При этих словах рот командира захлопывается.

- На самом деле, вы все это время высказывали жалобы на решения верховного главнокомандующего. Можно ли предположить, что вы сомневаетесь в силе Сэра Героя, являющегося нашим лидером?

- Что?! Нет, но... я...

Как только Тива напоминает ему о моем положении, командир отшатывается и, кажется, у него заканчиваются оправдания.

Он ищет поддержки у других командиров, но они неловко избегают встречи с ним взглядами.

Я уверен, что большинство из них согласны с ним, но они не хотят защищать того, кто сейчас выступает против их верховного командира - меня - и при этом зарабатывает суровое неодобрение со стороны заместителя верховного командира, Мистера Тивы.

- Но все же! Если случится худшее и с Сэром Героем что-то произойдет, мир будет в отчаянии! Я прошу вас передумать!

Понимая, что никто не придет ему на помощь, командир ожесточается и вновь повторяет свое изначальное заявление.

Учитывая мою позицию, его мнение не совсем ошибочно.

Но Мистер Тива прерывает его взглядом.

- Значит, вы не только сомневаетесь в силе Сэра Героя, но и отвергаете мое мнение о том, что он способен справиться с этой работой?

Как будто командиру больше не позволено даже объясниться.

- Чуть раньше вы спросили меня, что я думаю о Сэре Герое, поэтому я спрошу вас о том же. Что вы думаете о Сэре Герое, а?

Командир никак не реагирует на жесткий тон Мистера Тивы.

- Именно поэтому сэр Герой не верит, что мы будем прикрывать его спину. Да и как он может, когда никто из вас не считает его товарищем по оружию? Неудивительно, что он нам не доверяет.

- Мистер Тива, это...

- Не нужно пытаться сгладить обстановку, Сэр Герой. Это все из-за того, что мы такие трусливые.

Я открываю рот, чтобы возразить на его суровую самокритику, но Мистер Тива останавливает меня.

- Кроме того, многие ли из вас могут сравниться с Сэром Героем? Ни один, насколько я могу судить. Честно говоря, даже я могу не справиться. Какое право имеют люди слабее Сэра Героя решать все за него?

Несколько командиров заметно разозлились на это последнее замечание, но перед лицом пылающего гнева Тивы они не могут произнести ни слова.

- Мы вообще не поддерживали Сэра Героя. На самом деле, мы даже не можем его догнать. И тем не менее, мы все смотрим на него свысока, как будто защищаем его, только потому, что мы взрослые, а он ребенок. Знаете, как это называется там, откуда я родом? Неуместная доброта.

БАХ! Мистер Тива сильно ударяет кулаком по столу.

- Мы должны сражаться на стороне Сэра Героя, но вместо этого мы отстаем от него - нет, на самом деле, мы тянем его вниз! Неудивительно, что он отказался от нас и продолжает попытки действовать самостоятельно!

Что?!

Я думаю, что, возможно, я удивлен гневом Мистера Тивы больше, чем кто-либо другой.

Это не то, чего я добивался...

Но зал заседаний погружается в молчание, и у меня не хватает смелости высказаться.

- Если вы беспокоитесь о безопасности Сэра Героя, тогда покажите, что у вас хватит сил разрушить вражескую крепость, не прибегая к внезапной атаке Сэра Героя. Но если вы не можете этого сделать, значит, вы только лаете, но не кусаетесь.

Я вижу, как боевой дух начинает ярко гореть в глазах командиров.

Все они поднялись на свои нынешние должности благодаря своей силе.

Теперь, похоже, их гордость за эту силу означает, что они не могут отступить после того, как их так тщательно отчитали.

- Очень хорошо. Я докажу вам, что я не просто болтун. Мы закончим все еще до того, как Сэр Герой сможет начать свою атаку - вот увидите.

Командир, говоривший до этого, с блеском в глазах смотрит на Мистера Тиву.

Похоже, они приняли мой план внезапной атаки.

Когда я осознаю это, мне вдруг приходит в голову, что все это могло произойти именно так, как планировал Мистер Тива.

