Но это не повод просто так терпеть невнятный ответ. Надо ж их обратно приручать говорить.

— Предпочел бы ответ голосом, — сказал я. — Напрягайте, чего осталось от мозгов и попытайтесь выдать членораздельно.

Тишина в эфире длилась недолго — попытались-таки. Больше рыча, чем выговаривая, с таким ощущением, будто каждый звук глотку рвет, волчица сумела произнести:

— Человек. Ушел. Броня, — и все так, словно им больно было.

Ну, пусть разрабатывают горло. Мой транспорт же осилил практически сразу — но, может, она и одичала поменьше по каким-то причинам. Или длительный контакт с кровью и оголенной кожей, ага. Языком. Теория достаточно тупая, чтобы я задумался о ней на добрый пяток секунд, прежде чем вернуться в реальность и похвалить:

— Хорошая девочка. И все в том же духе продолжайте.

Тем временем из землянки выбрались одевшиеся снайпера. Их я сразу жестом отправил обратно на позиции — уж помнят, где сидели, пока Астер их не выдернула. Но двинулись они не сразу. Сперва ко мне подошли, переглянулись, одна присела на колено — и уставилась, с неуверенностью чуть открывая рот и тут же его закрывая.

Угу. Сказать чего-то хочет. А я помогать не спешил, терпеливо ждал, пока первая заговорит. Но хитрожопая хвостатая… доберман, наверно, я хрен его знает — морда похожа. В общем, она сперва на вход в землянку указала, затем сложила руки под ухо, будто спать легла. Тут особо и расшифровывать не надо. Холли решила прикорнуть.

— Будешь мне потом тактико-технические своей винтовки рассказывать. С чувством, толком и расстановкой. Дуйте на позиции, — устало сказал я.

Снайпера смылись с глаз моих быстрее ветра. А я вот вспомнил, что, вообще-то, с утра ничего не ел. И с момента ранения ничего не пил, притом что из меня прилично так вытекло. Сейчас должен без давления в системе валяться — а вот шевелюсь. Слишком я живучий, это правда. Какого хрена?

Потом разберемся. Когда отобьемся, когда Марту починим. А сейчас надо бы литр-другой воды влить в себя, пока язык в песок не рассыпался. Так что я повернулся к своему транспорту, которая сейчас сидела рядом, сказал:

— Подъем. Глянем на капрала, потом отнеси туда, где можно попить. У вас, надеюсь, запасы есть?

— Немного, — вполне себе уже нормальным голосом ответила она. — Ручей. Недалеко.

Она подхватила меня на руки и положила на спину, словно щенка. Я такого не оценил, ухватился за ее шею и сел. В таком виде мы заглянули внутрь землянки — Холли и правда уснула. На боку у стены, правая рука аккурат посредине кучки гранат. К счастью, у транспорта сил было достаточно, чтобы, не спуская меня, за шкирку оттащить капрала подальше от взрывоопасных штуковин. Прислонили к стенке у самого входа, ну и двинулись за водой.

Раздача брони? Не сейчас. Нужно, чтобы кто-то присматривал за процессом, а наилучший вариант сейчас опять уснул горячечным сном. Мне же все-таки надо попить. И пожрать бы тоже хорошо — но там того, кишки заштопаны. Лучше не рисковать. Даже если я и прямо такой живучий, что раны нипочем.

Теперь, когда прибор ночного зрения рассеивал темноту, я мог получше осмотреть лагерь, пока меня несли к воде. Особо осматривать и нечего, на самом деле — землянки выделялись сильнее всего. Еще сумел высмотреть часть волчиц, занимавших оборонительные позиции. Довольно громкие слова для «лежат в траве или сидят за деревьями», но тоже сойдет.

Не всех увидел — и на том спасибо. Врагу тоже придется постараться, чтобы девок первыми найти. Пусть у охотников и едва ли есть какие средства ночного видения, совсем уж списывать возможность не стоило — немного чародейства повидать успел, так что вполне могут какой-нибудь «Глаз кошки» скастовать и попереться в атаку.

Или попросту наскоками заниматься. Выматывая и заставляя тратить боеприпасы. Звучит намного правдоподобнее и опаснее. Мы-то хоть и взяли патронов с запасом в несколько раз, но они ж не бесконечные.

