И вновь логично — но только если полубогу действительно есть дело до последствий. Если же он, напротив, хочет отомстить за павшего господина, то вызов — удобная возможность отрезать меня от зрителей.
— Именно поэтому ты предложил поединок «без ограничений»?
— Мне нужно продемонстрировать свою силу, а это невозможно, если ты будешь сдерживаться. Так что, смахнемся?
— Что-что мы сделаем?
Последнее слово Гистар произнёс на русском языке, выдав наличие соответствующей базы знаний, но из уст древнего жреца оно звучало неуместно.
— Сойдемся в честном бою! — перефразировал он запрос. — Если ты проиграешь, то позволишь мне встретиться с Каином! Если победишь, то получишь второе кольцо, в котором я, поверь, придержал самое ценное. Ты же не откажешь старику в последнем желании?
— Для своего возраста ты на удивление бесстыден.
— Может так, но что с того? Думаешь, все эти почтенные гости, стелющиеся перед тобой, хоть немного менее бесстыдны? — рассмеялся Гистар. — Еще пару недель назад они не считали постыдным стоять передо мной на коленях, а теперь готовы вцепиться в глотку. Впрочем, я их не осуждаю. С годами понимаешь, что значение имеет только результат, а каким образом ты его достиг — дело десятое…
Внимание! Вы получили божественную миссию «Проба сил»! (Каин)
Ранг: С
Описание:
В течение ближайших семи дней сразись и одержи верх над Гистаром, верховным жрецом Павшего.
Дополнительно:
Если ты собираешься воевать с бессмертными, то будет не лишним испытать себя в поединке с сильным противником. Доверять ему нельзя, но если ты сможешь подчинить его, то он пригодится при штурме Башни!
Награда: вариативно.
Наказание: нет.
Я мысленно поморщился, поскольку самый очевидный вариант — просто пообещать устроить встречу — теперь не выглядел оптимальным. Но и поединок не вызывал у меня ни малейшего энтузиазма. Тем более, победить я мог и куда проще…
— Следуя этой логике, я должен сначала приказать слугам схватить тебя, отрезать руки и ноги, а уже затем принять предложение.
— Неплохой план! — фальшиво восхитился жрец. — Может ты и молод, но весьма разумен и быстро учишься. Однако я не пришел бы, если бы не был уверен в своей способности если не сбежать, то по крайней мере вовремя умереть…
— И это должно меня остановить?
— К тому же здесь полно свидетелей и, если не вырезать их всех, то уже завтра все будут знать, что посланник отказался от поединка. Если же ты при этом ещё и казнишь меня, то нарушишь законы гостеприимства, тем самым навеки запятнав не только своё имя, но и имя господина, которому служишь!
— Неплохая «предсмертная речь». — кивнул я. — Но что, если я одержу верх, и ты останешься жив?
— Значит такова судьба. Ты можешь меня добить!
— Перестань, за тебя дадут не так уж много опыта. По крайней мере недостаточно много, чтобы я рисковал вступать в схватку, в исходе которой не могу быть уверен…
— Значит, дело лишь в ставке? — хмыкнул Гистар — Если ты победишь и сохранишь мне жизнь, то, клянусь Великим Изуром, я стану твоим слугой! Нет, даже рабом! Да хоть питомцем! Знаешь ли ты, как редко можно встретить питомцев моей силы и уровня?
Клятва именем мёртвого бога практически не имеет силы, но судя по тому, с какой лёгкостью жрец дал подобное обещание, проигрывать он не собирался. Сложно сказать, на что он рассчитывает, но выяснить это будет проще всего на практике.
— Ладно, если ты так хочешь сразиться — не вижу причины отказывать. — сдался я. — Но здесь и сейчас — не время и не место.
— Ты прав, ни к чему торопиться. — согласился жрец. — В конце концов, сегодня праздник, а за дверьми остаётся немало перебежчиков, желающих выразить тебе своё почтение. Не говоря уже о том, что ремонтировать разрушенный дворец — это очень дорого…
— Но это не помешало тебе бросить вызов?
