«Хорошо жить одной» — подумала девушка. Вышла голой из душа, кинула полотенце на кровать, вскинула руки вверх и основательно, до хруста, потянулась. Пальцы рук, естественно, достали до низкого потолка. При родителях так не выйдешь, а парень от такого зрелища мгновенно настроился бы на интим. Юми была бы и не против, но только если в хорошем настроении, не было никаких планов и никуда не торопилась… и вообще она сама скажет, чего и когда ей надо.

В том числе и поэтому парня у неё не было. Конечно предлагали, знакомили, тем более возраст как раз «замуж пора», но как-то не складывалось. Юми уже привыкла отказываться. Обычно шутила про «большого резинового друга под матрасом». После этого свахи на несколько дней отставали.

Девушка быстро оделась. Никаких сложностей в одежде она не признавала, на макияж время не тратила, так что собиралась не по-женски быстро. Больше всего времени отнимала укладка — на случай попадания в невесомость волосы заливались огромным количеством лака для волос. Дурацкая идея, но всё равно лучше, чем стричься под мальчика.

Оставалось позавтракать. В крошечной комнате не получалось оборудовать даже подобие кухни, поэтому Юми привыкла есть в кафе неподалёку. Ровно в восемь утра там всегда пусто — у работяг пересменка. Попить чаю спокойно… а дальше много дел. Очень много.

Девушка перекинула через плечо сумку с документами и планшетом, погасила свет — электричество тоже подорожало — захлопнула за собой дверь и легким быстрым шагом пошла в сторону кафе. На часах было без четверти восемь.

* * *

Это была бы обычная веранда перед ресторанчиком на тихой городской улице. Утренний час, только что открылись, народу еще нет. Стулья, столики, зонтики, деревца в кадках. Но вот улица оказалась тоннелем высотой этажа в три. А если смотреть вдоль неё, видно, как тоннель закругляется. Хотя и не сильно. Жилые сектора, в том числе и восьмой, располагались на нижних палубах, где сила тяжести повыше. Но всё равно не больше половины нормальной. А еще было странное ощущение, что вдоль по «улице» в одну сторону идти чуть легче чем в другую. Виктор списал его на глюки от непривычной обстановки.

Вроде бы и улица, но над головой потолок. Солнце непонятно где, теней нет. Деревья в кадках ненастоящие. Стол намертво прикручен к полу. Ситуацию спасли бы иллюминаторы. Обозначили бы, что всё это — в космосе. Но иллюминаторов не было, и даже экраны не догадались повесить.

Подозвал официантку, спросил про художницу. Чуть не ляпнул про «свидание вслепую». Но, к счастью, ничего уточнять не потребовалось.

— Она скоро придёт, — улыбнулась официантка. И тут же перехватила инициативу: — Заказ делать будете?

К счастью, цены в кафе оказались щадящие. Еда, скорее всего, с консервов, но хоть какая-то. Виктор был на ногах уже почти сутки, поэтому съел бы что угодно. Хотя местные и тут умудрились удивить — все блюда оказалась порезанными на мелкие дольки, чтобы класть в рот не откусывая. А напитки — в стаканах для газировки, с крышкой и трубочкой. К счастью, официантка не стала коситься, когда Виктор эту крышку снял — пить кофе через трубочку было бы для него уже перебором.

На стене тоннеля, аккурат напротив кафешки, висело табло с часами. Было как раз восемь утра. Виктор допил кофе, хотел уже позвать официантку и заказать еще, как вдруг заметил у входа в кафе девушку. Она сперва уселась за дальний столик. Но подбежала официантка, наклонилась и что-то зашептала ей на ухо. Девушка встала и направилась к Виктору.

Она была высокая и худенькая, как, наверное, и все девушки, выросшие в космосе. На ногах широкие штаны с накладными карманами, сверху футболка, через плечо — сумка с планшетником. Ремень сумки прижимал ткань к телу и было заметно полное отсутствие и лифчика, и необходимости в оном. А вот на лицо девица оказалась симпатичной. Минимум косметики, выразительные глаза, и стрижка каре ей очень даже шла.

