Первым ушатали, по ходу дела, Спортсмена. Он ушел за угол проверить, послышалась стрельба… И всё, был пацан — нет пацана. И всё, простенькое дело на пять минут превратилось в кошмар.

Бенни орал, махал руками — но организовать хотя бы подобие нормальной облавы так и не смог. Отвыкли пацаны от серьезных дел, забыли, как ответку получать. И палили на любой шорох. А их убивали из темноты, по одному. По правде говоря, хотелось свалить. Инстинкт самосохранения некоторое время боролся с рефлексами лидера, но в итоге победил. Потом ему предъявят за гнилое дело, но это будет потом.

Бенни считал себя человеком продвинутым, и на дело пошел с телефоном в кармане и гарнитурой в ухе. И тут как раз один из подручных догадался позвонить:

— Алё, шеф, ты там еще это, живой?

Бенни злобно зарычал в микрофон.

— Я короче… ты не подумай, просто на всякий случай… средняя дверь с восточной стороны, где конвейер был…

— Хватит мямлить!

— Окей, окей, босс, дверь открыта, никого нету. Еще двое пацанов сюда подгребают. Давай тоже.

— Иду, — буркнул в ответ Бенни и отключился.

Звонившего он узнал по голосу. Трусоват, но хорошо знает, когда надо сваливать. Тем и ценен. Бенни рванулся вперед по коридору между штабелями. Пот градом катил по спине, бронежилет оттягивал плечи, длинная нечесаная борода развевалась по ветру. По дороге встретил одного из пацанов — чуть не пальнули друг в друга. Махнул ему — давай за мной! А он не ответил. Замер и медленно завалился назад. Звук дошел до сознания только через пару секунд. Шипение и свист, пистолет с глушителем.

— Паук, сука! — заревел Бенни.

Вскинул автомат и лупанул длиной очередью в темноту.

— Живьём сожру гада!

Разворот, и еще одна очередь. Грохот выстрелов эхом отражался от стен, пули выбивали труху из стеллажей, гильзы звенели по полу. И все затихло. Бенни замер, слушая стук собственного сердца. Он звериным чутьём ловил малейшее движение, едва слышный звук. Пусть этот гад только шевельнётся… И чутьё подсказало — шаги сзади. Близко. Очень.

Всё произошло мгновенно. Бенни развернулся, вскидывая автомат, и встретился лицом к лицу с непроглядной темнотой под капюшоном Паука. Надавил на спуск, но Паук одной рукой отвел раскалённый ствол, второй — выщелкнул из автомата магазин. А потом шагнул вперед, Бенни получил удар в корпус и грохнулся на спину. Торопливо пополз назад, полез в кобуру за пистолетом… и понял, что этот пистолет в руке у Паука. В третьей. И смотрит прямо бывшему хозяину в лоб.

Бенни отползал задом, пока не оказался в круге света под очередной дырой в крыше. Следом в круг вошел Паук и медленно откинул капюшон грязного плаща. Он был лыс как коленка, щурился от света, и морщился, будто наступил в дерьмо.

— Итак, Бенни, рассказывай, — тихо сказал он.

Голос был знакомым, но и незнакомым одновременно. Похоже на Паука, но Паук так не говорит.

— Мне дали денег, много! — затараторил Бенни. — Ничего личного, чел! Просто бизнес!

Он сам не очень верил в свою панику. Но жить хотелось отчаянно.

— Продешевили, как видишь, — хмыкнул Паук. — Продолжай.

— Эээ…

Паук поморщился как от зубной боли, прикрыл глаза и потёр переносицу пальцами свободной руки. Бенни в этот момент выхватил из-за голенища нож, замахнулся, чтобы бросить… и получил носком ботинка по пальцам с такой силой, что раздался хруст. Нож улетел куда-то под стеллаж. Бенни торопливо отполз еще немного назад. Паук вел его стволом пистолета, но не стрелял.

— Да что ж тебе надо-то? — зарычал Бенни. — Приехал курьер, посредник, который сам ничего не знает, и передал то, что ему сказали передать. И всё, концов не найдешь…

— Ну вот, можешь же когда хочешь, — улыбнулся Паук. — Продолжай. Что было в заказе?

— Сказали, к тебе припрётся мутный тип, бывший коп…

— Продолжай.

— Велели кончить обоих.

— С ним была девушка, — заметил Паук, подняв верх палец одной из рук.

