— Кого-то узнала в нём? — спросила Анна. — Может раньше виделись? — усмехнулась она. — Он, честно говоря, тоже немного словно не из мира сего. Может вы с ним в одном учреждении лежали? — тихо, как-то совсем невесело засмеялась она.

— Не неси ерунды… — Эйрлания пожевала губы. — Он похож на кое-кого близкого для меня, но лишь отдалённо, едва-едва чертами лица. А вообще, знаешь, может тебе за моего непутёвого братца выйти? — склонила она голову набок. — А что. Ты вполне-таки красавица, милая, мозги у тебя есть, да и, — Эйрлания покосилась на грудь девушки, — природа тебя одарила чем надо.

— Нет уж, — Анна усмехнулась. — Я, по-твоему, покинула свою родину, чтобы избежать этого, а теперь сама добровольно полезу в петлю?

— Ооо, подруга, ты даже не знаешь о чём говоришь, — засмеялась Эйрлания. — Мой брат хоть и слишком мягкий — но мужчина что надо.

— Нет, спасибо, — покачала головой Анна. — Слушай, Эйр, а какая ты настоящая? — внезапно спросила она.

— О чём ты? — удивилась девушка.

— Ну… когда мы только встретились, ты была словно ледяная королева… — задумчиво ответила Анна. — А сейчас вроде как обычная девушка.

Эйрлания перестала улыбаться, её лицо словно превратилось в камень, и Анна вдруг почувствовала, что всё её тело как будто сковало льдом. Девушке неожиданно захотелось встать на одно колено, словно она… перед королевой или императрицей.

— А сама как считаешь? — всё также не улыбаясь спросила Эйрлания.

Анна вдруг поняла, что совсем не знает эту девушку, которая сейчас стоит перед ней. Из-за того, что она всё время провела в особняке, она так и не успела толком узнать Эйрланию, хоть ей и казалось обратное. Анна часто слышала от слуг, что враги, видя Эйрланию, нередко просто убегали в страхе или же сразу преклонялись перед ней.

Этим своим вопросом Эйрлания ответила на её вопрос.

— Знаешь, — Эйрлания вдруг всё же вновь улыбнулась, и Анна про себя смогла выдохнуть. — Я пока отдыхаю, так что я та, кто я есть сейчас.

Неожиданно в коридоре послышался какой-то шум и в кабинет ворвался один из «доверенных» людей Анны.

— Госпожа! Враждебные кланы зашевелились! Все их Рода от старших до младших собирают людей! Также и среди наших тоже есть те, кто примкнули к ним! Много кто!

Анна мгновенно вскочила и спросила:

— Немедленно вели поднимать всех наших одарённых! С какой стороны сосредоточены их основные силы?

— Госпожа… тут такое дело. Кажется, они идут не на нас.

Пару мгновений смотря вниз, Анна подняла лицо прямо, поняв, что задумали её «союзники».

Я сел на мягкую красную подушку и осмотрел стол. Неплохо, хоть поем. Акихиро Хинодэ смотрел на меня некоторое время, а затем отвернулся. Сейчас ему до меня явно дела нет, да и я сам как-то не горю желанием с ним общаться. Мне бы просто получить информацию, найти Анну, спросить про браслет и отправиться обратно в Российскую империю, каплями заниматься.

Принцесса не ела и зло сверлила меня взглядом. Она поднесла рукав ко рту, закрывая его, и прошипела:

— Ты зачем сюда пришёл⁈

— Так меня отец твой, император позвал, — ответил я и отпил из бокала апельсиновый сок.

— Я в курсе! Но всё равно! Зачем ты всё же решил сесть сюда⁈ Тебе проблем мало⁈ — всё также зло шипела она.

— Нет, поверь, не мало, — улыбнулся и взял бутерброд с красной икрой. — Просто каждая новая проблема — это новая возможность. А каждая новая нерешённая проблема — это упущенная возможность. Поэтому я не люблю проблемы, но люблю их решать, потому что знаю, что всегда смогу это сделать и остаться в плюсе.

От моей тирады Аяна Хинодэ замерла, разглядывая меня, и в конце концов выдала:

— Ты странный…

— Мне часто такое говорят, — пожал я плечами и быстро доел бутерброд.

Гадость редкостная. Никогда не понимал вот этого вот момента с поеданием красной икры. Многим же не нравится, видно по лицу. Но нет, едят, давятся.

