— Да. Как сказал бы Дон, «предложение, от которого нельзя отказаться».

— С тобой сделки заключать опасно, — пробормотал Томас.

— Вот кто бы говорил, а? — отмахнулся Виктор. — Тебе блин проще было отсидеть, а не выдумывать эту фигню со складом. Пишешь чистосердечное, съезжаешь на «особый порядок», срок дают по минимуму. И с тебя б не сильно убыло, и я бы не слушал лекцию про бестолковую молодежь. Стоя в тазике для цемента. Но заметь, я мог и склад накрыть, и тебя сцапать. Так кому из нас можно верить?

— Ну… — замялся Томас.

— Так что, будешь слушать?

Томас молчал.

— Будешь, — хищно улыбнулся Виктор. — Выбора у тебя немного. Или всё рассказываешь мне, или я говорю кое-кому, где тебя искать. Например, одному кенту Васе…

Томас потел и дрожал. Молча.

— Вижу, ты выбрал трудный путь… — вздохнул Виктор, убрал авторучку в карман и сделал вид, что собирается встать.

— Д-д-да что р-рассказывать-т-то? — протараторил Томас, испуганно вжимаясь в кресло.

— А, ну да…

Вот так всегда, от спешки забываешь самое главное. Виктор снова устроился верхом на стуле и достал авторучку. Бедный Томас следил за письменной принадлежностью как загипнотизированный.

— Значит так, — начал Виктор. — Ты ведь обратил внимание, что в последние полгода работы стало больше? «Артефакты нечеловеческого происхождения» просто валом пошли.

— Да, да, было такое. Стали намного чаще приходить за бумагами.

— Люди Дона?

— Н-наверное…

— Не все. Половина, если не больше — конкуренты. Про которых ни он, ни я ничего не знаем. Кто такие, откуда, где берут товар — неизвестно. Демпингуют, отбирают рынок…

— А потом ты арестовал склад Дона, и стало совсем плохо, — догадался Томас. Но поймал косой взгляд Виктора и резко замолчал.

— Всё-то ты понимаешь. Вот и расскажи мне, что за люди и откуда.

— Я просто делаю бумаги и не задаю вопросов… Даже не знаю, чем смогу помочь.

«И ведь не врёт, сволочь» — подумал Виктор. — «Был бы я серьезным человеком вроде Дона, или даже серьезнее, без актёрства этого дурацкого, я бы тоже мелкому исполнителю лишней информации не давал. Особенно такой размазне, как этот… Но другой зацепки у меня не было и нет».

— А ты подумай хорошенько, и смоги, — сказал он вслух.

— Может, нужно выше посмотреть? — ответил Томас. Прозвучало это скорее как мысли вслух.

— Выше? — удивился Виктор.

— Аукционный дом «Дитрих, Розенберг и партнёры». По нечеловеческим артефактам они — единственные на несколько десятков окрестных систем. Там лицензирование очень сложное…

— Избавь меня от подробностей.

— В общем, всё, что шло через меня, потом продаётся с этого аукциона. Всяким богатеям и коллекционерам.

— Легально продаётся?

— Конечно легально. Лучше меня документы никто не делал!

— И чем мне поможет эта… шарашкина контора? — спросил Виктор, медленно крутя авторучку.

— Меня пару раз поднимали среди ночи, просили сделать бумаги срочно, — объяснил Томас. — Я больше чем уверен, что на многие предметы был покупатель еще до того, как они попадали на склад и ко мне.

— То есть, по-твоему этот, как его…

— «Дитрих, Розенберг и партнёры».

— … аукционный дом — часть схемы?

— Уверен в этом!

— А чем это поможет мне? — задумчиво спросил Виктор. — Вряд ли они просто так во всём сознаются.

— Не знаю… — вздохнул Томас.

«Зацепки — одна фиговее другой» — думал Виктор. — «Разве что сочинить байку про новые залежи артефактов, чтобы аукцион захотел узнать, откуда они берутся… Это даже не совсем враньё, могут и поверить. А узнать подробности захотят точно».

— Ладно, давай адрес, — сказал он. — Только без фокусов.

Авторучка снова замерла, указывая собеседнику в лицо. Томас вздрогнул, потом пододвинулся к столу вместе с креслом и застучал пальцами по клавиатуре.

— У меня всё без обмана, можешь не сомневаться. У них есть сайт с реквизитами, с каталогом. Хотя в каталоге далеко не всё, уж я-то знаю… Вот, забирай в принтере.

Принтер Виктор заметил только сейчас — он стоял на полке между коробками, на столе почему-то места не нашлось. И как раз в пределах досягаемости, если немного качнуться на стуле.

