Лианг написал Жене. Выразил, как мог, свою благодарность и спросил, как с ним встретиться, чтобы забрать билеты.

«Билеты все уже проданы. Это контрамарка».

Лианг растерялся и забил в словарь это слово.

«У меня там друг служит. Он для родителей два места оставлял. Но мама приболела, и они не приехали. Так что тебе повезло. Нужно заехать в течение дня в театр и забрать контрамарки у Игоря. Я тебе его телефон скину. Созвонись с ним».

Лианг так и поступил. Завершил все свои дела в зоопарке, как договорился с Игорем, и помчался на встречу у метро «Площадь Восстания».

– Сорри, немного опоздал, – первым делом сказал Игорь, когда они пожали руки. – Я от Жени. Игорь. Она сказала, что ты очень нуждаешься в билетах.

– Да. Спасибо, – засмущался немного замерзший за время ожидания Лианг. – Извините, что пришлось… Мне, действительно, очень неловко. Я могу заплатить…

– Да забей, – отмахнулся Игорь. – Я спешу, так что побежал. Может, после пересечемся. Держи.

Он сунул ему в руки конверт и спустился в метро. Лианг не ожидал, что встреча будет такой сумбурной, и чувствовал себя совестно. Все-таки он должен был как-то отблагодарить Игоря, нужно было что-то сказать, предложить хоть что-то… Еще ему казалось: он что-то пропустил. Что-то было не так. Если бы Игорь не скрылся в толпе, Лианг обязательно попросил бы повторить сказанные слова. Потому что Лианг все фразы понял, но оставалось стойкое ощущение неправильности. Однако друг Жени порывом ветра принес ему билеты, не дав опомниться. Лианг побрел в сторону своего дома, размышляя, в чем идти в театр.

С одной стороны, поход на спектакль – это целое событие и нужно выглядеть достойно. С другой, как посмотрел в интернете Лианг, этот театр достаточно современный и демократичный в отношении зрителя. Нужно соблюсти баланс.

Лианг прогулялся еще немного и все-таки решил заказать такси. У Египетского дома дошел до приглянувшейся ему столовой и пообедал, по ходу переписываясь с Лерой. Ей он не стал говорить, куда именно они идут. Лишь намекнул, спросив, любит ли она истории. Лера тоже задумалась, как ей одеться. Когда Лианг дошел до своего номера, скинул ей фото одежды, которую выбрал он. Лера отправила благодарный смайлик. После они договорились встретиться у «Планеты Нептун», и Лера пошутила, что надеется, он не собирается вести ее во «Вкусно – и точка».

Вечером Лианг нервно поджидал Леру с букетом, который выбрала продавец цветочного, предполагая, что в прошлый раз с цветами все-таки не угадал. Лера сама его нашла в толпе спешащих людей и широко улыбнулась, приняв цветы. Она показалась Лиангу гораздо жестче по манерам, чем он предполагал. Хотя в целом с Лерой было почти так же комфортно, как во время общения в Сети. Он даже поймал себя на том, что не стесняется и твердо ведет ее в нужную сторону, попутно помогая преодолевать заснеженные препятствия.

Когда они зашли во дворы, Лера заметно напряглась и честно призналась, что думала: они идут в один из баров на дегустацию какого-нибудь необычного сета. Лианг представить не мог, что такие вообще проводятся. То есть он знал, что где-то во вселенной существуют какие-то дегустации, но никогда не рассматривал это как реальный вариант провести время, а тем более как вариант для свидания. Отметил себе, что если все пройдет хорошо, то обязательно пригласит Леру на какую-нибудь из таких дегустаций.

Возле театра они встретились с веселящейся толпой. Сам театр находился в цоколе, а на небольшой площадке рядом устроили уличное представление факиры. Девушка и парень с азартом жонглировали огнем на потеху публике. Рядом из колонки неслась танцевальная музыка, кое-где в толпе плясали зрители. Лианг с Лерой некоторое время смотрели на артистов, а потом он заметил, что Лера с сожалением спускается в цоколь. Мысль, что он опять не угадал или сделал что-то не так, вынырнула из чулана с подавленными страхами и спряталась обратно. Чудесный вечер. Не стоит нервничать раньше времени. Однако энтузиазм Леры таял, как снежинки на ее холодном блонде. Лианг улыбался и что-то трепетно говорил о маленьком принце, но, кажется, это не спасало. Спектакль начался.

