– Александр! Позволь, я перебью! Уверяю, ты не проходишь экзамен. Я знаю, что ты тот специалист по терраформированию, который нам нужен. Ты, конечно, больше теоретик, чем практик. Терраформирование Марса наша компания закончила задолго до твоего рождения. Но в любом случае уверяю, что мое предложение гораздо лучше, чем терраформирование Сатурна, Юпитера, Мимаса, Титана или Европы. А не хотел бы ты терраформировать Зидал?

Пальцами Александр сжал подлокотники кресла, мягкая улыбка скользнула по щеке, в глазах заиграли краски.

– Хотел бы я терраформировать Зидал, экзопланету Альфы Центавра А? Да с удовольствием! Только до нее лету четыре световых лет с хвостом! Корабли долетают туда за 160 земных лет. Если честно, не хотелось бы в криогене столько проваляться, говорят, это не полезно для здоровья! Знаю, там есть научная база с сотней колонистов, но надо же развертывать заводы, это же не с Земли подтянуть ресурсы и оборудование… это.

– Именно так, Александр, именно так! Не с Земли тащить! Именно поэтому мы заключим с тобой взаимовыгодный контракт на тысячу лет, давай считать в земных годах, так удобней! Мы же здесь, на Марсе, в земных считаем! И на эти тысячу лет корпорация обеспечит тебя всем необходимым для хорошей жизни. Терраформируй планету и живи там в свое удовольствие, а хочешь возвращайся назад на Марс!

Александр откинулся на спинку кресла. И посмотрел на потолок, скаты и акулы вернулись и мирно плавали туда-сюда, но расслабиться не получалось.

– Вижу, ты призадумался. Но позволь развеять все твои сомнения. Назову три аргумента в пользу положительного решения. Итак, аргумент первый. За каждый год службы ты получишь сто тысяч кредитов. Сейчас твой оклад всего пять тысяч в год. Согласись, повышение в двадцать раз – не каждому предложат. Более того, сейчас ты тратишь на оплату проживания и еду четыре тысячи кредитов в год, а там, на Зидале, ты не будешь тратить ни копейки, все за наш счет, это же командировка! Аргумент второй – на все время работы ты будешь обеспечен бесплатно телами. Иннополис с лабораториями уже сто лет как функционирует на Зидале. Наша корпорация развернула три купола, подобных лунным. Хм, не удивляйся, эта информация секретная, и ее знают немногие. Да, правительство в курсе, все по закону, так что не переживай. И третий аргумент – никаких криогенных манипуляций не потребуется! Ты, наверно, слышал, о теории квантовой телепортации? Так вот, это уже триста лет как не теория, а самая что ни на есть практика. Миг – и ты на Зидале. Надо только подписать контракт.

В голове Александра забегали волны, он как будто проваливался в мягкое кресло и тонул, не хватало воздуха. В глазах потемнело. И не мудрено. Тебе восемьдесят шесть лет и все движется к закату, а денег на новое тело нет, жизнь неуклонно катится под откос, нескончаемая работа-дом-работа заполняет все твое время… И вот он, шанс! Только подпиши контракт – и будешь жить еще как минимум тысячу лет. Правда, не на Марсе, а на холодной планете, в четырех световых годах от дома. Но трудности только закаляют! Да черт возьми, надо хватать шанс за хвост, ведь в списке есть другие! Если не он, то кто?!

– Надо только подписать контракт, – повторил Краж. Он улыбался, но было видно, что общение с Александром его стало утомлять.

– Да, конечно, кидайте, пусть моя нейронка его посмотрит, оценит. Когда нужен ответ?

Кресло директора повернулось к окну. Красное небо с причудливыми белыми облаками потускнело и вместо него сквозь приглушенное стекло пробивались лучи Солнца. Сотни небоскребов возвышались за окном, лезли к небу, словно пытаясь проткнуть.

Краж встал с кресла, скрестил руки за спиной. Он стоял левым боком к Александру и лицом к окну.

– Александр, я вызвал тебя в выходной не просто так. Решение ты должен принять прямо сейчас. Мы выиграли правительственный тендер и по его условиям процесс должен быть запущен в определенные сроки. А сроки поджимают. Контракт я тебе отправил. Можешь показать его нейронке, пусть оценит. Ну, что она говорит?

