Домовик вдохнул пар, благоухающий чесноком и капустой, из зачерпнутого половником борща. Кааайф!

***

А в это же время, по подвалу древнего замка шёл худенький мальчик. Становилось всё темнее и темнее, а мальчику страшнее и страшнее. Это с друзьями он храбрец, а когда не перед кем хвастаться, бравада куда-то испаряется. Только вот друзья-то пропали.

Мантия его истрепалась, и под ней стало видно, что его одежда на пару размеров больше. Он шёл босиком, то и дело ойкая, наступая на острые камушки.

Он, правда, вышел из комнаты в ботиночках, но куда они годились! Огромные-преогромные как его кузен Дадли, которому их и покупали. И не важно, что носил тот их два года назад! Эти колоды слетели у малютки с ног, когда он вырывался из Дьявольских Силков. Вот уж точное название. Гарри Поттер был уверен, что их создал сам Дьявол. Одной туфли он так и не нашёл, другую же подхватил его друг, Рональд Уизли, чтобы отбиваться от нападающих на него летающих ключей. Рыжий мальчишка так и не отдал её, говоря, что опасностей ещё будет много, а такая тяжёлая штука пригодится.

И вот, мальчик побрёл дальше босой; ножонки его совсем покраснели от ранок и посинели от холода. Голодный, иззябший, он шёл всё дальше и дальше, уже начиная забывать, зачем вообще полез в этот подвал... И так-то жалко было и взглянуть на бедняжку, а тут ещё и так пообтрепался! Пыль и пепел после стены из огня, пройденной на прошлом испытании попали в его прекрасные зелёные глаза, но он и не думал об этой красоте. Они жутко слезились, и в одиночестве, без друзей, малыш не скрывал слёз. Дым, страх и обида: там, наверху, ребята пируют, едят вкусности - последнее время качество еды заметно улучшилось, - а он тут, среди холода и пепла.

Наконец, он уселся в уголке, за выступом одной колонны, съёжился и поджал под себя ножки, чтобы хоть немножко согреться. Но нет, стало ещё холоднее - влажные камни старого замка словно высосали последнее тепло из тельца. А назад он вернуться не смел - что скажут его друзья, доверившие ему закончить миссию в одиночку?! А декан вообще прибьёт его, если не вернётся с победой! И так, конечно достанется, но, как известно, победителей не судят. Впрочем, школьных хулиганов тоже - наказывают без суда. А именно хулиганом он окажется если не спасёт Философский Камень.

Его ручки тряслись от страха, слишком темно в коридоре, слишком воняет троллем - его воспоминания о встрече с этим монстром ещё так свежи. Ах! У него же есть волшебная палочка! Если бы не прогуливал занятия и усердно учился, возможно залечил бы ранки на ногах и даже смог бы согреться.

- Люмос! - только с третьей попытки на кончике палочки загорелся дрожащий огонёк. Свет был такой тёплый в этом враждебном подвале, под враждебным замком, наполненным враждебными детьми, что мальчику чудилось, будто это мама его обнимает. Мама, которой он не помнил. Огонёк у неумелого волшебника быстро погас.

- Люмос! - и снова будто мама вернулась. Он будто увидел себя в колыбели, как мама его качает и обнимает в маленькой комнатке, по стенам которой бегали смешные звёздочки.

А потом видение из тёплого стало страшным! В комнату ворвался злой волшебник и, выкрикнув "Авада кедавра", махнул палочкой в сторону матери. Свет опять погас и снова стала темно.

- Люмос! - снова выкрикнул мальчик, и опять его настигло видение как он достаёт из коробки толстый тёплый свитер, связанный мамой Рона, его друга. Но его братья-хулиганы пролили на свитер чернила. Волшебные. Подарок не спасти.

- Люмос! - опять сказал мальчик, и в этот раз увидел маму и папу, машущих ему рукой, словно прощаясь.

- Мама! Папа! - вскричал малютка: - Возьми меня с собой! Я знаю, что вы уйдёте, как только погаснет огонёк...

И огонёк словно услышал, задрожал, и уже был готов погаснуть, как вдруг мальчик услышал тихий, голос, похожий на профессора Квирелла, но совсем не заикающийся:

- Давай, мальчишка, нырни в зеркало и достань Философский Камень!

Гарри встрепенулся и на миг увидел человека в чалме.

