– Начинаю понимать, почему однокурсники завидуют Заре, – пробормотала я и услышала щелчок.

Дверь приоткрылась, явив небольшую щелку, а Твик как ни в чем не бывало уже вернулся ко мне на ладонь.

– Какой ты умница, – похвалила я его и двинулась вперед.

Здесь располагалась еще одна лестница. Узкая, каменная, спиралью уходящая вверх.

Наверху дверь оказалась не заперта, и я беспрепятственно проникла в логово своего врага. Ну ладно, не так пафосно, но проникла.

Откровенно говоря, жилой (или обжитой) башня не выглядела. Вещей здесь было немного, и большинство из них явно не имело отношения к Аниру.

– Постоишь на шухере? – в шутку спросила я улитку, но тот как будто понял и воспринял всерьез. Исчез с руки и прилип к входной двери. Надо же…

Оставив удивление на потом, пошла осматривать владения полудракона. Стеллажи с книгами, рабочий стол, непонятного назначения громадное колесо на подставке, в противоположной стороне – большая кровать, шкаф и еще один стол, круглый и поменьше.

На вешалке рядом с кроватью висела мантия, почему-то голубая. Подобные предметы гардероба часто выбирали в соответствии с силой, и если Анир носил в себе дух огненной стихии существа…

– Неважно, – оборвала я себя и дотронулась до гладкой, чуть блестящей ткани. – Где же сумка?

Ни в шкафу, ни в пиджаке, небрежно наброшенном на спинку стула, ни в мантии верма не обнаружилось. Я вернулась к большому столу, перебрала лежавшие на нем свитки и разного рода мелочи – ничего. Ни на столе, ни под столом, ни возле него… Где же ийратова сумка?! Неужели таскает походную поклажу с собой?

Я двинулась обратно к кровати, но вдруг ощутила прохладное прикосновение. Твик! Едва дотронувшись до моей руки, он тут же исчез. Потом появился снова, еще раз и еще с молниеносной скоростью, пока я не поняла, что он, вероятно, хочет меня предупредить!

Только было уже поздно. Приближающиеся шаги я услышала и сама.

– Дохлый даг! Что же делать?

Дверь в ванную, кровать, шкаф… Я метнулась к окну, подергала и сумела открыть. Безрассудство? Безумие? Знали бы вы о моих скачках на лизапторах[4], когда у зверя завязаны глаза и магически придано ускорение, а гонка проходит в раскаленных песках, испещренных торчащими каменными глыбами. Вот где бушует кровь, а здесь… Тоже страшно, но не настолько.

Твик на мгновение прилип к шее и скользнул в вырез рубашки, а я наступила на карниз с той стороны окна. Башня круглая, и с одной из сторон к ней прилегает терраса. Ну почти прилегает. Надо только прикрыть за собой окно и отодвинуться туда, где меня скроет каменная стена. Но до чего же высоко! Ветер, будто нарочно такой сильный, норовит сбить…

– Ты принцесса или размазня?!

Осторожный шаг, еще один… Кладка тут уже не ровная, а с выемками. Может, подняться на площадку на крыше?

– И что, позволь узнать, ты тут делаешь? – раздалось рядом, отчего я вздрогнула, покачнулась и едва не упала.

Анир ухватил за талию и притянул к себе, лишь каким-то чудом удерживая равновесие на узком карнизе.

Я, он и внешняя сторона стены башни высоченного замка. Красота!

– Может, отпустишь? – пискнула я, чуть шевельнувшись. Но Анир держал крепко.

– Уверена? – спросил он, окидывая открывающиеся просторы взглядом.

– Здесь холодно, – сказала я и тут же почувствовала тепло. Оно от ладоней Анира волнами расходилось по всему телу, будоража и наполняя странным, необъяснимым восторгом.

Я замерла, прислушиваясь к ощущениям, и сама положила руку ему на плечо. Теперь и в мою ладонь от Анира будто потекла… сила?

Я подняла глаза, растерянная, удивленная, и утонула в яркой синеве. Внимательной, изучающей, таящей нечто такое, что и хотелось, и страшно было разглядеть.

– Мне пора. Я… нагулялась, – произнесла глухо.

– Ах вот что, ты гуляла. Прогуливалась вокруг моей башни. Снаружи.

