– Мамулечка, ну всё, пока, – вынуждена была перебить её я. – Мне правда очень некогда. Давай вечерком созвонимся? И передавай папе огромный привет! – отключилась я раньше, чем мама успела еще что-то сказать. Было немного стыдно, но самую капельку. Мама про себя и сама всё знала и уже давно перестала на меня обижаться.

Едва я открыла дверь, как её чуть не снесло порывом ледяного ветра. Благо, такси уже дожидалось меня у подъезда, и до него я добежала, закрыв лицо шарфом. Что-то для середины декабря зима вела себя слишком сурово по отношению к людям.

– Ну и погодка, – покачал головой седовласый таксист. – Уж не до самых ли праздников такая продержится? А вот сейчас и узнаем, – включил он радио.

– …А у нас в эти часы прогноз погоды, – сообщила ведущая какой-то передачи. – Что же нам обещают синоптики? А они обещают… Та-дам! Синоптики обещают потепление в ближайшие дни. Северный ветер сменит направление на южное. Температура воздуха прогреется до минус десяти. И выпадет много снега. Что ж, дорогие радиослушатели, кажется, Новый год мы встретим как положено – со снегом и гуляниями…

– И это хорошо! – радостно закивал таксист, выруливая со двора. – А то ж, так околеть можно. А сколько пьяных будет… О-хо-хо…

К назначенному времени я опоздала. А во всем виноваты были пробки. Да и светофоры мне сегодня отказывались давать зеленый свет.

Крики Сазонова я, кажется, услышала еще из такси. А когда вошла в разгромленный ремонтом и пропахший строительными смесями предбанник офиса, то и вовсе чуть не оглохла.

– Да у вас тут конь еще не валялся! Как вы собираетесь к Новому году закончить ремонт, если краску привезут только двадцать девятого? И где плинтуса? Их тоже везут из Испании?..

Да-да, в нашем офисе вот уже месяц шел ремонт. Причем капитальный. Работать в таких условиях было невозможно, потому нас всех и распустили на удаленку. И босс был прав – такими темпами ремонт к новому году не закончится.

– Ильина, ну наконец-то! Ты-то хоть могла не опаздывать? – выбежал в предбанник раскрасневшийся босс.

– Пробки, Миш, извини, – развела я руками.

– Да забей, – махнул рукой он. – Пошли в мой кабинет, пока он пустует.

Кабинет босса пострадал от ремонта не меньше остальных помещений. Тут тоже стены были оштукатурены, но не покрашены. Ни плинтусов, ни багетов, ни ламината… Зато посреди комнаты стоял массивный дубовый стол с креслами вокруг. И сам Сазонов почти каждый день выходил на работу в офис, чтобы следить за ремонтом самому лично.

– Присаживайся, – кивнул Сазонов на кресло, а в другое буквально упал сам. – Не, ну что за тупицы, а? Ленивые задницы, а не строители! За что я им только деньги плачу?

– Миш, ну я пришла… Ты сказал, что дело срочное, – решила я напомнить о сути нашей встречи. Я знала Сазонова уже пять лет. Если он чем-то недоволен, то становится это проблемой номер один у него. И говорить о ней он может часами. Меня же ждал вал работы, пусть и дома.

– Да, дело срочное! – встрепенулся Сазонов и достал из стола папку. – Держи…

– Это что?

– Это новый клиент. И очень важный! – поднял он указательный палец. – Обслужить его нужно тоже по высшему разряду. А поэтому, займись им сама, никому не делегируй. Клиент столичный и мерки у него тоже столичные, как ты понимаешь. И… – посмотрел Сазонов на часы, – через час он ждет тебя в ресторане… – назвал он модный ресторан с заоблачными ценами.

– А почему в ресторане? – удивилась я.

– А где? Предлагаешь вести переговоры здесь, – обвел Сазонов взглядом кабинет и поморщился. – И офиса здесь у него нет, только в Москве. А здесь он открывает филиал… В общем, он сам тебе всё расскажет и покажет. В папке договор услуг. Если возникнут поправки, с юристами свяжись сама дальше. Клиент полностью на тебе. И да! – снова пошел в ход палец. – Сроки очень сжатые. Филиал должен открыться тридцатого декабря.

– Две недели? – ахнула я. – Что мы успеем за две недели?

