– Вас до сих пор не распустили по домам? Надо ж, – фыркнула она.

– Ладно, сердобольные дарии приглашают в Академию всякий сброд, но вы-то сами о чем думали? – поддержал ее один из парней. Худощавый и чуть сутулый и, судя по взгляду, неимоверно наглый.

– А вам заняться нечем? – спросила Зара и демонстративно наколола кусочек на вилку.

– Как знать… – протянул третий парень. Смазливый и потому особенно гадкий. – Говорят, твоя подружка идет завтра на отработку, а ты чем займешься? Не хочешь отработать у меня, цветик? Поговаривают, во время секса с настоящим магом даже пустышкам может перепасть магии. Хочешь попробовать?

– Будешь ты мараться об эту, – недовольно буркнула девица и отошла.

– А что? Может, она меня заводит, – еще ниже склонился парень и пропустил между пальцами прядь Зариных разноцветных волос.

Та со звоном положила вилку и пронзающим взглядом уставилась на огневика.

– Похоже, ты ей не нравишься, Крис, – усмехнулся сутулый.

– Отвали, Болт, утешь лучше Физку. Ну так что скажешь, цветик?

– Могу лишь тебя процитировать, – процедила Зара сквозь зубы. – Отвали.

– Ай-яй-яй, как невежливо. Манерам мы тоже поучимся, в процессе.

И этот мерзавец быстрым движением провел своим слюнявым языком по ее щеке. Фу-у!

Зара вскочила, явно намереваясь его ударить. Но названный Крисом перехватил ее руку и завел за спину, прижимая теперь Зару спиной к себе.

– Отпусти! – тоже вскочив, грозно воскликнула я.

– Какой темперамент, жаль, он не подкреплен даже крупицей магии, – усмехнулся тот, продолжая лапать Зару.

Наверное, Зара справилась бы и сама. Вероятно, подобное происходило не в первый раз. Наверное. Но я не могла похвастаться той холодной невозмутимостью, с которой подруга терпела издевательства. Внутри разгорался настоящий пожар из праведного гнева и жгущей ненависти ко всем выскочкам вроде этого Криса. Он маг и думает, что ему все позволено!

Я зарычала, глухо, по-звериному, и словно бы вслед за этим рыком что-то заклубилось передо мной, вспыхнуло и опалило совсем не мужественно взвизгнувшего огневика. Опалило! Огневика!

– Что за… – начал его дружок, но у него на носу неожиданно появился Твик. Затем переметнулся на Криса, скользнул по его лицу и исчез.

– Это… Как…

– Может, у меня и нет ни крупицы магии, зато она есть у моей улитки, – гордо заявила Зара и, передернув плечами, зашагала на выход.

– Твик и так может? – в полнейшем изумлении спросила я, ее догоняя.

На мгновение притормозив, Зара одарила меня таким взглядом, что я разом осознала всю свою глупость.

– Им будет о чем посплетничать, – хмыкнула она. – Пусть считают, что у меня не скоростная пустынная улитка в питомцах, а полноценный магический страж с неисчерпаемым запасом коварных навыков.

– Да уж, вышло эффектно, – пробормотала я задумчиво.

– Не поспоришь, ты поколебала уверенность в своих силах этого выскочки.

– Зара, я… сама не знаю, как это вышло, честно.

– Я бы на твоем месте не была так уж уверена, что у тебя нет магии. В стенах из трафка даже Крису нечем было тебе ответить.

– Поверь, меня проверяли всеми доступными способами. Я бездарна, полностью.

Зара удивленно вскинула брови, а я поняла, что сболтнула лишнего. Нанять мага даже для одной комплексной проверки на зачатки дара позволить себе могли далеко не все.

– Как скажешь, подруга, однако же с тех пор, похоже, многое изменилось.

Что ответить на это я не нашлась. Происходящее все больше выходило за рамки привычного и доступного моему пониманию. Ладно, зелья и заклятия, я уже готова была поверить в вероятность призвать магию подобным образом, но в столовой я не делала ничего такого! Откуда же взялась та оранжевая дымка, сумевшая подпалить волосы огнестойкому магу той же стихии?!

Об инциденте в столовой, к счастью, довольно быстро забыли, и если поглядывали с любопытством (а подчас и с завистью), то не на меня, а на Зару.

