Приятно, чёрт побери. Старуха искренне мне рада, даже прижалась на секунду. А когда я бухнул на стол тяжёлую связку битой птицы, она прижала руки к груди. Да, последний день я посвятил охоте. Так-то я брал столько, сколько мог съесть. На себя, лохматую подружку и на пару дней запаса. Но теперь мне нужно простимулировать бабку. И не только ей помочь, но и произвести натуральный обмен.

Не хотел я рисковать и оставаться на ночёвку в деревне, но Акулина убедила, что это достаточно безопасно. Оказалось, что моё последнее посещение Ждана оказалось без последствий. Мужик не рискнул привлекать общественность, видать что-то для себя понял. Взвесил риски и решил промолчать. Старосты сынок тоже оклемался и вообще, вроде как меня и не за что прессовать. Ну так, мужики сгоряча похватали вилы. А потом прикинули, а что им-то болезный парень сделал? А ещё Акулина у колодца пообщалась с кумушками-соседками, рассказала им про моё горестное жильё у Ждана. Бабы и прониклись, дома своим мужикам вставили как следует. Те почесали репы:

– А и в самом деле, блаженных бог опекает. Грех это, нападать на слабого умом. Он уже, вроде как, наказан.

Но я всё-таки решил остеречься пока. Не объявляться.

Зато с огромным удовольствием поужинал горячим варевом. Бабка хорошо кулинарила, а потом от души выспался в доме. Но на всякий случай рогатину держал рядом. А Гунька бессовестно дрыхла под моей лавкой.

По утру позавтракал настоящими яйцами, соскучился также по свежему хлебушку. Свою лесную добычу оставил старухе, наказал мясо обменять на нужное мне. Акулина радостно кивала, обещалась всё исполнить. Расстались мы чуть ли не со слезами. Жалко бабку, одна мается, помочь некому. А я для неё как солнышко в оконце. В следующий раз пообещал помочь по хозяйству. Назад шёл гружёный, нёс свежий хлеб, зелень всякую и крупу.

Так я мог бы развернуться, тащить в деревню не только мясо, но и рыбу и пушного зверя. Да вот рыбки и так у соседей хватало, каждый справный хозяин имел долблёнку и рыбачил для себя. На мех сейчас зверь худой, не сезон. Остаётся только дичь. Вот тут всегда есть спрос. Толковых охотников в деревне нет. Когда-то мой батюшка этим занимался. Да бог его прибрал, другой перебрался туда, где сытнее, вот и остались люди без дармового мяса. Это так кажется, что легко прокормиться в лесу. Навык нужен, я видел неуклюжие силки на зайца и прочую живность. Но, как правило они стояли пустые. Поэтому Акулина и обрадовалась моему приходу. А я задумался о более продуктивной охоте. Водоплавающих в нашем болотистом краю хватало. Утки, гуси, лебеди и журавли многотысячными стаями обитали в округе. По весне если проплыть на лодке по ручью, можно забить её яйцами этих птиц.

Частенько мне попадались и более серьёзные товарищи. Матёрые кабаны с потомством полюбляли дубравы и плавни.Олени с ветвистыми рогами спускались с гаремом к водопою, видел издалека пасущихся могучих зубров. Замечал диких коз, а уж грызунов всех размеров и мастей видимо-невидимо. Пару раз я добывал диких козочек. Мясо птицы и рыба поднадоели, вот и решил потушить что-нибудь посущественнее. А ежели работать на продажу, то нужны другие методы.

Боюсь, что кабана или оленя я не смогу завалить из пращи. А на рогатину брать опасаюсь. Нет навыков. Ежели припрёт, отмахаюсь, деваться-то некуда. Вот бы где тот лук пригодился бы, всяко подальше пращи бьёт. Но он остался у Ждана, да и пользоваться я им не умею. А вот шестопёр периодически беру в руки. Нашёл даже небольшую полянку, где и машу им всласть, пока не устану. Грозное оружие со свистом режет воздух, и я сам себе нравлюсь, непобедимый Аника-воин. Грозная игрушка напоминает булаву, но вместо набалдашника у неё шесть прочных кованных лезвий, предназначение которых проламывать защиту противника. Целиком стальной, но уверен, что сварен, как минимум из трёх частей. Длиной сантиметров 70–80, вес грамм 600. Возможно и потяжелее, но мне пока трудно соразмерять всё с моими новыми возможностями. Никакой затейливой резьбы, рукоять отделана кожей неведомой зверюги, в ладони лежит удобно и не скользит, даже будучи мокрым. В моих руках шестопер как лёгкая игрушка. Но уверен, что ежели приголубить таким по буйной головушке, никакой шлем не поможет. Да и не требуются здесь особые фехтовальные умения, что радует – достал до противника и перед тобой в лучшем случае калека, думающий не о драке, а о более святых и прагматичных вещах. Думаю, что шестопёр хорош и против толпы. Но пока испытать его не на ком. Мои физические кондиции и длинные конечности должны по идее дать мне немалое преимущество. Но не помешало бы проверить. Вот только спарринговаться не с кем.

