— Напомни нам, это какой пункт устава?
— Забудь об уставе, ты сам завербовался на Летучий Голландец!
— Я завербовался на Аврору!
Само собой, плетей никто никому не давал, но лететь было скучновато и новоявленный экипаж развлекался, учась работать вёслами. Пока получалось так себе, и вёсла нередко сталкивались, но обходилось без травм, да и на скорости полёта никак не сказывалось.
Вскоре плодородные поля под нами закончились, переходя сначала в степь, а потом в пустыню, покрытую плотным красным песком, местами спёкшимся до состояния стекла. Возможно, сюда недавно тоже били молнии?
— Неприятное место. — заметила Ирис. — Если верить легендам, в древние времена здесь был повержен один из титанов…
— Что ты подразумеваешь под этим словом?
— Один из древних богов, правящих этим миром до прихода Системы. Или, возможно, кто-то из его потомков. Но в любом случае он оказался достаточно силён, чтобы в одиночку уничтожить противостоящую ему армию. И, хотя с тех пор прошли уже десятки тысяч лет, здесь ничего не растёт…
Весьма занятная легенда, но углубиться в неё я не успел, поскольку к нам подошел верховный жрец павшего, на ходу надевая шлем.
— Ну что, ты готов?
— Всегда готов!
— Прекрасно сказано, — одобрил Гистар. — Тогда я буду ждать тебя внизу. Мы уже в центре пустыни, нет смысла лететь дальше…
После чего вскочил на борт и, оттолкнувшись, устремился вниз, прямо в полете переходя в боевую форму. Причем, похоже, его доспехи также были артефактными и также обладали способностью подстраиваться под владельца…
— Это что, шупальца?
— Они самые. — подтвердила Ирис. — Подобная модификация требует хорошего контроля, но даёт немалое преимущество в бою. И знаешь, я бы рекомендовала тебе быть осторожнее с этим стариком. Гистар, конечно, славен своими подвигами, но репутация у него неоднозначная…
— Думаешь, он попытается меня убить?
— Сложно сказать, но он определённо что-то задумал. И если его планы требуют твоей смерти, то колебаться он не станет.
— Как будто в этом мире бывает иначе. — пожал я плечами. — Впрочем, приятно видеть, что ты за меня беспокоишься.
— Я всё ещё младшая жрица Изура. Как думаешь, сколько я проживу без твоей защиты?
— Не беспокойся, со мной ничего не случится.
— Все так говорят, а потом через одного умирают.
— Мне нравится твой оптимизм. — кивнул я, поворачиваясь к гребцам. — Эй там, хватит играться. Сушите вёсла!
— Слышали, что сказал капитан? — отозвался Родяха. — Поднимайте вёсла вверх и прекращайте ими махать! На счёт три… раз, два, три…
Я только покачал головой и подошел к носу, посмотрев вниз. Поскольку я не остановил корабль сразу, как мой противник спрыгнул, то теперь пришлось описать небольшую петлю, возвращаясь к точке высадки. Сопровождающие нас корабли тоже начали подтягиваться, занимая позиции на некотором отдалении друг от друга и образуя нечто вроде круга. Памятуя о возможных последствиях, я не стал садиться, а наоборот, предпочёл поднять корабль повыше…
Внимание! Вы видите Большой Знак!
Подсказка: сражайся или отступи, если не уверен в своих силах. Ты близок к раскрытию одной из тайн этого мира.
Ну, только этого мне не хватало — и без того не самое радужное настроение упало ещё ниже в предчувствии неприятностей. Пожалуй, оставленной в каюте марионетки маны тут будет недостаточно, нужно подстраховаться получше. Каин!
Внимание! Каин смотрит на вас!
Василий: может теперь скажешь, зачем ты вынудил меня принять вызов?
Каин: думаешь, у меня есть какие-то скрытые мотивы?
Василий: не уходи от ответа.
Каин: просто ответ на сложный вопрос редко бывает простым, и в данном случае причин тоже множество. Если говорить проще, то я хочу увидеть, что задумали вдовы…
Василий: думаешь, его послали они?
Каин: вряд ли. Но они позволили ему добраться до тебя, а затем вызвать на этот бессмысленный поединок.
Василий: разве демонстрация силы — бессмысленна?