— Её в заказе не было, вакуум её пойми откуда взялась, — выпалил Бенни. — Всё, я больше ничего не знаю!

— И?

— Давай разойдёмся по чесноку, как нормальные пацаны, — натянуто улыбнулся Бенни. — Я тебе всё компенсирую! Если дела плохи и надо покойником побыть, то знаю одного чела, который всё устроит. Всё компенсирую, честное слово!

Он даже порывался встать, но Паук легонько покачал стволом пистолета.

— Компенсируешь? — начал он. — Годы жизни в грязи, когда даже руки мыть противно? Годы одиночества, когда ближайший разумный человек — за десяток световых лет? Ежедневные сделки с совестью?

Он говорил спокойно, но от этого было еще страшнее.

— Хотя знаешь, Бенни, я ведь тебе благодарен. Искренне. Я мог бы сесть на твое место. И даже выше. Но ты был для меня… как туалетная бумага. Создавал иллюзию чистоты рук. Помогал обманывать воспаленную стариковскую совесть…

Бенни замер, не зная что думать. Пальнёт или нет? Когда человек с пистолетом разводит сопли, ожидать можно всего.

— Мы заключили сделку, помнишь? — продолжал Паук. — Я торгую информацией, а ты веришь, что ты главный и пачкаешь руки вместо меня. Так просто.

Он вздохнул и снова потёр переносицу.

— Я думал…

— Ты не должен был думать, Бенни. У тебя это получается с трудом, поэтому не надо. Мы так не договаривались. Но всё равно я тебе благодарен…

На лице Бенни застыл немой вопрос.

— Ты мне напомнил, как я устал, — сказал Паук. — От этой планеты, от этой грязи, от троглодитов вместо людей. От вечного дня… я столько лет не видел звездного неба! От твоего убожества. И от Паука. От него — особенно. Он был хуже всех.

«Какого хрена, вакуум меня забери?» — успел подумать Бенни. Ствол пистолета смотрел ему точно в лоб.

* * *

Пикап не спеша катился по пыльным улицам, абсолютно не привлекая внимания. Виктор специально выбрал машину без особых примет. Обошлось даже без выхлопа диаметром с ведро — у него на малой родине владельцы аппаратов на ископаемом топливе любили такой ставить. Зачем — непонятно. Виктор считал это загадкой природы. Не самой интересной в бетонных джунглях, но уж точно самой громкой.

Ехать приходилось по наитию. Ни знаков, ни разметки нигде не было, но не похоже чтобы местные с ними вообще заморачивались. Движение правостороннее. Вроде бы. А в остальном прав тот кто громче сигналит. Виктор сильно не разгонялся, и редкие в вечерний час машины просто объезжали его.

Карты тоже не было. Космопорт на западе, с той стороны где заходит солнце. И если оно будет светить в лицо, никакие тёмные очки уже не помогут. К счастью, свет шел как и всегда — практически отвесно сверху.

— Третьи сутки полдень, — подумал вслух Виктор и спросил у Юми: — Слушай, а когда закат?

Юми громко рассмеялась. Смех был нехороший, на грани истерики. Видать накопилось у девочки, адреналин в голову ударил. Эх, сейчас начнется…

— А никогда! — вдруг сказала девушка. И снова засмеялась.

— Думал, девочка взрослая уже… — вздохнул Виктор.

— Да блин! Я ж не знала что ты такой тупой!

— Я и не косил под умного особо.

Юми хлопнула себя ладонью по лбу.

— Тебе фраза «приливный захват» о чем-нибудь говорит? — с вызовом спросила она.

— Признаю свою тупизну, — с натянутой улыбкой ответил Виктор. — Получите, распишитесь.

— В общем, планета всегда одной стороной к солнцу. Последний закат тут был где-то полмиллиона лет назад, а следующего вообще не предвидится.

— А как тогда?.. — задумался Виктор.

— Местные просто ложатся спать по часам, — ответила Юми. — Приходится. Совсем не спать даже студенты не могут.

И губки надула. Всем своим видом показывала, какие простые вещи приходится взрослому мужику объяснять. Виктор промолчал.

Пикап катился по пыльной дороге. Домов по сторонам становилось всё меньше, а впереди замаячило обширное поле жухлой травы с накатанными как попало колеями. Город заканчивался. Финальный бросок через степь, и всё — космопорт. Там не достанут. На машине это минут десять.