— Астер, организуй получивших ночники на наблюдение за секторами. Все остальные пусть стреляют по их команде, — сказал я в гарнитуру. — Свободный огонь только по уверенности в выявлении противника.

— А… Агха! — выдавила капрал.

Во, уже и она речь начала вспоминать! Есть прогресс, нужно просто заставлять всех и каждую говорить, а не рычать и фыркать.

Хотя, вообще-то, забавно. Все эти звериные звуки я вполне себе понимал — спасибо путешествию с местными девчатами. Самому бы только не начать так общаться.

Тем временем, мой транспорт донес меня до своеобразной ночлежки взвода. Просто круг вытоптанной и смятой травы вокруг худенького дерева, на котором были беспорядочно разбросаны спальники. Спальников меньше, чем девок — значит, не единственное место для сна.

В корнях деревца был выкопан схрон, рядом с которым меня на землю и положили. Замотанная в целлофан еда не заинтересовала — напротив. Как представил, что чего-то пытаюсь прожевать, так сразу тошнить начало. Вот фляжки — это совсем другое дело.

Тяжелые, инертные, с бултыхающейся внутри водой…

Сам заметить не успел, как выдул одну подчистую. А там почти литр. И, вроде бы, пил медленно, как предписывается, не делая громадных глотков, и вода еще сравнительно теплая…

Наслаждение. После дня-то без питья. А после наслаждения — опасливое наблюдение за тем, как по телу растекается живительная влага. Так и кажется, что сейчас где-то вскроется дыра и все в тушку польется.

Пронесло. По крайней мере, пока до кишок не доберется. А там посмотрим.

Отложив фляжку, я на автопилоте попытался подняться. И — получилось, в общем-то. Криво-косо, да еще и в глазах потемнело, но в целом-то на своих двоих, с некоторой опорой на дерево. Голова запротестовала и решила покатать меня на вертолетах — терпимо, всего-то держаться покрепче и не делать ни шагу.

А еще в пузе чувство сомнительного характера. Будто кишки на место усаживались. Оно даже и не больно, просто… неприятно.

— Встал! — радостно пробормотала транспорт, едва не сорвавшись на визг. — Совсем поправился!

— Не… Не торопись раньше времени, — с трудом ответил я.

Тут она ткнула в тангенту гарнитуры:

— Вожак снова на ногах!

Ну, чего тут скажешь? Да нечего сказать, только вздохнуть да посмотреть на счастливую ушастую морду.

Вот где она этого «вожака» подхватила? Успела с местными девчатами как-то поболтать или просто уши погреть, пока Марта во мне ковырялась?

— Отставить праздник, — сказал уже я. Самым командирским голосом, на который был способен. Вполне недурно вышло. — Астер, сколько сегодня участвовали в рейде на караван и в поисках местной стаи?

— Двенадцать! — прорычала она.

— Как сочтешь, что им нужен отдых — отводи в тыл. Если среди них ночники — передай другим.

— Потерпят! За тебя!

Да вашу ж… Искусственную матку.

— Отставить выебоны! Отводи их сейчас, пусть вздремнут до утра, там сменим. Ты меня поняла, капрал?

— Да!

Ну вот и ладушки. Сейчас этих отведет спать, затем будем по одной дергать с позиций и одевать в броню.

Собственно, через пяток минут шесть ушастых морд заявились к дереву, о которое я все еще опирался, залезли в спальники и уснули. Трое из них — глядя на меня, пока глаза сами не закрылись. Вообще-то, стремно выглядело.

До складской землянки я решил добираться своим ходом. Превозмогая, так сказать. Не в первый раз уже, да и не хотелось быть обузой. Заебался я быть обузой, откровенно говоря — так что шагом марш, раз-два, раз-два!

Транспорт все равно подхватит, если что. Она-то спать не пошла, а хвостиком за мной увязалась.

И, на полпути, где-то в глубине леса вспыхнуло пламя.

Глава 59

Обстановка неприятная — лагерь в осаде, от меткого выстрела потеряли автоматона-медика, девкам надо отдохнуть, батарей для приборов ночного видения на всех не хватит, враг, не будь дураком, устраивает беспокоящие набеги…

А тут еще и огненный чародей появился. И сразу о своем появлении заявил — огнем за деревьями. Который, так-то, не хуже осветительных снарядов все засвечивал. Я аж ночник с глаз сдернул быстрее, чем успел подумать.