Закончив с почтой, Дека провела какое-то время за компьютером, прикидывая то, что будет указывать в отчете о нынешнем деле. Информации пока было не так уж и много, а вернее, катастрофически мало, и, тем не менее, даже то, что им было известно на данный момент, должно было быть преобразовано в сухой текст, наполненный только фактами. Бюро не любило отсебятину и требовало строгого ведения документации. Именно ее Дека с Леоном ему и давали, оставляя слишком личное при себе. Бюро и так имело слишком много секретов, которые часто выливались работникам Отделов боком, поэтому они просто платили ему тем же.

Наконец, когда со всеми делами было покончено ровно в срок, Дека выключила компьютер, накинула пальто и покинула кабинет. Воспользовавшись туалетом и перебросившись парочкой приветственных фраз со встреченными по пути коллегами, она спустилась на первый этаж, рассчитывая немного подышать воздухом перед долгой поездкой. Миновав по-прежнему пустующий холл, девушка быстрым шагом направилась к входным дверям, но внезапно остановилась, ощутив чужое присутствие.

– Прошу прощения, – раздался приятный мужской голос слева.

Дека медленно повернула голову, пребывая в смятении – обычно никому не удавалось подойти к ней незамеченным настолько близко. Незнакомец стоял перед ней на расстоянии вытянутой руки и девушка не могла поверить, что не только не увидела, но и не почувствовала его раньше. Неужели она отлетела настолько сильно во время обычной ходьбы? Подобные мысли ей совершенно не нравились, особенно в свете недавнего разговора с Леоном. Неосознанно Дека нахмурилась, разглядывая незнакомца. Его темные волосы были аккуратно уложены мягкими волнами, обрамляющими выразительное лицо. Пронзительные черные глаза с легким высокомерием смотрели на нее, в то время как идеальные и слегка пухлые губы растянулись в подобие вежливой улыбки. Образ аристократа идеально дополнял костюм-тройка, явно сшитый на заказ, а перекинутое через локоть пальто и кожаная мужская сумка в другой руке завершали нужный образ и формировали вокруг него ауру профессионализма и здоровой самоценности. Он явно относился к тому редкому типу мужчин, которые одним свои видом вызывали легкий трепет и заставляли других считаться с ними. А еще наверняка подавляли своей мощной аурой, в некоторых случаях вызывая в собеседнике острое чувство неполноценности. Дека нечасто сталкивалась с такими людьми, но природное упрямство, а также опыт работы с темными эмпатами и хищниками помог ей сформировать нужный стержень, который легко встречал любое давление и не давал под него прогнуться.

Именно поэтому она спокойно встретила мощную энергетику незнакомца, которая хоть и была давящей, но при этом ничего не говорила про ее обладателя. Совершенно ничего – словно перед ней стоял чистый лист без единой эмоции. Дека машинально запустила сканирование пространства, но тут же насильно остановила себя, наткнувшись на слегка насмешливый взгляд напротив. Только тогда она поняла, что в открытую оценивала совершенно незнакомого ей человека.

Замечательно. Очередной косяк в ее копилку.

– Извините, – Дека сделала шаг назад, подавляя соблазн прорвать выставленную перед ней защиту. Очень качественную защиту. – Обычно я не веду себя так грубо.

– Все в порядке, – мужчина вежливо улыбнулся уголками губ, окидывая ее внимательным взглядом, от которого сразу же захотелось чем-нибудь укрыться. – Мне приятно внимание столь интересной девушки.

Эти слова неприятно резанули слух, потому что Дека терпеть не могла пустых комплиментов от людей, с которыми до этого не встречалась. В таких случаях обычно оказывалось, что либо они читали ее личное дело, либо слышали о ней от других, и оба варианта ей совершенно не нравились. Как и лицемерие, которое незнакомец явно не смущался демонстрировать.

– Слишком опрометчиво делать подобные выводы о человеке при первой же встрече, – прохладно заметила Дека, убрав руки в карманы пальто.

Что ж, он сам начал эту бесполезную игру, а она сейчас слишком нестабильна, чтобы отказаться от возможности поиграть в конфронтацию и сбросить лишнее напряжение перед поездкой.

– Прошу простить мою бестактность. Это было невежливо с моей стороны, – слишком быстро уступил мужчина, галантно поклонившись.

