-Да, я понимаю. И всё же я хочу пойти по этому пути. – ответила девушка.

Она долго думала об этом. Во время тяжелых тренировок, во время работы, засыпая и просыпаясь.

«Лучше прожить короткую, но осмысленную жизнь, жизнь, которую направляешь ты сама, чем влачить долгое, но бессмысленное существование.»

-Так тому и быть. Я поговорю с руководством Ордена. Я поручусь за тебя, Выжившая. Мне открываются грани будущего. И есть линия вероятностей, где важную роль можешь сыграть ты. Не подведи моего доверия.

- Я не подведу вас, Древний Профундус. Спасибо за оказанное мне доверие, –поблагодарила девушка.

- Не торопись, Выжившая. Решение принимаю не я один. Я имею право вынести на обсуждение этот вопрос. В любом случае мой тебе совет: усиль тренировки, тебя будут проверять. Снисхождения не жди. Решимость твою, тело и дух подвергнут суровым испытаниям.

- Ещё раз спасибо, Древний. Я сделаю все, что в моих силах.

Она почувствовала душевный подъём. Наконец для неё забрезжил лучик надежды на будущее, где она является чем-то большим, чем просто слугой. Ей претила мысль о том, что ей уготована столь незначительная судьба. Конечно, мечтать о великих свершениях было бы наивным. Однако значить чуть больше чем ничего в этой огромной холодной вселенной… Да. На это можно было надеяться.

***

Они тренировались в зале для рукопашного боя. Она и Амикус.

Девушка отрабатывала доведённые до автоматизма удары. Скаут отражал их, особо не напрягаясь. Конечно, её сила и выносливость возросли, но она не могла стать ровней двухметровому воину, имеющему ряд дополнительных органов и боевую подготовку.

Удар за ударом. Удар за ударом. Руки её были обмотаны специальной тканью. Она была одета так же, как и Амикус. Стандартные штаны и майка черного цвета для тренировок. Единственное отличие – стянутая под майкой тканью грудь. Издали её невозможно отличить от молодого парня. Наголо побритая голова, тяжёлое дыхание, сосредоточенный взгляд на оппоненте. Ничего необычного, очередная тренировка. В соседних залах тренировались другие слуги, скауты и полноценные Братья. Так было столетиями, так было и сейчас.

Их прервали.

В зал зашел великан, так же одетый в простую тренировочную одежду. Однако, моментально в глаза бросалось количество аугментических протезов воина. Металлические руки поблёскивали под светом прожекторов. Металл уходил под кожу и плоть в районе плеч. Оба кибернетиких глаза горели алыми огоньками. Их красный свет не выражал никаких эмоций. А зажившие обширные ожоги лица делали практически невозможным понять настроение их носителя. Его движение сопровождало едва слышное гудение сервоприводов. Видимо, под майкой и штанами был ещё ряд аугментических замен. Как минимум колено – при ходьбе доносился тихий звук его сгибания. Он молча подошёл и скрестил на груди руки по своему обыкновению.

- Брат капеллан, рад вас видеть, – поприветствовал великана Амикус, на его фоне казавшийся небольшим.

- Приветствую вас, Брат капеллан Индигнат. – поклонилась девушка, прекращая тренировку.

Несколько мгновений капеллан молчал.

- Вижу, вы тренируетесь, скаут Амикус и слуга К15-Т9-4. Это похвально, но срок подготовки серва К15-Т9-4 подошёл к концу, а ты, Амикус, тратишь время своих тренировок на безнадёжное дело…

- Простите, брат капеллан… - начал было оправдываться скаут.

- Молчать. Старший по званию не закончил говорить, скаут. К15-Т9-4, я поставлен в известность о твоей просьбе пройти испытания с целью стать неофитом Ордена. Что ж, если ты настолько глупа, что готова погибнуть во время испытаний, я не буду против. Тем самым ты избавишь Орден от своей слабости. Брешь, которую ты могла бы создать, будет ликвидирована. Только сильнейшие могут стать одними из нас. Если слабость попадёт в Орден, то в самый опасный момент, это может подставить под удар Братьев. Я хранитель обрядов Ордена. И обряды - один из столпов, на котором держится уклад нашего боевого братства. Прямого запрета нет к кандидату в неофиты. Но знай, если тебя не сломают испытания, всю жизнь ты будешь застрявшей между слугами и Братьями, будучи чужой и для тех, и для других. Печальная участь. Тебя учит Древний Профундус… Рассудок Древних иногда ослабевает от тяжести их бремени… И они даже снисходят до ненужной сентиментальности… Но из уважения к нему, я не буду против выдвижения тебя как кандидата в неофиты. Я позволю тебе самой пасть от своих несбыточных амбиций. И я тоже преподам тебе один урок.

