— «Кицунэ», с Хаба-3, легкий грузовик, переоборудован из ловца астероидов? — уточнил он вслух.

Секретарша молча кивнула. Выписка из «листа интересов», разумеется, уже лежала на ноутбуке в папке «входящие», но Шульц понял, что всё помнит и так. Хотя «список» давно был таких размеров, что в голове не удержишь. И секретарша это поняла. Более того — она это предвидела.

— Что ж, — вздохнул Шульц. — Как долго ему до нас лететь?

— Двадцать два часа.

— Хорошо. Нам выпала редкая удача. Посмотрим заодно и на этого Виктора, ничего страшного не случится.

— Мне предупредить юридический отдел?

— Нет нужды, — Шульц захлопнул ноутбук и положил его на стол. — Я улажу всё сам. Время назначь на завтрашнее утро, «Кицунэ» как раз успеет долететь.

— Вы запишете сообщение? — уточнила секретарша.

— Нет нужды. Сделай всё сама, ты всегда знаешь что написать.

* * *

Ответ пришел часа через три. Без видео, просто текстом.

— Господин Шульц согласен на встречу с вами, — прочел Виктор с экрана. — Время и необходимая навигационная информация находятся в прикрепленном файле. Так же господин Шульц настаивает… что капитан тоже приглашена.

Юми, кажется, удивилась не меньше Виктора.

— Зачем ему я? — спросила она.

— Тот же вопрос…

— А если не пойду?

— Тогда и мне можно не появляться, написано же.

— Это будет дорого стоить.

— Опять ты за своё, — вздохнул Виктор. — Тебя пригласил богатый влиятельный человек. Вдруг он откопал где-то твоё фото и ты ему понравилась?..

— Ты думаешь? — удивилась Юми.

— Да нет, вряд ли, — усмехнулся Виктор.

Художница выразительно фыркнула. Это она «сочла подколку удачной, но немного обидной». Было в ней иногда что-то кошачье.

— Ну или хочет предложить фрахт, — добавил Виктор. — Появилась возможность, и Шульц её использует. Серьезные бизнесмены умеют вертеться. Ну и знакомства еще никому не вредили. Так что вперед!

— Ну лааааадно, — протянула Юми. — Уговорил.

— Только вот еще что…

— Что?

— Цену сходу не ломи.

* * *

К станции подошли вовремя. Орбитальная механика — довольно точная наука, если всё правильно рассчитать, неожиданностей не будет. Юми заранее навела телескоп в нужную сторону, и на экране появилось ослепительно блестящее кольцо из белого металла. Никаких надстроек, никаких шероховатостей, только изящная простота форм. Именно такая простота, которая стоит дороже любых украшательств.

— Шикарно они тут устроились, — сказал Виктор. Ни к кому не обращаясь, просто подумал вслух.

— Головная боль та еще, — проворчала в ответ Юми. — Не люблю такие станции.

— Почему?

— Еще слишком маленькие, но уже без неподвижной секции. Самый дурацкий вариант.

Виктор не сказал бы, что станция маленькая. Хотел даже поспорить, но потом вспомнил Хаб-3… Да, станция была маленькая.

— А тебе какая разница? — спросил он вслух. — Разве не все равно к чему причаливать?

Юми сморщилась как от боли, и хлопнула себя ладонью по лбу.

— Мозг включай иногда, — проворчала она. — Маленькая — значит легкая. Легкая — значит нужно следить за центровкой. Кольцо должно вращаться идеально, иначе всех укачает, как тебя при стыковке.

— И что?.. — не понял Виктор.

— А то, что они по-любому мудрят с расстановкой кораблей. Иначе просто не получится всё это уравновесить. Поставят тебя непонятно куда — и топай потом через полстанции по любому поводу.

Тем временем «Кицунэ» подлетела к станции, и на экранах стало видно, как швартуются корабли. В один ряд, бортом к кольцу, носом в сторону оси вращения. И с другой стороны, скорее всего, такая же картина.

«Как балансировочные грузики на колесе машины» — подумал Виктор. Юми, скорее всего, наземных машин никогда толком не видела, поэтому и не смогла найти простую аналогию.

Оставался самый главный вопрос — как к этому причаливать? По некоторым признакам, «Кицунэ» предстоял акробатический номер. А Виктор, на свою беду, сидел в рубке. И уже научился понимать, какой обзорный экран в какую сторону смотрит.

