Потом был цирк на выгуле — группа начальников из поселка проверяла, что никто из вахтовиков не спрятался на корабле. Осмотрели «Кицунэ» так тщательно, как будто это был не корабль, а нарисованная мифологическая лисичка. Никого не нашли.

Когда стыковочный коридор наконец отошел, Юми стала готовиться к запуску. Виктор, по привычке, устроился в кресле за боковым пультом.

Диспетчер дал «старт по готовности», перегрузка вдавила в кресло. Не сильно, в районе полутора — всё-таки планетоид был совсем маленький. Шахтёрский поселок на обзорных экранах становился всё меньше и, наконец, потерялся где-то внизу.

И тут Юми спросила:

— Так что за совет ты хотел мне дать?

Виктор уже практически забыл о разговоре в трюме, пришлось немного напрячь память.

— Да так, — ответил он. — Не сочти за грубость, но мужика тебе надо. Нервничаешь много.

— А с чего ты взял что нету?

— Слушай, я детектив или кто?

— Дурак ты, — вздохнула Юми. — «Мужика найди», блин. А вахтовики подумали, что уже нашла. И угадай кто это?

— Ох ты ж, — выругался Виктор и хлопнул себя ладонью по лбу.

— И не говори. Чтоб я, да с тобой… бррр…

— Ну спасибо, — рассмеялся Виктор. — Всем не угодишь. Хотя тебе-то что? Не понравился парень — взяла и нарисовала нормального.

Сказано было в шутку, однако Юми вдруг повернулась в кресле к Виктору.

— Ты думаешь, не рисовала?

— Ого, похоже это долгая история. С пошлыми подробностями.

— Ну вроде того, — согласилась Юми, откинулась на спинку кресла и продолжила: — Нарисовала однажды. Долго сидела, продумывала каждую деталь, все должно было быть идеально. И вот, наконец, закончила. Парень получился просто отпад…

— Я жду пошлых подробностей.

— Не дождёшься, — усмехнулась художница. — До них дело не дошло. Смотрю — блик в глазах неправильный. Опять с освещением накосячила, это у меня часто. Начала исправлять, смотрю дальше — а там горбинка на носу какая-то не такая…

— И сколько прожил рисунок?

— Часа три, — вздохнула Юми. — Потом я психанула и удалила всё.

— Печальный конец, — вздохнул Виктор.

Он пошарился в кармане и достал распечатку Томаса.

— Кстати говоря, товарищ капитан…

— Что еще? — беззлобно фыркнула Юми.

— Мне тут координаты дали. Надо слетать к еще одному человеку. И опять в другую систему.

— Предлагаешь тебя отвезти?

— Да сам не знаю. Может с Хаба-3 туда есть рейс нормальный?

— Давай свою бумажку, посмотрим.

Виктор только сейчас заметил, что сила тяжести уже упала до нормальной — «Кицунэ» слегка прибрала газ. Он отстегнул ремни, встал и передал Юми распечатку.

Художница задумалась на минуту, а потом вызвала на самый большой экран карту незнакомой системы.

— Тебе точно туда?

— А что?

— Элизиум — место специфическое. От таких как мы с тобой там нос воротят.

— Зажрались?

— Ага, не то слово, — усмехнулась Юми. — А тем более на этих станциях.

Масштаб карты резко изменился, и в центре экрана показалась космическая станция. Тонкое изящное кольцо, полностью рукотворное, никаких тоннелей в астероидах. Изображение было схематичным, но всё равно смотрелось красиво и дорого.

— Коммерческая недвижимость, — пояснила Юми. — Там серьезные фирмы объём арендуют. И не отсеками, а берут сразу целый сектор. Конкретно здесь, сейчас посмотрю… аукционный дом какой-то. Боюсь, «Кицунэ» могут вообще не дать стыковку.

— А нужный мне человек — как раз там, — вздохнул Виктор. — Может, пассажирские рейсы посмотреть?

— Я посмотрела, — ответила Юми. — В борткомпьютер внесено расписание всего, что летает по расписанию. Порядок такой. С Хаба через четыре дня будет рейс, но не на эту станцию, а на соседнюю. А там может с кем-нибудь договоришься, лететь пару часов всего.

«Может быть» — подумал Виктор. — «И терять еще четыре дня».

— Или?.. — спросил он вслух.