Заклятие, заданное зеной Карийлой, я честно пыталась освоить и во время очередного «окна» в ее занятиях, и позже, вечером. Зара подсказала расположение небольших, специально отведенных для таких целей террас, и я усердствовала там до самых сумерек. Не уверена, что тот вялый пшик, что стал у меня получаться, можно назвать магическим светлячком, но… Я своими глазами видела маленькие искорки и была жутко собой горда. А потому следующим утром шла на отработку к грымзе Карийле, чувствуя себя вполне добропорядочной и послушной ученицей. Ясное дело, зена имела на этот счет свое собственное мнение и осадила меня буквально с порога:

– С какой целью, рена Тина, вы принесли с собой учебник, позвольте узнать?

– Эм…

– Я так понимаю, ждать от вас выученного за четыре дня коротенького заклятия мне не стоит?

– Я не жалуюсь на память, – ответила я спокойно, – а учебник… Это моя первая отработка, и я посчитала, что лучше взять его, чем не взять.

– Что ж, хотелось бы надеяться, что часто встречаться вне основных занятий нам с вами не придется, – заметила зена Карийла куда дружелюбнее и сама распахнула окна в классе. – Приступайте!

Наверное, у меня получилось бы. Получалось же вчера? Но именно тогда, когда я начала уже читать заклятие, в открытое окно влетел магический вестник и беспокойно закружил вокруг меня.

Стрекоза распалась на голубую пыль, и недовольный голос Лестора заявил: «Я не могу ждать вечно, принцесса. У ворот. Сейчас же».

Сдавленно пискнув, я, разумеется, сбилась и вместо того, чтобы закончить начатое заклятие, едва слышно, но весьма эмоционально, выругалась.

Посмотреть на зену Карийлу, чтобы понять ее реакцию на несомненно услышанное сообщение нетерпеливого Лестора, я не успела. Отвлек стук, а затем и противный скрежет. Скамья, стоявшая у ближайшего ко мне стола, вдруг выгнулась и… застучала ножками! Одна, вторая, теперь попеременно, словно пробуя шаг, и она двинулась на меня!

– Дохлый даг! Что это такое?! – воскликнула я, отскакивая.

Нет, я никогда не считала себя пугливой, но с ожившими неизвестно как скамьями иметь дело мне еще не приходилось. Смотрелось это противоестественно и оттого жутко.

Карийла некоторое время с недоумением взирала на взбесившуюся мебель, затем громко выкрикнула какое-то заклятие, и скамья замерла. Причем две ее ножки так и остались приподнятыми.

Судя по лицу преподавательницы, сказать она мне хотела многое, но дверь в аудиторию вдруг отворилась, и на пороге показался Анир.

Не понимая, радоваться мне его вторжению или огорчаться, я молча во все глаза смотрела на полудракона. Он тоже в первый момент прожег меня удивленным взглядом, а затем, словно опомнившись, обратился к Карийле:

– Прошу меня простить, не знал, что эта аудитория занята.

– Не страшно, зен Анир, – неожиданно почтительно отозвалась Карийла. – Мы все равно уже уходим. С этой студенткой безопаснее упражняться на полигоне.

– Вот как? – вскинул брови дракон.

– Да. Если она войдет в вашу группу, не советую дозволять ей магичить при всех, – заявила она и пошла к выходу.

– Группу?

Анир все еще стоял у самых дверей, и чтобы выйти, мне пришлось подойти к нему достаточно близко. Чересчур близко.

– Я расскажу тебе, если не будешь постоянно убегать, – сказал он, улыбнувшись.

– Пф, – фыркнула я и заметила в блеснувших затаенным смехом глазах Анира нечто странное. Пугающее. На долю мгновения мне показалось, что на меня смотрит из них некто другой, с нечеловеческими вытянутыми зрачками.

Я споткнулась и чуть было не угодила носом в дверной косяк. Анир поддержал. Крепкие руки обвились вокруг так, будто мне грозило не сломать нос, а упасть в пропасть. Дыханием дракона обдало шею, и вмиг сделалось жарко. По телу прошел уже знакомый будоражащий импульс.

Глубоко втянув раскалившийся воздух, я подалась вперед и… резко отстранилась, с ужасом осознав, что меня тянет вкусить побольше этого опьяняющего тепла, тянет к Аниру!