Каин: игрок его возраста и уровня не нуждается в пустых демонстрациях. Если он победит тебя, то в этом не будет славы, а если проиграет — все скажут, что его поверг новичок…
Василий: тогда зачем я здесь?
Каин: мне интересно увидеть, что он задумал. И подобный поединок действительно пойдёт тебе на пользу. Если ты сможешь завербовать полубога, то он станет большой опорой для наших планов…
Василий: ну а если нет?
Каин: если он попытается тебя убить, то в таком случае будет лучше, если он умрёт от твоей руки…
Мягко говоря, не слишком вдохновляющее напутствие. И если в целом появление знака оно объяснить могло, то о какой именно тайне шла речь было непонятно. Похоже, разбираться, как всегда, придётся на практике.
Активировать Боевую Форму! (С+)
Повторять за противником акробатические трюки, проходя трансформацию в воздухе, красуясь перед зрителями, я не собирался. Ни к чему лишний раз рисковать.
Если бы речь шла о подготовке к обычной схватке, то перейти в боевую форму стоило бы заранее, чтобы успеть восстановить ману. Но в данном случае противник сделал бы то же самое, так что получилось даже лучше. В конце концов, резерв был одним из моих главных преимуществ.
Призвать копьё (Евангелион)!
— Хан — ты за главного. — произнёс я. — Если со мной что-то случится, то используйте кристаллы и отправляйтесь к столице. Ваша задача — посвятить храм Каину…
— Принято. — кивнул бурят. — Хотя и не скажу, что мне нравится. Может, просто, бросим этого жреца в пустыне и сразу отправимся дальше?
— Звучит неплохо, но не в этот раз…
— Удачи, командир. — крикнул Родяха. — Надери ему задницу!
Я помахал рукой, отвечая на приветствия, а затем подошёл к ограждению борта и, размахнувшись, метнул небо заранее подготовленный опорный камень. После чего переместился к нему, начиная свободный полёт к поверхности…
Глава 28
Трещины
Уровень: 51 (105/6.120 Очков Системы)
Ци: 18.400/18.400
Мана: 36.900/36.900
Прана: 3.000/3.000
Пси: 3.000/3.000
Внутреннее Море: 75.001/100.000
Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000
* * *
Примечание: в конец прошлой главы вставлен небольшой диалог с Каином. Плюс герой теперь переходит в боевую форму ещё на корабле, а не пытается трансформироваться в полёте.
* * *
13 октября 2024 года
Тормозить я начал уже у самой поверхности, но всё равно приземлился практически идеально. Словно спрыгнул не с более чем километровой высоты, а с какой-нибудь ступеньки. Конечно, если бы я врезался в землю, оставив после себя воронку и подняв клубы пыли, то это выглядело бы куда зрелищнее, но не вижу смысла тратиться на спецэффекты. Несмотря на нацеленные на меня глаза и, наверняка, объективы камер…
Сканирование!
Из-за того, что я затянул с высадкой и не хотел приземлиться слишком близко к противнику, сейчас полубог находился примерно в километре от меня к югу. Чуть меньше, иначе сканер бы до него попросту не дотянулся…
— НУ? — донёсся до меня голос. — ТАК И СОБИРАЕШЬСЯ ТАМ СТОЯТЬ?
— ИМЕННО! — отозвался я, активируя клич вождя. — КАЖЕТСЯ, Я ПОДВЕРНУЛ НОГУ!
— ТОГДА ЗАЛЕЧИ ЕЁ И ИДИ СЮДА! ПРОЯВИ УВАЖЕНИЕ К МОЕМУ ПОЧТЕННОМУ ВОЗРАСТУ!
— ЧТО, СПИНА БОЛИТ?
— И ОНА ТОЖЕ! ЗНАЕШЬ, КАК СЛОЖНО ТАСКАТЬ НА НЕЙ СТОЛЬКО ЩУПАЛЕЦ?
Само собой, эта наша пикировка была игрой на публику, но в то же время отражала нежелание делать первый ход. И, кстати, определяла будущее поле боя, что позволяло подготовить его под себя. Например, расставить в нужных местах какие-нибудь магические мины. Но формально у нас был дружеский поединок и делать нечто подобное на глазах свидетелей противник бы не рискнул.