При этом его пронзительные черные глаза неотрывно наблюдали за ней, вызывая неприятные мурашки вдоль позвоночника. Дека словно оказалась под микроскопом, и это ощущение ей совершенно не нравилось, потому что напоминало не только о проблемном прошлом, но и о хищниках. Обычно они любили рассматривать ее так пристально, прежде чем броситься с ножом – их любимым орудием убийства.

– Все в порядке, – быстро кивнула Дека, сдерживаясь от желания поежиться, и перевела тему. – Так какая помощь вам нужна?

– Помощь? – сдержанно приподнял бровь мужчина, демонстрируя поистине королевское удивление.

– Вы же зачем-то обратились ко мне, – холодно пояснила Дека, выпуская подкатившее к горлу раздражение. – Или вы остановили меня в стенах Отдела генных мутаций для того, чтобы сказать, какая я интересная?

– Вы весьма прямолинейны, – склонил голову набок мужчина, не скрывая в пристальном взгляде бесстыдной заинтересованности.

Дека кожей ощущала, как ее рассматривали, словно зверушку в клетке. Настолько открыто и провокационно, будто только и ждали от нее бурной реакции. Вот только она умела играть в такие игры, потому что знала их правила.

– Не люблю лицемерие, – с вызовом ответила Дека, глядя незнакомцу прямо в глаза.

Черный цвет всегда вызывал у нее спокойствие и чувство защищенности, но в этот раз темная радужка человека напротив словно пыталась поглотить ее саму, а не забрать урон, направленный на нее. Дека ощутила, как по лицу побежал холодок, но тут же исчез, так и не успев сформироваться в полноценное ощущение. В то же мгновение незнакомец моргнул и отвел взгляд.

– Весьма дерзкий подход – мне нравится. Но сперва позвольте представиться. Натаниэль Деус.

Дека удержалась от того, чтобы не закатить глаза: сколько еще должен был продолжаться этот бессмысленный диалог? Ее руки зудели от желания схватить мужчину за грудки и хорошенько встряхнуть, но профессионализм не позволял сделать это в стенах Отдела – все же она не хотела, чтобы кто-нибудь кроме Леона узнал, что она в настолько плохой форме.

– Дека Каритас, – ровно произнесла девушка, радуясь, что в карманах не видны ее сжатые кулаки.

Она совершенно не понимала, почему не могла просто послать незнакомца и пойти по своим делам, как делала это раньше. Не в ее правилах было участвовать в подобных играх и добровольно наблюдать, как ее пытаются поджарить на сковородке – не после всего, через что ей пришлось пройти. Но по какой-то странной причине ее тянуло остаться и продержаться как можно дольше. И Дека совершенно не понимала, откуда взялось это желание, но упрямо оставалась на месте, подвергаясь новым испытаниям, которые вылетали из красивого рта напротив.

– Очень приятно, Дека. Но позвольте полюбопытствовать. Это полная форма вашего имени или же сокращение?

Прекрасно. Еще одна попытка вывести ее на эмоции, которая уже начинала надоедать, поэтому в этот раз Дека постаралась звучать максимально холодно:

– Не думаю, что мы с вами настолько близки, чтобы обсуждать подобное. К тому же вы так и не ответили на мой вопрос: вам нужна помощь? Если нет, то прошу не тратить мое время на бессмысленные разговоры.

– Еще раз приношу свои извинения. Я ни в коем случае не хотел отвлекать вас от важных дел, – виновато улыбнулся мужчина, вот только Дека совершенно ему не поверила. – Но помощь мне действительно нужна. Я хотел уточнить, знаете ли вы как мне найти команду профилирования и аналитики. В частности меня интересует доктор Хьюго Вонг.

Именно в этот момент ее чутье решило, наконец, сработать и выйти на контакт с хозяйкой. Дека ощутила, как по телу пробежала волна ясности, которая словно была подавлена до этого. Во рту появился привкус сырости и мокрой земли – именно так для нее ощущались мозгоправы. В то же мгновение все паззлы сложились, и перед ней появилась полная картина: в ее помощи не нуждались, ее целенаправленно выводили на эмоции и проверяли, проводили так называемый, пробный прогон, прежде чем начать копаться в ее мозгах.