Виктор вдруг подумал, что ни разу не видел на станции женщин с длинными волосами. И в юбках тоже не видел. Но обдумать этот факт он уже не успел — девушка подошла к его столику и выразительно кашлянула. Должно быть, по лицу было слишком заметно, что он витает в облаках. Пришлось экстренно возвращать себе деловой вид. Девушка, сумка с планшетом — может, она и есть «художница»?

— Доброе утро, — сказал Виктор.

— Доброе, — ответила девушка. — Официантка сказала что вы обо мне спрашивали.

— Видимо да. Мне сказали, что вас можно встретить здесь именно в это время.

— Лучшее время для завтрака, — улыбнулась девушка. — У работяг пересменка, везде пусто. Так о чем вы хотели поговорить?

— Вы садитесь, а то невежливо как-то, — сказал Виктор. — Заказать вам кофе?

— Нет, спасибо, мне уже все несут, — ответила девушка.

Но есть — села, уже успех. И почти сразу же появилась официантка с подносом. Видимо, художница была из тех завсегдатаев заведения, которым сразу несут «как обычно», уже и не спрашивая ничего. На подносе был легкий завтрак, и, судя по надписи на стакане, чай. Стакан был все такой же, с крышкой и трубочкой.

— Меня зовут Виктор.

— Очень приятно, — ответила девушка. — А меня — Юми. И давайте уже на ты, не люблю формальности.

— Согласен. Знала б ты, как я их не люблю…

— Работа такая?

— Не то слово.

— А кем работаешь? — как бы невзначай спросила Юми.

Она явно зондировала почву. А Виктор от усталости и недосыпа это прозевал.

— В полиции служу, — сознался он. — Но не здесь, здесь я в отпуске.

— Да видно что ты нездешний, — ответила Юми, отпила немного чаю через трубочку и продолжила:

— А что полицейскому в отпуске нужно от простой художницы?

— Даже не знаю, сможешь ли ты мне помочь. Но люди посоветовали найти тебя.

— Люди?

Виктор достал из кармана записку и протянул девушке. Она взглянула лишь мельком, явно узнала почерк. И в голосе сразу появился деловой интерес.

— Куда ты хочешь лететь? — спросила Юми. — Вторая или третья?

— Вторая или третья?

— А еще в полиции работаешь… — вздохнула Юми. — Здесь же все всех знают. Ты явно побывал в одном заведении, где собираются ребята с кораблями. Не все, а те кто по разовым заказам летают. Там к тебе отнеслись настороженно. Или по цене не договорились. Скорее и то и то. А потом один добряк, с которым я хорошо знакома, дал тебе эту записку.

— Пока всё верно, — согласился Виктор. — Продолжай.

— Ну, у меня есть корабль. Знаю, по мне не скажешь, но есть. И не в аренде, а свой. И я скоро лечу на армкорповские шахты.

— И если упасть тебе на хвост, то выйдет дешевле?

— Возможно, — хитро улыбнулась Юми. — Так на вторую или на третью?

— Армкорп-2, — сообразил Виктор. — А ты куда летишь?

— На обе. Так что могу подбросить, — ответила девушка. И тут же добавила: — В теории.

— Что мешает перейти к практике? — удивился Виктор.

Юми вздохнула, отпила еще чаю и уставилась на Виктора.

— Нездешний парень, да еще и коп, хочет в вахтовый поселок на краю системы. Ты или бежишь от кого-то, или кто-то бежит от тебя. Устроишь там что-нибудь не то — вахтовики не поймут, они все разборки на большой земле оставляют. А с меня потом спросят, нафига я тебя привезла. Могут вообще послать, и потеряю заказ. Я и так еле концы с концами свожу, корабль содержать недешево, знаешь ли…

Судя по выражению лица, ситуация девушку задела. Виктор испугался, что сделка сорвётся, и поспешил её успокоить.

— Не бойся, всё нормально. Там один тип сидит, он мне сам спасибо скажет, если я найду его первым.

— Не ты один ищешь?

— Типа того.

— Так давай я сообщение передам. Это вообще дешево.

— Нет, — вздохнул Виктор. — Разговор всё-таки личный.

— Без мордобоя? — хитро прищурилась Юми.

«Связываться ты боишься» — подумал Виктор. — «Но денег хочешь сильнее».