Уже минут через десять все чувства Лианга впитали разворачивающаяся на сцене история, музыка и звуки сцены. Где-то фоном размыто щебетали притихшие зрители. Кто-то запоздало отключал телефон, кто-то, шурша тканью, пробирался на свое место. Оттененное этими штрихами действо на сцене становилось лишь глубже и гостеприимней. Лианг понимал почти все, но слова были и не нужны. Он чувствовал историю и ее героев так точно, что если не знал бы ни одного слова по-русски, все равно с жаром бы следил за происходящим.

– Слушай, а во сколько антракт? – вырвала его из грезы Лера.

Лианг повернулся к ней и проморгался. Она безмятежно поглядывала на сцену. На нее волшебство не подействовало, Лера лишь тактично отсиживала положенное время.

– Я не знаю, – медленно проговорил Лианг.

– Ладно, я сама посмотрю, – ответила она и открыла сайт театра в телефоне.

Лианг отвернулся с пресным ощущением промаха. Теперь и ему захотелось побыстрее дождаться антракта, а время все тянулось. Лианг иногда посматривал на скучающую Леру и винил себя, что не спросил у нее, может ли ей понравиться такое свидание. Потом ловил себя на том, что радуется. Ведь сложись все по-другому, он сам бы угодил в паутину иллюзий, считая, что они с Лерой подходят друг другу. Но сейчас… Он чувствовал, что это не так. Потом вспоминал Шэнли. Гэ-гэ говорил – необязательно, чтобы с девушкой у вас были только общие интересы. Вполне нормально любить и восхищаться разным. Лианг про себя согласился. Пусть Лера явно не интересуется театром, это лишь одна деталь. Просто его промах. Еще есть шанс все исправить. Жаль только, теперь никак не получалось насладиться спектаклем.

В антракте они пошли в буфет. Лианг хотел было спросить, что ей взять, как Лера его осадила.

– Слушай, Лианг. Все классно, просто у меня тут дела появились. Подруге надо помочь, она мне написала. Ты не против, если я пойду? Она сейчас подъедет.

Это было настолько неожиданно, что он не нашелся, как реагировать и что говорить. Лишь ломано предложил ее проводить до подруги и помог одеться. Они вышли из театра.

На площадке, где еще недавно танцевали факиры, было пусто, только талый и истоптанный снег. Подруга нашлась скоро и странно покосилась на Лианга, вроде как удивившись. Потом торопила Леру, потому что здесь платная парковка и она оставила машину во дворе напротив. С Лиангом спешно попрощались, а он молча кивал и чувствовал себя таким же талым и истоптанным, особенно когда расслышал что-то вроде: «Нормальный же. Че ты?». Отмахнулся и спустился в цоколь.

В гардеробе его перехватил Игорь, и они немного поболтали о вечере. Игорь спросил, все ли понятно. Лианг хвалил труппу и режиссера. Они сделали совместное фото, а потом Игорь притащил ему пластиковый бокал с шампанским. Лианг вернулся на свое место и ощутил облегчение.

Без Леры было спокойней. Он как будто расслабился и почувствовал себя собой. Никаких попыток понравиться, никаких стремлений сделать все правильно и угадать, что нравится ей. Все-таки свидания – это слишком утомительно. Лианг решил, что с него хватит. Прекрасный вечер, сладкое шампанское, алые цветы, высаженные на сцене, и волнующие душу песни. Такой он хочет запомнить свою поездку.

После спектакля он с удовольствием поужинал в ресторане, где заранее забронировал столик, и ни разу не вспомнил о Лере. Ему было вкусно, спокойно и по-зимнему волшебно. Ближе к полуночи вернулся домой на такси. Написал Жене, что это был прекрасный вечер и он у него в долгу. Потом загрузил в профиль свежие фото и поделился эмоциями от спектакля. Счастливый лег спать. Завтра последний рабочий день перед возвращением в Китай.

Сегодня в зоопарк нужно было во второй половине дня. Однако Лианг встал рано. Чувствовал себя прекрасно и, наконец, свободно. Глупая была идея у Шэнли пытаться свести его в Питере с какой-нибудь девушкой. Пусть гэ-гэ уже оборвал его телефон сообщениями, якобы он успеет попробовать еще раз. Пишет, есть такая русская пословица «Бог любит троицу». Нет. Никаких больше свиданий. Он китаец, ни к чему ему троицы. Ему просто нужно отдохнуть.