И вот она прощается с жизнью, не способная уснуть. Последний взгляд на ночное небо немного успокаивает, ведь чувствуешь себя песчинкой на этом фоне. Стоит ли песчинке, одной из мирриад, опасаться смерти?

Утром её тело омыли служанки, нарядив в кусочки шкуры, едва прикрывающие сокровенные места. Сверху одели лёгкую сорочку, которую сорвут после того, как жертва будет привязана между столбами, выставив непорочное тело на всеобщее обозрение. Да, зрители будут далеко, но ведь не это главное - ожидание смерти в зловонной пасти гиганта отодвинет стыд на второй план.

"Какая же я была дура!" - в сердцах воскликнула девушка, когда горы песка зашевелились. Вот уже над барханами показался гребень спинных пластин. Ещё миг - и всё будет кончено!

Только судьбе был угоден иной поворот.

Яркие росчерки с неба ударили в гигантскую тушу, скорее уколов, чем ранив. Зверь заревел, и полностью вынырнул из песка, угрожая маленькой точке в небе. Его рык, наполненный Силой, заставил корабль Ланса начать экстренное снижение: от вибраций что-то перемкнуло в старой проводке. Со вторым рыком, управляемое снижение превратилось в едва контролируемое падение!

Мысли судорожно работали, но выхода падаван найти не мог! Страх потерять корабль ужасал - это же значит застрять на планете на неопределённое время! Ведь джедаи иногда уходят в миссии на годы! Сколько времени пройдёт, прежде чем его хватятся? Уж слишком всё это задание похоже на ссылку, из которого лучше вовсе не возвращаться! Не удивительно, что магистр оставил ученицу рядом с собой, а от парня решил избавиться!

Но годы тренировок и совместных миссий с учителем не прошли зря. Ланс быстро взял себя в руки и направил корабль на большого крайт-дракона. Может и не убьёт, но ранить должён серьёзно! Сам же он открыл трап трюма и запрыгнул на спидер, готовясь покинуть эту ржавую лоханку в последний момент, когда поверхность планеты будет близко.

Удар поднял кучу песка в воздух, а вот крови и плоти чудовища - не так много, как рассчитывал будущий рыцарь, хотя по красному оттенку песка ясно, что даже то, что умная тварь нырнула под песок, не уберегло его полностью от удара с небес. Корабль хоть и тяжёлый, но не сопоставимый со стометровым телом, повредил спинные щипы ближе к основанию шеи.

Сотни, если не тысячи зрителей наблюдали удивительную картину: с небес спустился рыцарь на боевой колеснице и вступил в противоборство с чудовищем. Откуда им было знать, что кораблекрушение не входило в его планы? Он всего лишь хотел отогнать тварь, стреляя в неё из бортовых орудий, прекрасно понимая, что их калибра недостаточно для убийства такого массивного существа, способного прятаться в песке.

Когда ржавая лоханка упала, а дракон погнался за Лансом, несущимся на спидере через пески, зрители, почти свесившиеся с утёса, замерли - теперь человек практически беззащитен. Да, его транспортное средство несётся с впечатляющей скоростью, но не похоже, что оно значительно быстрее раненного монстра! К тому же зверь, периодически ревя, ударяет его Силой, лишая возможности разогнаться на прямой, заставляя маневрировать и уклоняться.

Ланс решил сменить тактику: заложив крутой вираж, он перестал убегать и направился навстречу крайту. Орудия спидера ещё менее мощные, чем на корабле и, конечно же, серьёзной опасности стометровой туше не представляют. Но и приятными эти уколы не назовёшь - чтобы уберечь глаза, монстр ныряет в песок, а человек максимально поднимает спидер вверх и когда голова выныривает, желая схватить парня, тот прыгает прямо в пасть, зажигая зелёный луч меча.

Кровь застыла в жилах жителей единственного королевства на планете от диких криков раненного монстра. Чудовищу больно! Это больше уже не грозный рык, а жалобный стон, способный разорвать барабанные перепонки находящихся рядом людей. Но зрители далеко, что никак не мешает наблюдать за поединком маленькой точки, со светящейся полоской и огромного зверя. Безумец уже вырвался из тела, прорубив себе выход из пасти, но даже и не думает о бегстве - от такого противника не убежишь! Тем более посреди пустыни, где и спрятаться-то негде! Не к людям же его вести, что прячутся на скале?

