- Боюсь, ваше величество, - сразу предупредил рекрутёр, - даже в случае положительного результата, в Орден его не примут - наши правила предписывают начать обучение в юном возрасте. Впрочем, тест сделать я могу.

Король махнул рукой, подзывая сына, и тот подошёл к Лансу. Уколов его, джедай объявил результат:

- Он определённо одарённый, хоть и не очень сильный. Концентрация мидихлориан относительно высока, и будь он ребёнком, его определённо пригласили бы обучаться в Храме, - на эти слова Ланса король удовлетворённо кивнул, оглаживая бороду жирной рукой, которой он только что ел дичь:

- Я немедля распоряжусь, чтобы нашли всех детей, подходящих под ваше описание, - король взмахнул рукой, а кто-то стоявший за его стулом удалился из зала, где проходило пиршество. Видимо сразу же принялись исполнять.

- Ваше величество, мне на какое-то время придётся воспользоваться вашим гостеприимством. Чтобы вас не стеснять, могу предложить в качестве платы жемчужину крайт-дракона. Насколько мне известно, её стоимости должно хватить, чтобы покрыть ваши хлопоты. Особенно, если исходить из стоимости на Черном рынке.

- Она у Вас с собой? - удивился король.

- В спидере. Она тяжёлая и довольно крупная, - пояснил гость. - После еды я принесу её.

Так слово за слово обсуждая разные мелочи, мужчины поглощали ужин. Только у одного человека за столом совершенно не было аппетита: краснеющая Элейна ковыряла столовыми приборами в тарелке, совершенно не имея желания вкусить яств. Её сердце бешено стучало, а внизу живота пульсировало неведомое ранее чувство. Молодой джедай не мог этого не заметить и пытался всячески избегать даже намёка на заинтересованность личностью спасённой им девицы. Правда, это совсем не помогло. Напротив, её интерес только разгорелся.

***

Время шло. Мальчика отыскали быстро, а его родители с радостью восприняли известии о том, что их сын "вознесётся на Небо". Как понял Ланс, колонисты одичали в изоляции и мыслили довольно примитивными категориями. Они не знали ни о Республике, ни об устройстве галактики. Да что там говорить о вещах таких отдалённых - они не знали, что творится за пределом их ареала обитания! Всё, что первые колонизаторы взяли с собой, давно вышло из строя, а если и хранились где-то как древние сокровища, давно утратило работоспособность.

Неоднократно Ланс хотел взять Перси, так он звал своего ученика, сокращённо от Перцифаля авт.: (в цикле два образа: простец, воспитанный в лесу, а потому попадающий в неловкие ситуации и могучий рыцарь, побеждающий врагов на пути к Святому Граалю. Именно Парсифаль его обнаружил, но не смог его получить - чаша не сочла его достойным), и укрыться где-то вдали от королевских глаз. Особенно от глаз Элейны, в которых горит нездоровый огонь, когда она смотрит на джедая. При всей скромности манер, нарочито отстранённого отношения, одарённого обмануть трудно - Сила подсказывает, что девица одержима. Да ещё и её папаня учудил: случайно Ланс подслушал, как тот обсуждает со своим советником "знамение". Король Пеллеас увидел во сне, что союз Ланса и его дочери подарит миру ребенка, мальчика, что станет величайшим рыцарем, избранным высшими силами для поиска и обретения чего-то очень важного для всей Галактики.

Отмахнуться от этого как от глупости Лансу не позволило то, что Пеллеас знает и то, что он любит лишь одну женщину, оставленную им в Ордене, и желает делить ложе только с ней. Даже имя назвал, ошибившись только в одной букве!

Но молодой джедай не знал, какое решение предложил тот самый советник: он привёл во дворец волшебницу, которую Ланс увидев определил бы как датомирку. Жаль, что во время её визита они тренировались с Перси глубоко в лесах. Брюсен (авт.: роль Брюнсен в Цикле точно такая же) в обмен на ту самую жемчужину крайта, что считалась национальным сокровищем, подарила королю знаменитое кольцо трансформации, накаченное Ихором в достаточной степени, чтобы дважды совершить смену облика.

И вот однажды, король пригласил Ланса на пиршество в честь урожая. Тот не понимал, почему существует этот праздник - плодоношение в этой климатической зоне круглогодично, и невозможно выделить каких-то календарных циклов. Но решил, что ничего не знает о местных традициях, а, значит, и нечего ломать голову.