За одним из дальних столиков парень так вообще наяривал за обе щёки, словно никогда больше не сможет её поесть. Впрочем, возможно, что так оно и есть.

— Ты обещал, что никому не расскажешь, — принцесса сощурила глаза, — про тот случай.

Краем глаза заметил, как император сразу же навострил уши. Это почти незаметно, но не для меня, учитывая то, что я мониторю движение всех людей в зале. Не зря же с самого утра чувствую что-то неприятное. Кажется, и Аяна Хинодэ тоже это заметила, так как тут же стушевалась.

— Ты о том случае, когда бедному сиротке не хватало денег на то, чтобы покушать в ресторане, а ты бескорыстно угостила его за свой счёт? — спросил я, выручая её.

— Чт…? А, да, точно. Что поделать, мы правящая семья, должны заботиться о тех, кто нам служит, и даже о таких, как т… что ты себе позволяешь⁈ — вновь зашипела она, когда я взял именно тот бутерброд, к которому тянулась она, оставляя её с носом.

Краем глаза заметил, что после слов девушки Акихиро Хинодэ заулыбался.

— А ты помнишь, что было дальше? — спросил я, смотря ей в глаза, — вечером?

Улыбка пропала с лица императора.

— А? — принцесса притворилась, что не расслышала. — Да ты кушай, кушай. Как говорится: всё лучшее — для гостей. В конце концов — это праздничный стол, и бедны… — она замолчала, и я увидел, как в её глазах блеснула ярость, когда я вновь взял именно то пораженное, к которому тянулась она.

— Что, прости? — переспросил я. — Так что там по поводу вечера? Повторим?

— Да ты кушай, кушай, — выдавила она из себя, иногда кидая взгляд на своего отца.

Она замолчала, и я наконец смог насладиться тишиной и картошкой с мясом, правда тишина длилась недолго.

— Разве тебе не нужно идти на кухню? — спросила принцесса. — Ты же участник. Тебе нужно готовить блюдо, а ты тут ешь, вместо того чтобы заниматься делами. Что, совсем не хочешь победить?

— Да как-то не особо стремлюсь к этому, — пожал я плечами.

Какая-то она нервная. Ну подумаешь один раз голой увидел. Это же не моя вина, а её. Так что ей стоит винить лишь себя.

— То есть я пригласила тебя на кулинарное соревнование, как участника, чтобы ты не участвовал⁈ — возмутилась она.

Решил не отвечать ей, оставляя её злостно пыхтеть.

Принцесса вдруг начала про себя что-то бормотать, но я всё же смог различить её слова.

«Дышать. Дышать. Дышать. Всё хорошо. Всё хорошо. Он тут всего на один день. Терпи Аяна, терпи, ты же дочь императора».

— Разве не ты совсем недавно говорил мне, что любишь решать проблемы и про то, что за них идёт награда? — вновь спросила она.

На неё уже даже её сестра начала коситься.

— Так это мероприятие же совсем не проблема, зачем его решать? Кстати, что там за награда победителю? — посмотрел я на неё.

Лицо принцессы в этот момент, это что-то с чем-то. Такое ощущение, что будь мы здесь вдвоём, она бы заорала во всё горло.

На самом деле я прекрасно знаю, что там за награда. Клочок земли в отдалении. Вот только мне он не нужен, так как задерживаться я здесь не собираюсь, да и мучиться с продажей не хочу.

Через некоторое время началось представление. А именно — сражение молодых «талантов». Наследники Родов и все те, кто хочет, могли оставить быструю заявку или бросить кому-либо вызов в зале, чтобы сразиться с ним, если он конечно же согласится.

Площадка в центре была именно для этого. Двое предвысших второго ранга на каждый новый раунд ставили барьер, который защищал гостей от техник сражающихся.

Всё это время всем гостям постоянно меняли блюда. Как я понял — это были блюда участников. Я тоже не стал отказываться и принялся пробовать.

И… через некоторое время заметил одну особенность. Так как я сидел справа от императора, то мне подавали точно такие же закуски, как и ему. И по итогу выходило, что у нас с ним абсолютно одинаковый вкус. Ещё ни одно блюдо у нас не было в рассинхроне.

Заметил это не только я, но и Акихиро Хинодэ, который поглядывал на меня теперь с интересом.