Он опустил руки, издавая шум сервоприводами, заменяющие ему мышцы.

- Итак, вот мой урок, К15-Т9-4. Враг не будет тебе поддаваться и сдерживаться. Он не посмотрит на твою слабость и не будет играть с тобой в благородство. Он использует все свои силы для победы над тобой. Скаут Амикус, не сдерживайтесь, бейте в полную силу вашего партнёра по тренировке.

Амикус посмотрел на неё в секундном замешательстве. Он понимал, что их силы явно не сопоставимы.

- Скаут, это приказ, – добавил капеллан.

Девушка встала в защитную стойку.

«Атаковать нет смысла. Если я откроюсь, Амикус нанесёт сокрушительный удар. Моих сил явно не хватит, если откроется он…» - промелькнула мысль в её голове.

Лицо было прикрыто руками. Она стояла в пол оборота к скауту. Ноги пружинили.

Быстро. Слишком быстро…

Полетели удары кулаками. Очень сильные удары. Боль прорезала согнутую руку и рёбра. Его руки были длиннее её, даже открываясь, он был недоступен для её удара.

Натиск не ослабевал. Она старалась прикрыть лицо и органы.

«Нужно попробовать нанести хоть один удар» - вспыхнула мысль в её голове.

Она открылась, и сразу последовал удар в солнечное сплетение. Весь воздух выбило из её груди. Девушка упала, силясь вздохнуть. Получался только хрип. Боль и паника от невозможности сделать глоток воздуха заполнили её. Слёзы катились по лицу, её пробил холодный пот.

-Как я и думал, – сухим, не выражающим ничего голосом, сказал капеллан, -Пустые амбиции… Я дам тебе последний шанс свернуть с пути, который приведёт тебя к смерти. Прими своё место слуги Ордена и проживи жизнь, удостоенную тебе Братьями. Это мой последний акт милосердия по отношению к тебе.

Она начала дышать. Тяжело… Но живительный воздух стал попадать в лёгкие… Она перестала задыхаться…

«Только бы отдышаться… Нет! Я так не сдамся! Я буду бороться, чего бы мне это не стоило! Я докажу, что меня рано списывать со счетов!»

- Б-бой… Ещё… Не окончен… - еле просипела она, силясь встать с пола.

- Лежи, не вставай. – тихо, с интонацией, напоминающей мольбу, сказал Амикус обращаясь к ней.

К15-Т9-4 поднялась. Тело болело. Силы покидали её. Девушка приняла боевую стойку. Было тяжело держать руки на уровне лица.

- Скаут, бой действительно не закончен. Оппонент ещё на ногах, – с некоторой ироний заметил капеллан.

Последнее, что она заметила - это стремительный удар, направленный ей прямо в голову.

Глава 8

Она очнулась, лёжа на кушетке. Дезориентация. Сухость во рту. Боль в теле и голове…

«Где я? Что случилось…? Какой яркий свет прожекторов…»

Она щурилась, пытаясь осмотреться. Движения приносили боль.

- Не двигайся. - прозвучал голос в приказном тоне.

- Ты в апотекарионе Ордена. Я брат апотекарий Отиум. – голос принадлежал Брату в белой робе с эмблемой ордена на плече.

Он продолжил:

- Тебе сейчас лучше отлежаться. Амикус отправил тебя в нокаут. Надо сказать очень умело, не сломав кости лица. Да и в целом ты обошлась без переломов, только гематомы и сильные ушибы. Тебе стоит поблагодарить его за аккуратность, – сказал апотекарий без тени сарказма.

- Кстати, мы с тобой ранее уже виделись, хотя ты и не помнишь. Я проводил твой первичный осмотр, после нахождения тебя среди обломков корабля потерпевшего крушение.

Она стала припоминать… Как будто это было в другой жизни… Будто это и не она вовсе была…