Впечатляет… в особенности мудрость, доведённая до второго божественного предела, и наличие сразу пяти мистических параметров. Причём четыре из них совпадали с моими, пусть и идут в иной последовательности.

Правда, не все основные параметры дотягивали до сотни, да и самое интересное — список навыков — я так и не увидел. Только божественные печати, которые были слишком яркими, чтобы остаться незамеченными. И, похоже, моё любопытство не осталось незамеченным, поскольку я тут же ощутил в ответ знакомую, пусть и едва заметную, щекотку…

— Я, Гистар, приветствую посланника! — пробасил жрец, не пытаясь изобразить поклон. — Надеюсь, ты извинишь меня за то, что я пришел без приглашения?

— Я не рассылал приглашений, так что тебе не за что извиняться.

— Тем лучше. В таком случае перейдём к подаркам!

Гистар снял перчатку, а затем стянул с пальца одно из колец и, проигнорировав шагнувшую к нему архонтку, метнул его в меня. Причём целя явно в голову…

Телекинез!

Моя воля остановила снаряд, и я с демонстративной лёгкостью поймал его, одарив гостя безмятежной улыбкой. Идентификация!

Пространственное кольцо ©

Владелец: Гистар

Судя по весу, кольцо не было пустым, но оценить содержимое было невозможно, причем было бы наивно считать это случайностью. Меня явно и неприкрыто провоцировали.

— Ты забыл снять привязку.

— Надеюсь, посланник простит меня за эту оплошность. В мои годы память уже не та, что прежде…

— Ничего страшного. — вновь улыбнулся я. — Исправить эту ошибку несложно. Ирис, передай почтенному гостю кольцо…

Конечно, ситуация провоцировала метнуть артефакт обратно или попытаться снять привязку самостоятельно, но слишком очевидные действия редко бывают правильными. Поэтому я аккуратно протянул его архонтке, а та, сделав пять шагов, с поклоном протянула его верховному жрецу своего культа. Бросать кольцо второй раз Гистар не стал, едва коснувшись кольца, а затем позволив принести его обратно…

Внимание! Вы стали владельцем Пространственного кольца ©!

Я бы не удивился, окажись внутри камни, но нет, внутри была целая куча сокровищ, причём так сразу оценить их было затруднительно. Но дар определённо впечатлял…

— Ты что, ограбил какую-то сокровищницу?

— Храмовую. — ухмыльнулся полубог. — В конце концов, мертвецам богатства не нужны, а моё положение не предполагает выживания!

Возможно, это могло объяснить наглость, но не давало ответа на ключевой вопрос: зачем он вообще сюда пришел и на что рассчитывает, давая таких размеров взятку. Потому что если предыдущие жрицы де-факто выплачивали дань, а сенаторы выслуживались перед богинями, то для главного последователя Павшего эта мотивация не работала. По сути, его единственный шанс на выживание — перейти на мою сторону, сменив покровителя, но тогда к чему все эти провокации?

С другой стороны, если бы полубог явился сюда в рубище и, рухнув на колени, начал рассказывать о том, что хочет переметнуться на сторону победителей, это тоже выглядело бы сомнительной тактикой. Что ж, остаётся просто довести этот спектакль до конца…

— Ты можешь отречься от веры.

— Нельзя просто взять и отказаться от веры! — произнес Гистар. — И дело не только в верности отцу, у меня не лучшие отношения с мачехами. Ну а без их разрешения божественные братья и сёстры не рискнут принять меня под свое покровительство…

— Значит, остаётся только Яка?

— Тот, кто служил хозяину, не может склониться перед его псом!

Как и ожидалось, верховная жрица этого пса не могла остаться безучастной в подобной ситуации и вскочила, тихонько зарычав и оскалив зубы.

— Следи за языком, Гистар! — рявкнула Кора. — Может, ты и сильнее меня, но если я призову силу великого вожака, то перегрызу тебе горло!

— Будучи гостьей в доме его нового хозяина? Попробуй, если осмелишься!

— Рррр…

В подобной ситуации я не мог оставаться в стороне, поскольку любой исход схватки не сулил ничего хорошего.