– Всё, дорогая Ильина, всё, – с коварной улыбкой подмигнул мне Сазонов. – И не мы, а ты, потому что ты у нас самая лучшая!

Из офиса Сазонов меня практически выставил. На трескучий мороз. Даже не дал вызвать такси в тепле, пусть и не уюте. А сам вернулся к распеканию строителей. И все пять минут, что мерзла на улице в ожидании такси, я слышала его гневные вопли.

Утром сидеть в ресторане – это экзотика, как ни крути. Пустой зал, услужливые официанты. Причем, чересчур услужливые. К Кириллу официантка подошла дважды, чтобы поинтересоваться, не готов ли он сделать заказ. Еще в первый раз он сказал, что ждет человека и лишь потом будет заказывать. Попросил принести воды без газа, оставить меню. Но, как выяснилось, с первого раза официантка не поняла его. И это немного раздражало.

Кирилл проголодался. Намеренно не стал завтракать дома, чтобы сделать это в ресторане. Но специалист от рекламной фирмы опаздывал, а аппетит только креп. Да и дел еще на сегодня было запланировано много, переговоры хотелось провести в кротчайшие сроки. Обозначить фронт работы, заручиться гарантиями и… первым делом отправиться в салон проката автомобилей. Другой, конечно же, не тот, где ему подсунули рухлядь, да еще и не хотели возвращать деньги. Вернут, куда они денутся, иначе он будет с ними судиться. Но без машины он точно не справится. В такую погоду на такси не разъездишься. Каждый раз ждать его по десять минут – терять драгоценное время, которого у него и так мало.

Кирилл посмотрел на часы – пятнадцать минут одиннадцатого. Это уже не лезло ни в какие рамки! Он ждет вот уже пятнадцать минут, и ровно настолько специалист рекламного агентства опаздывает. Придется звонить, хоть и делать этого не хотелось. Кирилл уже достал телефон из кармана, когда звякнул колокольчик на входной двери, впуская кого-то в небольшой холл перед залом ресторана. Холл отлично просматривался с места Кирилла. Вошла женщина, явно замерзшая. Пока она снимала пальто, шапку, шарф и сдавала все это в гардероб, Кирилл не переставал наблюдать за ней и размышлять, та ли это, кого он ждет, или женщина – еще один ранний посетитель ресторана?

Женщина подошла к зеркалу и поправила прическу. Вгляделась в свое лицо и пригладила брови. Поправила кофту, осмотрела себя всю и лишь потом направилась в зал. К тому моменту Кирилл уже не сомневался, что именно она пришла на встречу с ним. И от злости его буквально распирало. Мало того, что она опоздала на пятнадцать минут, так еще и не торопилась, приводя себя в порядок. А работают они так же? Не укладываясь в сроки? Тогда зачем они ему? Но фирма зарекомендовала себя, как самая лучшая в городе. Перед тем, как обратиться к ним, Кирилл навел справки, поинтересовался отзывами. Все отзывы были хвалебными, и специалисты считались крутыми. Судя по этой… верилось с трудом.

Господь! Как же я замерзла! Сначала прождала такси, а потом выяснилось, что подъехать к ресторану оно не сможет, что целый квартал мне придется идти пешком. И это по такому-то морозу. Замерзла я так, что на последних метрах еле переставляла ноги. А в холле ресторана с минуту не могла пошевелиться, оттаивая. Ну и увидев свое лицо в зеркале, испугалась – щеки раскраснелись, словно по ним прошлись нождачкой. Кончик носа тоже был красным, да еще и текло из носа нещадно. И глаза слезились в придачу. Вид, конечно, не самый подходящий для деловых переговоров с крупным клиентом. И одета я не для ресторана. Но деваться мне было некуда.

– Проводить вас к столику? – подскочила ко мне официантка.

– Меня ожидают, – кивнула я.

– Да, вон тот мужчина, – указала девушка на самый дальний столик.

Мужчина сидел ко мне спиной. Даже когда мы с официанткой подходили к столику, он не обернулся. Что ж, я опоздала, и он имеет право сердиться.

– Присаживайтесь, пожалуйста. Вот ваше меню, – говорила официантка, тогда как я впала в ступор.

Даже в самых смелых фантазиях я не ожидала в этом ресторане встретить Кирилла. И смотрел он на меня так, будто нанесла я ему личное оскорбление. Он меня опять не узнал. Неужели я так сильно изменилась?