— Нашему? — уточнил Виктор.
— О, разумеется. Я давно занимаюсь «нечеловеческими артефактами», и мне небезразлично всё, что с ними происходит. Как сейчас говорят, «фанатею» от них. И я одобряю вашу цель.
— Не боитесь лишиться прибыли?
— Напротив, — улыбнулся Шульц. — Я защищаю свои инвестиции.
— Но ведь чем больше артефактов вы продаёте, тем больше прибыль?
— В краткосрочной перспективе — да, нам выгоднее продавать всё что продаётся и не задавать вопросов. Но любой артефакт неясного происхождения может оказаться краденым или, того хуже, раскопанным там, где копать запрещено. А это удар по репутации компании.
— Сильный?
— Вплоть до потери лицензии, — вздохнул Шульц. — Скорее всего обойдётся, конечно. В прошлый раз мы полгода в суде доказывали, что заключение экспертизы поддельное, а «Дитрих и Розенберг» ни при чем.
— Жестко, — заметил Виктор. — С «приостановкой деятельности»?
— К счастью, обошлось. Но мы потеряли нескольких постоянных клиентов. Которые были бы отнюдь не против пополнить свои коллекции…
— … но большие деньги любят тишину, — закончил Виктор.
— Именно, — улыбнулся Шульц. — Вот поэтому я и хочу разобраться в ситуации
Он подтянул к себе ноутбук.
— Но ваша теория, немного, как бы сказать… — засомневался Виктор. — Она красивая, всё объясняет, но… звучит недостаточно научно.
— А мне нравится, — сказала Юми и с неодобрением покосилась на Виктора.
— Есть четкий критерий «научности» любой теории, — улыбнулся Шульц. — Её можно попытаться опровергнуть. Если теория допускает такую возможность — значит это настоящая наука, а не, скажем, «чайник Рассела».
Виктор не понял, что за чайник. Скорее всего, какая-нибудь философская муть. А Юми захихикала в кулак — видимо, поняла. «Ох уж эти образованные» — подумал Виктор.
— К сожалению, — продолжал Шульц. — Я эту теорию ни доказать, ни опровергнуть не могу.
— А кто-нибудь может? — спросила Юми.
— Знаете, есть… — на миг задумался Шульц. — Есть один специалист по этой цивилизации.
— Такой же как вы?
— О, юная леди, он лучше меня. Я давно это признал. Он работал с артефактами, когда я еще и знать о них не знал. И, скорее всего, занимался раскопками, в отличие от меня.
— Скорее всего? — уточнил Виктор.
— Увы, мы знакомы лишь через третьих лиц. Личные отношения у нас… — Шульц на мгновение задумался. — Не сложились. Возможно, это потому, что я торгую артефактами. Ему это вряд ли нравится.
Шульц подпёр рукой подбородок и снова задумался о чем-то своём.
— Два взрослых мужика всегда могут договориться, — заметил Виктор. — Поговорите с ним нормально, поляну накройте…
«Поляну» он приплёл больше чтобы подколоть Юми — на космических станциях такое выражение вряд ли в ходу.
— Увы, — вздохнул Шульц. — Этот человек общаться не желает. Не только со мной, вообще ни с кем. Он даже нарочно поселился в… крайне специфическом месте, где его очень непросто найти.
— А вы пытались?
— Пытался. Для образованного, культурного человека там, должно быть, сущий ад. И таким как я там не рады уж точно. Очень неблагополучный город. Там вся планета неблагополучная. Ужасное место.
— Но вы знаете где искать, — сказал Виктор. Утвердительно сказал, без тени сомнения.
— А вы хотите попробовать? — с удивлением спросил Шульц. — За год я отправил троих. Двое никого не нашли, третий пропал без вести.
— Криминальный райончик?
— О, более чем. Так что, хотите сделку?
«Вот так вот просто?» — мысленно удивился Виктор. Но виду не подал и вслух спросил:
— Ваши условия?
— Пятьдесят тысяч, — ответил Шульц.
Виктор забеспокоился — пятидесяти тысяч у него не было. Он бы даже пяти не наскрёб.
— Я заплачу пятьдесят тысяч за то, что вы прилетите туда и попытаетесь найти… этого человека, — продолжал Шульц. — И отдельно премирую за особые успехи.
«Да ты что, вообще деньгам цены не знаешь?» — подумал Виктор. — «Но раз дают — надо брать…». Он сделал самое бесстрастно-профессиональное лицо, на какое хватало куцых актёрских способностей, и сказал:
— А вот об этом прошу поподробнее.