— ХВАТИТ, — произнёс я, усилив призыв кличем вождя. — Будет лучше, если вы оба начнёте следить за языком и вести себя прилично!

Как ни странно, этого хватило — жрица чуть заскулила, выражая покорность, а затем вернулась на место. Ну а полубог повернулся ко мне, воздержавшись от новых выпадов…

— Прошу прощения, посланник. Мой дар принят?

Ирис: осторожнее. Как только ты согласишься, он будет считаться твоим гостем.

Ну а это, в свою очередь, налагает ряд обязательств, нарушение которых станет серьёзным ударом по репутации. Причем не только по моей, но и божества, которого я представляю. Тем не менее, альтернативой принятия даров было вернуть кольцо и попросить покинуть дворец. Решение, которое сломает его планы, но не даст мне завербовать ценного союзника и никак не удовлетворит моё любопытство.

— Принят. — кивнул я. — Если это всё, то ты можешь занять место за одним из столов и отдохнуть.

— Ты прав, я пришёл сюда не за этим. — кивнул гость. — Я, Гистар, Божественный Меч, прошу Великого Каина принять меня под своё покровительство! И, чтобы доказать свою силу, вызываю тебя на поединок!

Внимание! Вольный Игрок Гистар вызывает вас на поединок!

Тип: Суд Системы

Ограничения: без ограничений, до признания поражения

Радиус круга: 100 метров

Принять/Отказаться

Несмотря на нейтральную формулировку, мне предлагали смертельный поединок, пусть и с возможностью сдаться.

— В этом нет необходимости, я и так верю, что ты силён.

— Вера не всегда отражает истину, в отличие от практики. И, самое главное, я хочу, чтобы мой будущий господин увидел, что я куда лучше подхожу на должность верховного жреца!

— Это так не работает. — покачал головой я. — Ты ведь не думаешь, что если сразишь меня, то сможешь занять моё место?

— Может и нет, но в случае победы моё положение определённо будет выше, чем если бы я приполз к твоим ногам, моля о пощаде!

Определённая логика в этих словах прослеживалась, ведь даже его дар — это ресурсы храма, которые вскоре должны перейти в моё распоряжение.

Показать Критические точки!

Система чуть подсветила глаза, за которыми скрывался мозг, сонную артерию на шее, сердце — ключевую точку магического дара — и тимус — место, где располагался сосуд вечности. Заметно слабее — живот, где находилось сформированное духовное ядро. Иначе говоря, чтобы нанести серьезный урон полубогу, требовалось бить в первую очередь не по телу, а по энергосистеме…

Ирис: прошу простить, господин, но этому старику уже тысяча лет, и он убил бесчисленное количество сильных игроков. Сражаться с ним слишком опасно…

Василий: спасибо за предупреждение.

Я тоже не видел смысла в схватке, но всё же заинтересовался силой древнего жреца и решил использовать недавно полученный навык.

Активировать Оценку угрозы!

Подождите…

Угроза: крайне высокая ( B), рекомендуется отступление!

Шанс на победу: 5–24%

Впрочем, тут вряд ли тут учитывались возможности, даваемые статусом аватара, поскольку я не верил, что жрец павшего бога может сравниться с воплощением божества. Да и от змея в моей душе исходила скорее жадность, чем страх…

Статус: выглядит опасным, но очень вкусным

Правда, оценивал Нидхёгг не гастрономические свойства, а родословную, энергетический источник и тому подобные вещи. И древний потомок старшего бога, в глазах змея, определённо мог считаться деликатесом. Вот только жрать представителей близких видов я не собираюсь, да и осушение существа, для появления которого потребовались сотни тысяч жизней, ради десятка тысяч очков опыта будет настоящей потерей. Тут нужна более веская причина…

— Ты планируешь убить меня?

— Конечно нет. — покачал головой Гистар. — Последствия гибели посланника от моей руки будут слишком велики для нашего мира. Не говоря уже о том, что если я совершу подобную глупость, то неминуемо умру следом. Не уверен, как и от чьей именно руки, но в самом факте можно не сомневаться…