать по одной из бочек в определенном ритме. Хиппо начала быстро стучать, запомнить этот сложный ритм с первого раза было невозможно. Они поднялись через пологий земляной проход внутри бочки, оказавшись в уютной круглой комнате с низкими потолками, напоминающими нору барсука.