— Мне сейчас всё равно «распрыжку» делать, — ответила Юми. — И, в принципе, без разницы через какую систему. Обычно Элсвейр, но до Элизиума тоже один прыжок…

Виктор примерно представлял себе механику прыжков. Чтобы проложить курс через гиперпространство, нужен маяк в точке выхода. Иначе в лучшем случае или приключенческом фильме попадешь неизвестно куда, в худшем, но куда более вероятном — корабль разлетится на атомы и рассеется по всей галактике. Маяк в системе строго один — дело это громоздкое, дорогое, и какая-то заумная физика мешает. А еще нельзя прыгнуть, если он слишком близко. Поэтому, если нужно вернуться к маяку, используется «распыржка» — корабль прыгает в другую систему, а потом возвращается.

Именно этот манёвр и собиралась проделать Юми, чтобы побыстрее вернуться из рейса. Хаб-3 — транзитная станция, он совсем рядом с маяком висит. Через какую систему возвращаться — в принципе все равно. И небольшой крюк до станции аукционного дома, по идее, дорого стоить не будет.

— Сколько возьмешь за прыжок через Элизиум с заходом на эту станцию? — спросил Виктор.

— Дай подумать… Так, к маяку нас вынесет вот сюда, плюс — минус полтора гигаметра. То есть до станции максимум сутки.

— Ты цену, цену скажи.

— С тебя десятка, — хищно улыбнулась Юми.

Виктор немного опешил. Десяти тысяч у него, естественно, не было. Но и считать он еще не разучился.

— Не дороговато? — осторожно спросил он.

— По-моему нормально, — ответила Юми.

— Я знаю, что стыда у тебя нет, вон какие картинки рисуешь. Но совесть же должна была остаться? — Виктор погрозил художнице пальцем. — Недельный рейс со жратвой и отдельной каютой стоил пятнадцать.

— Ну давай за восемь, — вздохнула Юми. — И потом бесплатно отвезу тебя на Хаб-3, если понадобится.

— Конечно отвезешь. Потому что я тебе за это уже заплатил. И, предвидя следующий аргумент — за оба прыжка тоже.

Юми обиженно надула губы и скрестила руки на груди.

— Ненавидишь умных клиентов? — усмехнулся Виктор.

— Ты даже не представляешь как, — вздохнула Юми.

— Итак… три тысячи?

— Четыре…

— Три пятьсот, — отрезал Виктор. Он был готов торговаться до пяти тысяч, больше просто не было.

— Ладно, согласна, — ответила Юми. — Но ты злюка.

— Сам себе я тоже нравлюсь, — усмехнулся в ответ Виктор.

* * *

Когда Виктор наконец уехал на лифте в жилой отсек, Юми вывела для порядка навигацию на главный экран, оглянулась на дверь, убедилась что никто не видит и с размаху ударила кулаком по подлокотнику кресла. Виктор начинал её бесить.

Он явно своего не упустит, и художница считала это положительным качеством. Но тут это качество оказалось направлено против неё. Юми казалось, что этот странный полицейский видит её насквозь. Знает, почему она отчаянно торгуется, ломит цену, на всём экономит и летает одна, без экипажа. Или получаешь гроши, или вообще ничего — будто говорил он. И эта ухмылочка, бррр…

Еще несколько лет назад Юми спокойно обеспечивала себе скромную, но безбедную жизнь. Доходов с рисования вполне хватало — сетевые рукоблуды вечно хотят свежатинки, и многие готовы за это доплачивать. Со времен запрета «живого» порно художникам было раздолье. Юми даже туристические поездки себе позволяла. Побывала на трёх планетах — это в три раза больше, чем большинство людей. Видела столько всего нового и интересного, что до сих пор приятно было вспоминать.

А потом на неё свалился корабль. Так уж сложились обстоятельства. Художница буквально прыгала от счастья. Вот она, свобода! Лети куда хочешь! Это же во скольких местах можно побывать, сколько всего увидеть? Бессонными ночами Юми придумывала себе новые и новые цели, и не было предела полёту мечты. Тогда же родилось название — «Кицунэ», и появилась серия картинок с мифологической лисичкой.

Свидетельство пилота давно было на руках, практики тоже хватало. Юми уже начала было собираться в путь, как вдруг пришел Технадзор. У вас, говорит, орудийные установки, модель такая-то, общим числом две, закреплены снаружи. А надо чтобы полностью убирались в спонсоны. Переделайте, пожалуйста. А не то отзовём сертификат лётной годности, или вообще конфискуем корабль, и плакала ваша мечта.