Александр ссутулился, обтер вспотевшие ладони о штаны, кресло уже не казалось таким мягким. Его прямо сейчас прижимают к стенке, заламывают руки и начинают больно бить.

Но, действительно, ответ нейронка уже дала, что контракт дырявый. Чего только стоит перенос сознания путем квантовой телепортации, которая сейчас не регулируется никаким правительственным актом! Это только теория, которая не подтверждена научным сообществом, общеизвестной практикой, публикациями в научных библиотеках. Ну а пункт о расторжении контракта? «Данный договор можно расторгнуть по соглашению сторон». Но это же ловушка! А если вторая сторона не захочет расторгать? И не прописан механизм возвращения на Марс. Как это вообще понимать?

Ну и сама квантовая телепортация. Это же не простая телепортация! По договору сознание Александра мгновенно переносится в новое тело в иннополисе планеты Зидал. При этом старое тело уничтожается «по техническим причинам, связанным с особенностями квантового переноса, когда квантовая запутанность влияет на процесс передачи информации и состояния одной частицы на другую, находящуюся на расстоянии, без какого-либо прямого взаимодействия между ними». Нейронка предполагает, что это означает, что сознание не копируется, а полностью переносится в другое тело. Хорошо это тем, что не порождает дублей. А плохо из-за того, что в случае ошибки Александр умрет.

– Так что говорит нейронка? – переспросил Краж.

– Она говорит, что с договором надо работать! Тысяча лет – долгий срок, – сказал Александр, смотря на свои белые кроссы с автоматической шнуровкой.

– Не спорю, договор сырой! – сказал Краж, глядя на небоскребы. На его скулах гуляли желваки, – но посмотри на параграф 5, где прописана оплата и твои преференции. Или на параграф 8, где указана твоя новая должность – руководитель процесса терроформирования планеты Зидал компании «Октополюс»!

Краж повернулся спиной к окну, сделал шаг к Александру, уперся ладонями в подлокотники кресла, на котором сидел Александр, и со злостью и уверенность проговорил:

– Я тот, кто стоял за терраформированием планеты Марс. Но даже я изначально занимал более низкую должность, чем та, что предложена тебе, – я был всего лишь помощником руководителя. А ты из пешки – сразу в ферзи! Я понимаю, что для тебя это все ново. Но посмотри на свою жизнь со стороны. Тебе 86 лет. До пенсии тебе работать еще 94 года! Уверен, что выдержишь нагрузку? На новое тело, по моим подсчетам, тебе копить еще 70 лет. Согласно параграфу 12 твоего трудового договора я как директор компании вправе изучать твою медкарту. И я изучил! Согласно модели твоего дожития, тебе осталось пятьдесят лет, в лучшем случае пятьдесят пять. Да тебе ни один банк не даст кредит на новое тело с такими вводными! Ну а что будет дальше ты сам знаешь – кремация и небытье.

Краж улыбнулся, стукнул ладошкой Александра по плечу и разогнулся. Высокий Краж с красивыми голубыми глазами незримо давил, сверлил сознание и заглядывал глубоко в самое нутро Александра.

Испуганный Александр вжался в кресло. Действительно, Краж все просчитал, Александр в ловушке. Отказаться – значит впасть в немилость к руководству. Да и правда, его в любом случае ждет незавидная участь – сколько ни работай, богаче не станешь с такой зарплатой. Согласиться – значит пойти на большой риск. А если не понравится на новой работе? Там уже не погуляешь по Тарскому парку! И придется тысячу лет терпеть!

Александр снова отвернулся к окну и продолжал:

– В общем, решать тебе. Подумай, не торопись. Пять минут у тебя есть. А дальше я приглашу на собеседование другого. Но ты лучший, поэтому предложил сначала тебе! Тем более родных и любимых у тебя нет, ты сам по себе – чего бояться! По сути на Зидале будет работа как работа, только интересней. Там собралась отличная команда. И квантовый прыжок – совсем не больно! Я и сам не единожды прыгал на Зидал, чтобы проверить, все ли там нормально работает. И ты знаешь, если бы не дела здесь, я бы там остался. Это отличная планета, которая напомнила мне Марс, когда я только сюда прилетел на космическом корабле две тысячи лет назад. Только представь – ты творец, тебе подвластно все. Время для тебя стоит на месте – время идет, а твое сознание остается у тебя, тела можно менять как перчатки. И тогда ты понимаешь, что такое вечность и каков путь у человечества!