— Простая формальность, я был уверен, что ты не станешь его принимать. Ну а если бы я вдруг ошибся, то когда рушится твой мир, добавить к нему чужой дворец — не так уж и плохо…
— Тогда будет лучше подыскать какую-нибудь пустошь.
— И мне как раз известно подходящее местечко, где можно сразиться не сдерживаясь. Тебе ведь в любом случае нужно в столицу?
— Восстанавливать столицу тоже будет недешево.
— Хорошая шутка, но речь не о ней, а о небольшой пустыне неподалёку: красный песочек, камни и никаких сопутствующих жертв и лишних разрушений.
— Звучит неплохо. В таком случае пока ты можешь сесть за стол, пообщаться с коллегами и насладиться едой…
Внимание! Вы отказались от вызова на поединок!
Впрочем, миссия никуда не делась, потому что не была привязана к конкретному вызову. Где, когда и как нам провести схватку, мы могли выбрать по собственному усмотрению…
* * *
Приём посетителей затянулся ещё на пару часов, и после того, как последний из дарителей с поклоном скрылся за дверьми, я дотронулся до божественного пространственного кольца…
Открыть Врата!
К сожалению, открыть их прямо под горой сокровищ оказалось невозможно, так что пришлось привлечь к переноске ценностей рабов. Впрочем, тащить было недалеко, так что справились они быстро, проходя через затянутый туманом портал и практически сразу возвращаясь обратно…
Василий: я могу войти внутрь скрытого пространства?
Каин: можешь, но если оно захлопнется, когда владелец внутри, то выбраться будет непросто…
Василий: и как оно может схлопнуться?
Каин: разве ты не чувствуешь, как кольцо тянет из тебя энергию?
Если кольцо кровавого культиватора напоминало море, то сейчас я оказался на складе: ряды массивных деревянных полок, светящийся потолок и грубые каменные стены. Тем не менее я знал, что за ними скрывалась тьма, а это пространство было примитивным подобием домена. Только привязанного не к какой-то точке в пределах мира, а системному артефакту…
Внимание! Права Владельца подтверждены!
Сейчас сокровища были свалены у входа, но, повинуясь моей воле, взлетели, перемещаясь на полки. Правда, структурирование тоже пожирало энергию, причем в немилосердных количествах.
Василий: как думаешь, я могу провести сюда живых людей?
Каин: поддержание их жизнедеятельности потребует ещё больше энергии. И если её не хватит, то они погибнут…
Василий: эта возможность не указана в описании.
Каин: возможности многих артефактов в немалой степени зависят от владельца. Если бы это кольцо принадлежало богу, то он мог бы, например, существенно увеличить доступное пространство. Или разорвать связь этого осколка с кольцом, присоединив к своему домену. Собственно, такие кольца нередко на их основе и создаются…
Я кивнул и шагнул назад, возвращаясь во дворец — первая часть приема подошла к концу, так что пора переходить к следующей. Пиру. Ну а затем и похоронам…
* * *
Пир продлился недолго, потому что к этому моменту большинство гостей уже успели утолить голод, а я в еде был неприхотлив и тратить время сверх необходимого не желал. Так что, спустя примерно час, мы всей толпой покинули дворец и направились на кладбище. Теоретически я мог бы сократить дорогу, открыв планетарный портал, но не пожелал тратить навык впустую, предпочтя прогуляться пару километров в сопровождении гостей. И ряды выкопанных слугами ям явно произвели на них впечатление.
Шар истинного света!
Полёт!
Я поднялся над толпой, давая всем желающим себя увидеть, а затем привычно усилил голос кличем вождя.
— Сегодня был длинный день, поэтому обойдусь без долгих речей! — произнёс я. — Мы собрались здесь, чтобы похоронить воинов, отдавших свои жизни, в попытках защитить этот мир. И пусть мы были врагами, я не мог оставить их гнить на внешнем поле боя! Пусть покоятся с миром!