Шульц сплёл пальцы и посмотрел сквозь них на Виктора:
— Удвою сумму, если привезете его сюда. Или устоите нам с ним встречу.
— Это возможно?
— Вы полицейский. Предыдущие трое были военные, офицеры в отставке. Люди с определенным образом мысли. Думаю, с вашими профессиональными навыками шансов будет больше.
— Тогда по рукам.
Юми сидела насупившись и скрестив руки на груди. Только что её обхаживали, а теперь вдруг сидят и разговаривают между собой. Виктор даже опасался, что она что-нибудь выкинет — девушки это умеют. Но тут Шульц сам вспомнил про художницу:
— Юная леди, а вам интересно?
— Ну, я… — задумалась Юми. Вопрос сбил её с толку.
— Наш общий друг Виктор явно захочет нанять корабль, и если вас интересует, то…
Идея, вообще-то, была неплохой — поди разбери, есть ли пассажирские рейсы куда нужно и в разумные сроки. А время уже надо экономить — тазик для цемента на пирсе давно стоит дожидается. Виктор приготовился торговаться, но у Шульца, как оказалось, была идея получше.
— Тогда вам столько же. И премию в случае успеха.
Юми удивлённо открыла рот, но…
— И разумеется, я распоряжусь заправить «Кицунэ», если это необходимо.
Девушка чуть не сползла на пол из кресла.
— Так вы согласны?
Виктор пожал плечами и кивнул. Юми села прямо, сделала вид, что задумалась, а потом тоже кивнула головой. Даже не торговалась. Значит, цена раза в два больше, чем сама хотела бы заломить.
— Координаты и адрес я вам перешлю, — продолжил Шульц.
— А с чего начать? — спросил Виктор.
— Он известен под псевдонимом «Вольфрам», зарабатывает торговлей информацией. Видимо, каким-то образом встроился в местную криминальную систему.
— Я всегда успешно работал с информаторами, — сказал Виктор.
Не особо приврал, но слегка приукрасил.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Шульц.
Он забарабанил пальцами по столу, затем подтянул к себе ноутбук.
— Пожалуй, стоит задать больше одного вопроса. Скажем, два.
— Первый про маяки, а второй?.. — спросила Юми.
— Думаю, можно проверить еще одну теорию. У меня целый список того, что Вольфрам может знать.
— Основательный подход, — заметил Виктор.
И подумал, что наверняка напрягся бы, если б на него кто-то собирал такое досье.
— Если слухи о нём правдивы хотя бы наполовину, то он просто кладезь информации, — продолжал Шульц, стуча по клавишам ноутбука. — Увы, до сих пор не знаком с ним лично. И хочу это исправить, очень хочу. Образованному человеку бывает так сложно найти собеседника… Вот, есть! Вот этот вопрос и зададите. Пожалуй даже его первым. Мне когда-то сделали небольшой доклад, перешлю его вам как есть.
Ноутбук, тем не менее, к собеседникам не повернул. Юми явно хотела встать и обойти стол, но сдержалась.
— Ну что ж, спасибо вам огромное, — начал Виктор.
В успех он, конечно же, не верил ни на грош, но пятьдесят тысяч не лишние в любом случае. С такой суммой можно даже немножко поиграть в беглеца, если перспектива вновь стоять в тазике на пирсе замаячит слишком близко. Осталось красиво откланяться. Лишь бы этот Шульц не передумал.
Шульц, тем временем как-то странно посмотрел на Юми, снова уткнулся в свой ноутбук, и вдруг развернул его экраном к девушке. Экран разглядеть не удалось — художница мгновенно выпрыгнула из кресла и склонилась над столом, загородив спиной изображение.
— Я ваш давний поклонник, — тихо, будто немного смущаясь сказал Шульц. — И, раз уж мы встретились…
— Хотите автограф? — взволнованно спросила Юми.
— О, не совсем. Есть один вопрос, сущая мелочь…
Виктор наклонился вбок и наконец смог разглядеть экран.
В авторстве рисунка сомневаться не приходилось — даже такой далёкий от искусства человек, как он, уже узнавал руку Юми. Нарисована была девица с острыми ушками, видимо — эльфийка. Отчего-то художники их очень любят. Эльфийка, ясное дело, была обнаженная, и стояла к зрителю спиной. И попой. Виктор мысленно похвалил художественные таланты Юми. Перед эльфийкой было изображено большое, в рост, зеркало в толстой раме с орнаментом. Хитрый способ показать её одновременно и спереди, но увы — кроме милого личика и очаровательной улыбки ничего видно не было — всё самое интересное было закрыто платьем, которое эльфийка держала в руках, очевидно собираясь примерить.