Из принтера действительно вылез лист бумаги. С одной стороны оказалась старая накладная, перечеркнутая крест-накрест, с другой — несколько строк мелким шрифтом. Название, адрес…

«Ох ты ж, опять в другой системе» — мрачно подумал Виктор.

— Можешь с капитаном договориться, ей же все равно через какую систему возвращаться, — сказал Томас. — А от маяка там недалеко совсем.

— Понятно, — ответил Виктор, глядя в распечатку.

На самом деле было ничего не понятно. Но Юми, похоже, местная знаменитость. Час назад приземлилась, и уже весь поселок в курсе. Или часто прилетает, или для вахты любой корабль — событие. А может здесь просто много поклонников её художественного таланта. Скорее, все вместе.

— В самом аукционном доме есть человек по имени Шульц, — продолжал Томас. — По «нечеловеческим артефактам» он там главный. Говорят, он фанат…

— Фанат?

— Да. И самая лучшая коллекция, по слухам, тоже у него. Только её никто никогда не видел…

— Час от часу не легче, — вздохнул Виктор и стал складывать распечатку, чтобы влезла в карман.

— Я больше ничего не знаю, — торопливо заверил его Томас. Он более-менее успокоился, даже потеть перестал.

Виктор вздохнул, слез со стула и направился к выходу. Но потом вдруг обернулся и сказал:

— Самое главное, Томас. Кент Вася не так уж и страшен. А вот Дон знает, что я накрыл склад, но еще не в курсе, кто мне его сдал… Понимаешь?

Томас судорожно сглотнул.

— Будем с тобой стоять в соседних тазиках, как старые друзья. Ночь, залив, шум прибоя, цемент… Но я тебе верю. Пока что.

Виктор оставил Томаса обдумывать эту мысль. И на прощание громко захлопнул за собой металлическую дверь с табличкой «Инструментальная кладовая».

Глава 5

Хмурый провожатый всё еще ждал в коридоре. Стоял, прислонившись к стене, и думал о чем-то своём, вахтовом. Скорее всего — об окончании вахты.

Когда хлопнула дверь, он медленно поднял глаза на Виктора и спросил:

— Без мордобоя?

— Без мордобоя, — кивнул Виктор. — Томас — разумный человек, с ним можно договориться. Только мой вам совет — когда у него контракт кончится, лучше инвентаризацию как следует проведите. На всякий случай.

Провожатый не ответил. Просто махнул рукой — пошли, дескать — и направился в лабиринт коридоров. Виктор поспешил за ним — не хватало еще заблудиться.

* * *

А на корабле, тем временем, разгорался скандал. Посреди трюма стоял погрузчик, рядом с ним — здоровенный мужик, похоже, водитель. Он испуганно сжался, придерживая рукой каску, и слушал гневную отповедь Юми. Художница нервно ходила туда-сюда перед машиной и склоняла погрузчик, водителя, всех причастных и непричастных, шахтёрские вахтовые посёлки вообще и этот в частности, а также всю корпорацию «Армкорп» такими словами, что скучковавшиеся по углам грузчики узнали много нового и уже начали записывать.

Виктор подошел поближе и увидел причину происходящего — погрузчик, выезжая из трюма задом, поцарапал стену. Поцарапал неплохо. Видимо, это не первый случай — стенные панели возле шлюза и раньше были в ужасном состоянии. Но Юми злилась.

— Я вернулся, всё прошло отлично, — громко сказал Виктор. Подошел к погрузчику, хлопнул водителя по плечу и тихо добавил: — Уезжай потихоньку, я всё улажу.

И пошел к Юми.

— Какого х?.. — начала художница.

Но Виктор подошел вплотную, приподнял девушку за плечи и немного встряхнул.

— Поставь где взял! — закричала Юми. Но уже не так злобно.

Виктор аккуратно поставил её на пол и сказал:

— Я тебе один совет дам, но только потом. А то все уже локаторы развесили.

И серьезным взглядом оглядел трюм. Грузчики по углам сразу же принялись изображать бурную деятельность. Так что разгрузкой оставшихся ящиков в итоге командовал Виктор. Конечно, пришлось носить планшет к Юмина подпись, но она уже успокоилась настолько, что даже не вышла смотреть на рискованный аттракцион — еще один рейс погрузчика. Стыковочный коридор под наклоном, а ящик — тяжеленный, руками никак не вытащить. В дверь шлюза техника действительно проезжала впритирку. Но водитель на этот раз был невероятно аккуратен и сосредоточен, так что всё прошло без происшествий. Видимо, одного раза хватило.