– Здесь красивый вид, – отозвалась я и снова попыталась вывернуться из его объятий. – И все же он того не стоит.

Дракон приподнял брови, и я пояснила:

– Не хочу стать лепешкой, давай уже залезем внутрь.

– Значит, пугает высота? А говорила, у тебя магия воздуха. В тот раз, когда свалилась на меня с неба.

– Нет у меня магии! Ты сам так решил, а я не стала переубеждать. Идем!

– Еще и обманщица, – рассмеялся Анир и словно пушинку подхватил меня на руки. Стоя на узеньком карнизе!!!

– Ты ненормальный! – заорала я, а он только продолжил смеяться.

– Тут ты права, но остальным, кажется, нравится.

– Я не остальные! Пусти, ийратов драконище!

Прижимаясь к крепкой, пахнущей терпкой свежестью груди, я не сразу поняла, что ветер не завывает больше кругом, а под ногами уже не опасный камень, а обычный пол.

– Все хорошо, – шепнул драконище на ухо и, склонившись еще ниже, как будто обнюхал мою шею. – Не думал, что ты такая пугливая.

– Я и не пугливая, – отозвалась я, насупившись, по необъяснимой причине продолжая прижиматься к нему.

– И все-таки это было до невозможности глупо и опасно, – сказал он, очертя пальцами по контуру моего лица и чуть приподняв за подбородок.

– Мне пора, – опомнившись, дернулась я.

И Анир не стал удерживать. Только, когда я уже добежала до двери, окликнул:

– Постой! Хотя бы скажи, как тебя зовут?

– Тина, – на мгновение обернувшись, сказала я и понеслась вниз по лестнице.

На сегодня приключений с меня, кажется, хватит.

Анир

Неуловимая, дерзкая, смешная и… притягательная. Эта девчонка будила во мне что-то такое, отчего отпускать ее сегодня совсем не хотелось. Что она делала в моей башне? Ведь так и не сказала. Впрочем, так ли это важно? А вот реакция на нее дракона озадачивала и вынуждала по-иному взглянуть на все то, что я полагал и о нем, и о себе. И все это следовало тщательно обдумать и изучить. А еще поговорить с учителем, к которому я почти сразу и отправился.

– Я узнал ее имя. Тина.

– Тина, – повторил учитель и внимательно на меня посмотрел. – Это все?

– Дракон странно на нее реагирует, не ощущал прежде подобного, но ничего более конкретного я пока сказать не могу.

– Ну а девушка?

– Ничего, кроме имени, я не знаю. Хотя… Она сказала, у нее нет магии.

– Чудесно! – неизвестно чему обрадовался учитель.

– Факультет обрядовой магии? – догадался я.

– Полагаю, что так. И это замечательно, учитывая, что ты хочешь видеться с ней чаще.

– Вот как? – усмехнулся я.

– А разве нет? – лукаво поинтересовался Зелт и еще, прежде чем я ответил, тихонько рассмеялся. – Все-таки приехать сюда было хорошей идеей.

– Не буду спорить, но я до сих пор ничем не оправдал свое здесь присутствие.

– Не оправдал, кхе-кхе, – веселился учитель, потирая подбородок. – Как раз об этом я и собирался с тобой поговорить. Ты старше прочих студентов, даже выпускников, и давно овладел теми дисциплинами, что здесь преподают. И даже сверх того, хоть и не всегда традиционными способами.

– И я безмерно благодарен, – поклонился я.

– Знаю, мой мальчик, знаю. Только не будет мне покоя и удовлетворения, если не доведу начатое до конца, а потому, чтобы как-то оправдать твое присутствие в Академии, – передразнил он, – ты будешь преподавать у первокурсников.

– Преподавать?!

– Именно так. Разумеется, тебе придется пройти аттестацию и показать себя специально собранной по этому случаю комиссии, но все эти формальности ты одолеешь с легкостью. А дальше – твое присутствие будет полностью оправдано! – заявил учитель, явно забавляясь. К этой его манере, с возрастом только усиливающейся, я давно привык.

– И что же я буду преподавать?

– Ну, предположим, спецкурс о непредсказуемости магии. Истории из жизни, особые приемы и хитрости, выход из сложных ситуаций. В конце концов, ты мой единственный ученик! Можешь устраивать им задания вроде квестов, пройти которые можно, только применив магию. На их уровне, разумеется.