В результате его слов я получаю возможность возглавить штурм, как я и хотел, и он даже разжег огонь в командирах.

Более того, они практически пообещали не жаловаться в следующий раз, если им не удастся уничтожить базу организации до того, как я начну свою внезапную атаку.

Поскольку все они так горды и верят в свои силы, я сомневаюсь, что командиры пойдут на попятную или попытаются оправдаться в случае неудачи.

Я примерно прикидываю, сколько времени мне понадобится, чтобы добраться до тыла вражеской базы от подножия горы, и сколько времени может потребоваться бойцам, чтобы разгромить крепость с фронта.

...Насколько я могу судить, они никак не смогут сделать это до того, как я смогу атаковать.

Я вижу, что несколько командиров сдерживают вздохи, так что, возможно, они тоже это понимают.

Значит, все это было частью плана Мистера Тивы?

Я всегда считал Мистера Тиву вдумчивым, проницательным взрослым, но, похоже, к этому описанию следует добавить еще и решительность, которую не стоит воспринимать легкомысленно.

Больше всего я радуюсь, что он на моей стороне.

--------

"Сюда, я думаю. Следите за своими ногами".

Я следую за человеком с необычными речевыми оборотами все дальше в горы.

Моего проводника зовут Мистер Хокин.

Судя по всему, он бывший вор, а ныне раб авантюриста.

- ......

Хозяин Хокина, Мистер Джескан, молча идет впереди меня.

Он идет по этой коварной местности так легко, как будто прогуливается по городу.

И все же он, кажется, находится в состоянии повышенной готовности: время от времени его глаза стреляют в какую-либо сторону, за мгновение до того, как мимо промчится птица или другое мелкое животное.

Я бы никогда не смог обнаружить присутствие таких маленьких существ. Уровень его навыка Восприятия Присутствия, должно быть, невероятно высок.

Впрочем, этого следовало ожидать - мистер Джескан известный авантюрист.

Он самостоятельно поднялся до ранга А благодаря своему умению искусно использовать все виды оружия в зависимости от ситуации.

Как мне сказали, он еще молод и, как ожидается, скоро достигнет ранга S".

Учитывая, что Мистер Тива назвал его способным авантюристом и нанял его работать со мной, я уверен, что он заслуживает доверия, а также невероятно силен.

Наверное, поэтому ему разрешили взять с собой такого подозрительного проводника, как бывший вор.

Но, видимо, не все это приняли.

- Почему мы должны следовать за каким-то бывшим вором? - Тихо ворчит Яана.

У нее невероятно сильное чувство справедливости, и она ненавидит все неподобающее или аморальное.

Я уверен, что с ее точки зрения, грабитель достоин только презрения.

Она вряд ли согласится работать с таким человеком, даже если он вор лишь в прошлом.

- Мистер Хокин не такой вор, как ты думаешь, Яана, - объясняет Хайринс. - Он вор-джентльмен - он крал только у продажных дворян и купцов, чтобы распределить богатство среди бедных и нуждающихся.

Хайринс настаивал, что для него естественно присоединиться к этой битве, ведь он мой сопровождающий.

Мне сказали, что он вел переговоры с Мистером Тивой и убедил его позволить ему пойти со мной".

- Это правда?!

- Не так ли, Мистер Вор с Тысячей Ножей?

При этом Мистер Хокин оглядывается на нас с хитрой ухмылкой.

- Ох, черт. Это всего лишь мое старое прозвище.

- З-знаменитый Вор с Тысячей Ножей?! Это вы?!

Вор с Тысячей Ножей - это старый псевдоним мистера Хокина. Он был разбойником, который быстро расправлялся с любым врагом с помощью своего мастерства владения ножом и никогда не позволял цели скрыться с имуществом.

Он преследовал только тех, кто занимался мошенничеством и правонарушениями, а заработанные деньги передавал в виде продуктов питания в детские дома и нуждающимся.

Поскольку анонимные пожертвования были едой, а не крадеными вещами или монетами, ограбленные дворяне и купцы не могли забрать свои деньги обратно, поэтому бедные и голодные всегда были благодарны Вору с Тысячей Ножей.