Сначала пропала сила тяжести. Полностью. А корабль всё равно летел навстречу станции таким курсом, будто собирался ободрать ей краску с борта. Точно по касательной к кольцу. И, похоже, правым бортом вперед. Юми легонько подправляла траекторию корректировочными двигателями. Через несколько минут «Кицунэ» поравнялась со станцией. Показался стыковочный узел с раскинутыми в стороны фермами и практически замер в центре экрана. Ненадолго, конечно — даже Виктор понимал, что станция вращается, а корабль без тяги летит по прямой…

Но тут Юми дала тягу главными двигателями, и корабль… неподвижно завис у борта станции. «Носом в сторону оси вращения, и летим по кругу» — догадался Виктор. Вслух решил ничего не спрашивать — художница явно была очень занята. Сосредоточенное лицо, четкие быстрые движения пальцев на джойстиках управления — всё как у профессионалов. По крайней мере, у профессионалов из кино. Ей явно помогал борткомпьютер, но всё равно навыки внушали уважение. «И ведь для Юми это рутина» — подумал Виктор. — «Она такие головоломные манёвры по нескольку раз за неделю делает».

Пока он размышлял, борт станции занял весь экран, а причальные фермы захлопнулись. В ту же секунду отключились и двигатели, но сила тяжести не пропала — небольшой рывок и всё.

— Есть захват и стягивание, — объявила Юми. — Выдвигаем коридор, и можно идти в гости.

Глава 7

До назначенного времени оставалось еще часа два, и Виктор просто не знал, куда себя деть. Заварил гадости, которую на Хабе-3 отчего-то называли «кофе» и сел за стол в кают-компании придумывать речь. Приглашение Юми на встречу всё меняло, теперь врать нужно будет складно.

К слову о Юми… Она уже несколько раз пробегала из капитанской каюты в душевую и обратно. Судя по всему экстренная ревизия гардероба внезапно переросла в стирку и глажку. Виктор вспомнил собственные злоключения, усмехнулся и отпил еще гадости из кружки.

— Ну и сволочь же ты, предупреждать заранее надо… — донеслось из-за спины.

Мимо в очередной раз пронеслась Юми.

— Все мужики сволочи, а надеть всё равно нечего? — усмехнулся Виктор.

Вместо ответа из открытой капитанской каюты донеслось злобное рычание. Виктор поднялся, подошел к двери, но внутрь заглядывать не стал — мало ли. Вместо этого постучал по стенке.

— Чего тебе? — донеслось из каюты.

— Может быть я помогу?

— Чем??? Идём к богатому уважаемому человеку, а у меня все украшения дома остались. Даже пару сережек найти не могу.

— Не думал, что ты вообще их носишь, — искренне удивился Виктор.

— Обычно не ношу. Но сейчас надо хоть что-то.

— Объясняю принцип, — вздохнул Виктор. — Возьмём для примера часы. Наручные. Ограниченную серию известного бренда за бешеные деньги. Часы за стольник из ломбарда серьёзный человек не наденет, так ведь?

— Наверное… — донеслось из каюты.

— А если он настолько крут, что на время не смотрит? Потому что торопится не он, а к нему? — спросил Виктор. — Или, скажем, на старости лет постиг дзен и теперь просто смотрит время на телефоне?

— Не знаю, — пожала плечами Юми. — Наверное, без часов.

— Вот именно. Всё или ничего. И лучше ничего, чем дешевка. То же самое с твоими сережками. «Приличные» будут стоить как этот корабль, так что лучше вообще без них.

— Откуда ты всё это знаешь? — хитро прищурившись, спросила Юми.

— А вспомни мои часы.

— Часы?.. я вообще их у тебя не видела.

— Начинаешь понимать, — улыбнулся Виктор. — Ну, выйди покажись. Посмотрим на твои сомнения.

Он отошел назад к столу, поднял с него кружку и отпил немного. Гадость успела окончательно остыть и утратила последнее сходство с кофе.

За спиной раздались шаги. Виктор не спеша обернулся и увидел Юми в дверях капитанской каюты. Обошлось без боевой раскраски — всё же у художницы есть вкус. Если с лицом что и делала, то дилетантский взгляд Виктора этого не уловил. Одежда тоже почти не изменилась — другие штаны, где карманов поменьше, футболка без надписей и всё.