"Так значит это был не Снейп!" - вдруг понял он. Но смена личности главного злодея вообще никак не повлияла на ситуацию: он один перед лицом взрослого волшебника, профессора.

Без всяких слов в коридоре стало светло, и мальчишечка увидел, что это уже никакой не коридор, а большое помещение, в котором стоит Зеркало Желаний, которое он уже видел когда-то. Гарри осмотрелся и увидел себя в зеркале. Он подмигнул и положил что-то себе в карман, а Поттер почувствовал, что его собственные безразмерные штаны вот-вот сползут, от того что в кармане появилось что-то тяжёлое.

- Отдай его мне, - закричал Квирелл. - Камень нужен моему господину!

Гарри засунул руку в карман и уже готов был порадовать этого "господина", как из темноты вышел директор Дамблдор:

- Мистер Поттер, отдайте камень мне. Он не должен достаться Тёмного Лорду!

- Альбус, как же так? - чалма профессора спала, а звук шёл откуда-то со стороны затылка. Квирелл губами не шевелил. - Мы же договорились! Ты не можешь нарушить наш договор!

- В своём жалком состоянии, ты не можешь почувствовать, что с твоей смертью, все договора были аннулированы. Я ничем не ограничен! - Дамблдор навёл палочку на Квирелла, а тот резко обернулся, и суставы его рук и ног выгнулись в противоположную сторону. Перед трясущимся Гарри предстал монстр, и вся надежда только на директора Дамблдора.

Назревал поединок, но тут со всех сторон раздались хлопки аппарации, и тут, и там стали появляться люди в красных и серых мантиях, лица которых словно расплывались под водой с рябью на поверхности.

- Никому не двигаться! Работает аврорат и Отдел Тайн! - сказал мужчина в красном, но ликом чёрен.

- Мы засекли следы темномагического характера, - продолжил мысль человек "без лица", в серой мантии.

- Я здесь за тем же, - уверенно пробасил Дамблдор. - Кажется, этот ребёнок что-то сделал с Зеркалом Морганы де'Фэй. Возможно случайно.

Палочки направили на него все присутствующие. Мальчик задрожал от страха.

"Знаешь, Гарри, я должен тебе признаться, - память подбросила ему воспоминание, как Рон доверил ему свою тайну. - Это не я победил тролля, тогда, на Хэллоуин. Я попросил о помощи домового эльфа. Они страшные на вид, но всегда рады помочь волшебникам."

- Фатти! Помоги! - закричал мальчик, с трудом вспомнив имя, сообщённое ему другом.

Без всякого хлопка перед ним появился ушастый жирный карлик в поварском колпаке и кружевном переднике. В руках он держал огромный черпак и с чавканьем пробовал что-то красное.

- Попробуй-ка, - протянул он Поттеру половник, не обращая внимания на остальных. Конечно же Гарри не стал принимать пищу у незнакомого волшебного существа, правила безопасности в магическом мире он худо-бедно понял. К сожалению изучал он их методом проб и ошибок с закреплением сведений в школьном лазарете.

- Как хочешь, - не стал настаивать эльф (Гарри про себя возмутился - эльфы же совсем не такие!).

- Помоги мне, - проблеял Поттер. - Меня хотят арестовать за Тёмную Магию.

- Да, такой тупица как ты не смог бы ничего такого изобразить. Значит, они ещё большие тупицы, раз обвиняют тебя.

Все взрослые пребывали в шоке от таких речей домового эльфа. Если бы не это, на него бы накинулись ещё раньше, а так, только спустя минуту нашёлся кто-то более стойкий среди невыразимцев, и выкрикнул:

- Директива от 1207 года! Безумный домовой эльф подлежит немедленному уничтожению!

Взрослые волшебники словно только и ждали этой команды, и со всех сторон в домовика полетели всполохи заклинаний. Даже Дамблдор и Квирелл присоединились к атаке, ведь сумасшедший домовик страшнее десятка Тёмных Лордов.

Ни волны всеразрушающего праха, ни молнии толщиной с руку, ни ревущее огненное пламя не смогли поранить маленького карлика. Он даже не огрызался в ответ, а лишь улыбаясь щёлкал пальцами и развеивал всю страшную магию, при этом во второй руке держал половник так, чтобы его содержимое не расплескалось.