Артём отошел от неё на несколько шагов.

— Меня бесит твоё поведение, — бросил он.

— Что? Да я старалась сделать сегодняшний день особенным, проторчала пол дня на кухне, чтобы порадовать тебя! И чтобы ты гордился мной! Ухаживала за гостями…

— Тебя никто не просил! И перебор, Саш. Ты так старалась, что Макс тебя буквально пожирал глазами.

— А я причем?!

— Притом! Если бы ты не надела такое кроткое платье, если бы не мельтешила перед всеми… — он не смог договорить потому что Саша перебила его.

— Да пошел ты! — выплюнула она понимая, что пожалеет о своих словах. Но слушать это она уже не могла. Артём оказался перед ней молниеносно, она даже не успела ничего понять. Звонкий хлопок — и щека горела от пощечины. Она дотронулась до щеки поднимая на него глаза полных слез. Артём изменился в лице понимая, что только что произошло. Его глаза заметались по её лицу, а затем в них промелькнула вина и потерянность.

— Черт, Саш… — он попытался дотронуться до неё, но девушка быстро отошла в сторону всё ещё держась за щеку. Её взгляд стал пустым, а Артём ощутил в груди леденящий страх. Что он натворил?! Как смог поднять руку на девушку? На хрупкую, беззащитную девушку? Свою жену…

— Ты слабак. Каким бы снаружи ты не казался сильным и уверенным. Внутри ты маленький, слабый мальчик. Который никому не верит только потому, что судит по себе. Я не ты, Артём, я не способна на измену. — проговорила она давя на его уязвимое место. — Слабые люди срывают свою злость от собственной неуверенности — на других. Вместо того, чтобы разобраться в себе или поговорить с Максимом, ты устраиваешь скандал на ровном месте. И не понятно в чём обвиняешь меня. Артём, такое сложно прощать… — она склонила голову вбок и взглянула в его глаза, которые выражали абсолютную прострацию.

Он ничего не ответил, и развернувшись пошел к лестнице — понимая, что совершил непростительную ошибку. Позже он вспомнит этот день, понимая, что именно от него пошел отсчет.

Сотни «прости», каждодневные букеты сменяющиеся дорогими подарками; нежные поцелуи, трепетные ласки и такие родные и любимые зеленые глаза полные любви — сделали своё дело. Через две недели сердце Саши оттаяло и она скрипя душой простила. Простила то, что не каждая уважающая себя девушка способна. Это не говорило о том, что у неё большое и доброе сердце в отличие от других, это была просто поглощающая любовь, неразрывная привязанность. Она не хотела перечеркивать всё из-за его одной ошибки, искренне надеялась, что такого больше не повторится и они об этом забудут. Да, такого больше и правда не происходило. Артём буквально носил её на руках и всеми способами старался меняться. Не возражал, когда она хотела петь в клубе чаще, всячески поощрял вылазки в рестораны и кино с подругами. На Новогодние праздники он организовал им отдых на острове, и Саша впервые летала на самолете. Впервые увидела прозрачно-голубое море, впервые отправилась на морскую прогулку и страстно занималась любовью на катере, пляже — обжигая кожу горячим золотым песком. Это была фантастическая неделя, которая дала им возможность не оглядываться на прошлое и склеить первый скол в их отношениях. По ночам сидя на берегу моря они делились страхами и переживаниями, обсуждали недостатки друг друга и приходили к кому-то знаменателю. Александра вновь ощущала их неразлучную особенную связь, и это согревало её сердце. Она снова увидела в Артёме поддержку, сильного человека на которого она может спокойно положиться. Но иногда ей казалось, что их любовь погубит их. Ей казалось, они слишком любили, — это виделось ей не здоровым. В итоге, она оказалась права. Их любовь к друг-другу, их страх за друг-друга были настолько сильны, что сокрушенно обрушились на них — превращая недавний пожар чувств в горький пепел. Но это случится немного позже.