А с той же рогатиной мне привычнее. Руки длинные, силушки хватает. Конечно, мне далеко до монаха Шаолиня с боевым шестом в руках. Но всё-таки удержать ворога на расстоянии смогу.

Рогатина по сути – это усиленное и утяжелённое копьё. У меня боевой вариант, потому что нет крестовины, удерживающей зверя на расстоянии. И имеется стальная втулка с лезвием более полуметра длиной, что препятствует попытке противника обрубить деревянное древко.

Но в принципе, можно немного её модернизировать для охоты на кабана. Хотя, на тулье есть маленькое отверстие. Если в него вставить кольцо и продеть ремень, то к нему можно привязать крепкую «перекладину» из дерева. Он вполне заменит крестовину.

Если честно, я был настроен выследить кабана на водопое. Но жизнь распорядилась иначе. Меня ограбили.

Внаглую, средь бела дня. Я с Гунькой вернулся в полдень с реки, и ещё на подходе к пещере понял, что у нас были гости. Мою крепкую «дверь» из лесин кто-то внаглую вырвал, и она валялась в стороне. Внутри всё перевёрнуто, крупы разбросаны по полу, котелок с остатками вчерашнего ужина валялся рядом и имел следы от клыков. Слаба богу, что оружие, что было припрятано в углу, так и осталось лежать там. А вот мои припасы испорчены. Здесь орудовал хищник, и меня бесит это неуважение к чужой собственности. Огромные своеобразные следы возле пещеры прямо указывают на вора. Уверен, это косолапый. Говорят, что росомаха тоже похожа на хозяина леса. Несмотря на значительно меньшие размеры, этот хищник из семейства куньих тоже встаёт на задние лапы при обзоре местности. Хищник агрессивный и опасный, но вот размер лапы у него поскромнее.

А Гунька прямо исходит эмоциями. Эта собаченция весом килограмма три от силы и рычит по-серьёзному, обнюхивая вражеские следы.

Я взял рогатину и решил проследить за медведем. Эта сволочь, ежели прочухал путь к съедобному, будет меня теперь регулярно навещать. И это может произойти внезапно. Поэтому желательно решить этот вопрос кардинально.

Наш пришлось пройти несколько километров, когда в зарослях малинника я заметил шевеление туши и угрожающее рычание.

Косолапый меня учуял, но ему лень отвлекаться от интересного занятия. Я же тихонько удалился. Теперь я всегда смогу его найти, та же Гунька найдёт. Надо отдать ей должное, она молча стояла рядом, не производя попыток облаять зверя. Хватает ума не обострять отношения.

– М-да, тебе нельзя одному на медведя, – Акулина выслушала мои стенания по поводу вчерашнего. Она горестно подпёрла голову рукой и внимательно слушает меня. А я успеваю поделиться новостями и при этом активно работать ложкой. Старуха к моему приходу приготовила свежее варево. Там мясного духа нет, чисто овощной супчик. Но мне в самый раз, надоела мясная диета.

– Я тут по твоему заказу кое-что нашла, – и бабка кивнула в сторону окна. Там под лавкой кучка утвари. Подойдя, я взял в руки крепкий дубовый бочонок литров на 15. Однозначно вещь, мне приходится бегать к роднику за водой по несколько раз на день. А так у меня будет запас воды. Пара глиняных ёмкостей, в них я планировал хранить крупу. Задолбали мелкие воришки. Хоть подвешивай, хоть прикапывай, всё равно учуют. А вот ежели уторкать в герметичную посудину и закрыть тяжёлой крышкой– хрен им по всей морде тогда.

– Хорошо, мне теперь бы ещё крупы какой, да хлебушка. Лесной ворюга всё попортил. Что не сожрал, то рассыпал. Гад этакий.