Изрядно напившись молодого вина, Ланс замер ошарашенный. В зал вошла Гвине! Его Гвине!

Она поклонилась королю и села рядом с озадаченным молодым человеком!

- Ланс, Орден прислал меня за тобой. Ты нашёл ребёнка? - промурлыкала она улыбаясь.

- Да, Перси сейчас в нашей с ним комнате. Я воспитываю его в полном соответствии с уставом и духом Ордена, он вроде падавана при мне. Когда мы вернёмся в Храм, он сможет сразу примкнуть к юнлингам своего возраста.

- Это прекрасно. А я подожду тебя в своих покоях, - ухмыльнулась она, коснувшись губами его губ. Жар разлился по всему телу, а и без того пьяный Ланс, совсем потерял голову. Он даже не задумался, почему джедайка одета в средневековое платье или почему в ней нет даже отголоска Силы. Он откланялся королю и потянул её за собой, пробубнив что-то невнятное про дела Ордена. Король и советник хмыкнули, и пожелали удачи в "делах".

А на утро, он всё осознал! Каков же был его гнев! Как ему хотелось орать, крушить и рубить всех этих дикарей своим световым мечом! Два дня он провел медитируя, успокаиваясь и очищая разум от влияния Тёмной стороны. Риск пасть оказался далеко не призрачным! Но муштра и приверженность принципам Кодекса вернули его на правильные рельсы. И он покатился по ним, как положено джедаю - сбежал от искушений в оазис, который заприметил в пустыне, преследуя большого крайт-дракона. Естественно, Перцифаль отправился вместе с ним! И там они провели пять лет, тренируясь и совершенствуя понимание Силы.

По истечение этого времени, Ланса во сне посетило видение: Элейна просила его позаботится о сыне!

Оставив Перси на попечение самому себе, он рванул в Астолат, столицу планеты.

- Пришёл, пустынник, - лицо короля не выражало злобу, но осуждения в нём хватило бы на десятерых. Обречённого сожаления, смешанного с раскаянием. Он сам понимал, что есть в том, что случилась и его вина. Может даже только его. - Прощание и сожжение состоится вечером... - король посмотрел в глаза гостю. - Она умерла от тоски! Даже сын не смог удержать её в этом мире, так она тебя любила! Иссохла и покинула этот мир, не желая жить.

- Сын? Вы сказали сын? Мой сын? - джедай не мог поверить в услышанное, переведя взгляд на мальчика, сидящего у трона.

- Галахад (авт.: в Артуровском цикле так ребёнка назвал сам Ланселот, дав ему своё имя, полученное при крещении. Ланселот - это прозвище), познакомься, это твой отец, - а мальчик спрятался за фигурой деда. - Не бойся!

Но малец и не боялся. Это было скорее проявлением природной скромности, доставшейся от матери. В нём было любопытство, осторожность, но не было страха! И ещё он светился в Силе как костёр в ночи! Очень сильный одарённый, даже не нужен никакой тест крови на наличие мидихлориан!

- Я забираю мальчика! - тоном, не терпящим возражений произнёс новоявленный отец. Тут же их-за всех портьер в тронный зал высыпали воины, одетые в латы. Кое-кто наводил на джедая арбалеты. Обычные, с тетивой и железным болтом. - Не стоит совершать необдуманных поступков!

Одарённый зажёг свой меч, а вместе с лучом зажглись интересом и жаждой приключений глаза мальца. Но это же дало команду арбалетчикам - нервы нескольких воинов не выдержали, и в Ланса полетели болты. Часть из них он отразил мечом, часть остановил телекинезом, подвесив в воздухе, к восторгу сына и удивлению взрослых. Ведь такого не бывает!

Осмотревшись, Ланс тут же пожалел, поняв к чему привели его действия: разрубленные железные стрелки не просто остановились, а оплавились, и капля раскалённого металла попала королю на щёку. А ещё одна подожгла одежды. Пламя быстро разгоралось, но по взмаху руки одарённого тут же погасло потеряв энергию под действием Тутаминиса (авт.: канонная техника поглощения энергии. В классической трилогии Вейдер поглощает рукой энергию бластерного выстрела).