Их поцелуи, ласки, ощущались для них, как в первый раз. Всё по прежнему чувствовалось остро и жарко, но всё же, когда пелена из наваждения и страсти стала плавно рассеиваться — Саша начала по-другому смотреть на некоторые вещи. Например: она стала замечать, насколько Артём импульсивен. Она считала его достаточно спокойным человеком, но это спокойствие сменялось психами и швырянием первым, что под руку попадется, при первой же проблеме на работе или их недомолвках. Та гармония, которую они вновь приобрели, стала рассеиваться словно утренний туман. Она думала, что была очарована им и просто не замечала этого раньше. Но на самом же деле после их отдыха, когда они прилетели домой, у Артёма начались проблемы с клубом. Проверка за проверкой: от пожарной безопастности до наводок на его клуб о распространении наркотических веществ. Артём не понимал, что происходит. Эля лишь качала головой, и просила ещё и ещё денег для взяток. Хоть в клубе все нормы были соблюдены, и естественно, ничего запрещенного там не происходило и не продавалось — приходилось платить, чтобы ничего лишнего не подрисовали в отчете. Постоянный стресс, недосып и усталость сказывались на нём печальным образом. И веселая, и жизнерадостная встречающая его с работы Саша — не могла полностью облегчить его состояния. А когда он срывался на ней, Артём ненавидел себя ещё больше и полностью закрывался от неё. Девушка не понимала, почему он себя так ведет, ибо ей он ничего не рассказывал. Он считал, что это временные трудности, которые он обязательно решит, и не за чем её беспокоить. Но сам того не осознавая он делал этим ещё хуже.

Вот и в этот весенний вечер, когда он собирался уйти домой пораньше и провести время с женой — ему позвонил незнакомый номер. Человек представился Виктором и попросил о встрече, которую отменить будет не в интересах Артёма. Написав Саше о том, что он задержится — он поехал в популярный ресторан города. Девушка-администратор провела его к столику, который находился в углу и отдельно ото всех, и Артём подумал о том, что разговор скорей всего будет ему не по-душе. Мерзкое ощущение не покидало его ни тогда, когда он садился за стол, ни когда знакомился с Виктором Юрьевичем. Мужчиной средних лет, с легкой сединой на висках, но довольно подтянутого телосложения — облаченное в дорогой костюм. Но ещё Осовскому показалось, что он где-то его видел, но никак не мог вспомнить где. Впрочем, он был не последней персоной в городе, и вероятно, Артём мог с ним где-то пересекаться.

— Итак, Артём. — деликатно начал Виктор наполняя их стаканы дорогим виски. — Хочу сказать вам — вы прекрасный предприниматель, ваш клуб бьет рекорды по посещаемости, по отзывам посетителей. И должен признать, я крайне заинтересован вами… — дружелюбно проговорил мужчина, но Артём уловил скрытый подтекст в его нахваливаниях, и хитрость в тускло-голубых глазах.

— Что вы имеете ввиду? — прищурившись спросил он отпив из стакана терпкую жидкость. Мужчина усмехнулся и отвел взгляд, а затем вальяжно устроившись на кресле заговорил:

— Вам уже рассказывали, что я заинтересован вашим клубом и мне очень импонирует именно место и территория. Сейчас вы находитесь в моём ресторане, у меня сеть. И в планах есть — открыть ещё. Но незадача в том, что место вашего клуба подошло бы идеально, но вы категорически против. — Виктор замолчал на несколько минут, а затем с некой ехидностью закончил. — Я отрастил яйца, и теперь обращаюсь к вам напрямую.

Артём чуть не поперхнулся виски и поставив стакан на стол четко ответил:

— Я не продам клуб.

— Я уже это понял. Но, знаете, я наслышан, что сейчас у вас трудности. Клуб по неделям стоит закрытым от вечных проверок…

— Так это ты?! — Артём сжал челюсть до скрипа. Хмыкнув, мужчина приподнял бровь.

— Ведите себя уважительней, Артём. Я не позволяю себе переходить границы.

— Ты их перешел, когда натравил все службы на мой клуб. — процедил Осовский сжимая под столом кулак.

— То ли ещё будет. — протянул мужчина меняясь во взгляде. Теперь он смотрел на Артёма с неприкрытой злобой. — Ты, мальчик, забываешься. Знаешь, я так долго добивался всего, что сейчас имею, ты поймешь меня. Но я никогда не позволял себе такой глупости и необдуманности в отличие от тебя.