Ланс раз за разом кидался на неповоротливое тело, оставляя глубокие раны, даже по меркам крупного существа. К сожалению, световой меч слишком гуманное оружие: мелкие сосуды не кровоточат из-за того, что кровь мгновенно запекается под действием его температуры. А вот крупные выпускают алые фонтаны на песок.

Неглупое животное, спустя несколько безуспешных атак решило отступить: джедай используя предчувствие и усиление тела легко уклоняется от медлительных выпадов огромного тела. Но одарённый не мог оставить дело незавершённым и снова и снова атаковал! Их поединок уходит глубоко в пустыню, к сожалению для зрителей. Но никто и них не решится что-либо предпринять, пока ситуация не прояснится - пустыня это запретное место, туда доступ запрещён традициями, заведёнными предками.

И вот их ожидания оправдались: спустя продолжительное время чёрная точка, летящая над песком на большой скорости вернулась из запретных земель. Зрители узнали транспортное средство человека, упавшего с неба. Ланс вызвал его, когда большой крайт-дракон испустил последний вздох. Эту функцию, на подобие автопилота, он встроил в спидер лично - полёт занимал неделю, а заняться особо нечем в тесном корабле. Попытки ремонта лоханки он оставил почти сразу, как только что-то загорелось от простого касания и звездолёт вывалился из гипера. Больше рисковать горе-ремонтник не решился.

Байк подъёхал к Элейне, и Ланс двумя взмахами светового меча обрубил путы. Он усадил девушку на своего "коня" странно выглядящего для диковатого общества Корбеника, и по её указанию направился к толпе.

Почти голая Элейна плотно прижималась к юноше даже несмотря на то, что он вонял, покрытый кровью и ещё каким-то жидкостями из тела Геронтиуса. Не только смущение перед толпой заставляло её так поступать. И даже не скорость, с которой нёсся спидер. Кажется, принцесса влюбилась!

- Прошу вас проследовать в Астолат (авт.: в Артуровском цикле Елейна из Астолата), доблестный рыцарь! - торжественно произнёс король, накидывая мантию на свою дочь, дабы скрыть наготу.

- Пока ещё только падаван, - не поняв куртуазного обращения поправил Ланс, слегка поклонившись к огромному удовольствию грузного, тяжело дышащего правителя.

***

- Что заставило доблестного победителя Геронтиуса спуститься с Небес в наши унылые края? - поинтересовался король, когда все участники недавней драмы, начавшейся трагически, но завершившейся героически, привели одежды в порядок, и теперь, утолив первый голод, восседали за королевским столом, готовые к беседе.

- Я прибыл не с Небес, а с Корусанта, столичной планеты Галактической Республики, - подумав, что неверно понимает местный диалект общегалактического, поправил Ланс. - Моя цель - забрать в Орден джедаев одарённое дитя, родившееся на этой планете.

- То еть благословенное дитя отправится с вами на Небо? - удивлённо вздёрнул бровь его величество.

- Не на Небо, а в Главный Храм джедаев на Корусанте. Но вот когда мы сможем отправиться туда - я пока не знаю. Мой звездолёт разбился, а починить его нет шанса. Я осмотрел останки: крайт-дракон разбросал их на километры по пустыне, - Ланс решил быть честным.

- Как же найти этого ребёнка? - новый вопрос Пеллеаса привёл джедая в замешательство на какое-то время, но тот быстро нашёлся:

- Сила подскажет. Но и вы, наверное, сможете помочь: я точно знаю, что это мальчик, не достигший шестилетнего возраста. У него должна быть развита связь с Силой: то есть он предчувствует опасности, а в случае чего-то сложного или угрожающего, будто что-то подталкивает его к правильному решению. Кроме того, у меня есть анализатор уровня мидихлориан, чтобы убедиться окончательно.

Король переглянулся со своим советником:

- А не могли бы вы, уважаемый сэр Ланс, проверить моего сына Лавейна (авт.: имена отца и брата Элейны совпадают с Артуровским циклом, но только там брат - старший, полноценный рыцарь)?