Мы достигли порта ближе к вечеру, когда солнце скрылось за горами и на северные земли опустились сумерки, принеся с собой обязательный вой волков и слабый туман, курящийся под ногами.

Порт представлял собой небольшую деревеньку, как та, где мы когда-то заночевали в трактире. Разве что домики были поменьше, и в воздухе пахло солью и рыбой. Люди, обитавшие в деревне, были сплошь хмурыми и беловолосыми здоровяками. Даже женщины были им под стать. Эдакие каноничные скандинавские блондинки, способные в один присест сожрать жареного лося и попросить без стеснения добавки. Они подозрительно на нас посматривали, заостряя внимание на смущенной Изабелле, волосы которого были темного цвета, да и сама девушка выглядела куда более хрупкой, нежели северянки с их обветренными лицами и внушительным ростом.

Разделившись, мы отправились на поиски подходящего судна, которое следовало на юг, к самой дальней точке центрального континента. Ник пошел с Колобком, а Изабелла, робко потоптавшись, изъявила желание следовать за мной. Но удача была явно не на нашей стороне.

Большинство владельцев судов не собиралось на юг, предпочитая бороздить северные воды и снабжая товарами и рыбой удаленные деревни и города. Они хмуро качали головами, стоило мне лишь заикнуться о цели своего путешествия. Когда надежда уступила места беспросветной меланхолии, один из рыбаков указал нам на далекую узкую лодку, стоявшую в самом конце причала, и посоветовал поговорить с ее владельцем. Делать было нечего и, дождавшись друзей, которые огорошили меня аналогичными результатами, мы отправились в указанном направлении.

Хозяином узкой лодки оказался темный эльф, сородичи которого сидели в таверне, где мы решили найти приют в давнюю пору. Он внимательно смерил нас суровым взглядом, а затем на ломаном языке спросил, куда мы следуем. Получив ответ, эльф на пару минут задумался и принялся общаться с помощником, тихо щебеча на родном наречии. В разговоре иногда проскальзывали знакомые слова, но назвать их радостными я бы не решился.

— Человек хотеть плыть на юг? – переспросил капитан, поправляя длинный изогнутый меч, висящий у бедра. – Зачем человек плыть на юг? Вода там опасна, полна твари, и слишком близко грань с темной землей.

— У нас есть дело, — туманно ответил я, протянув ему бумажку, выданную Мортимером. – Великий Колдун отправил нас с важным заданием.

— Эльф обязан считаться с колдун, — хмыкнул капитан, возвращая бумагу мне. – Ты плыть один или со спутник?

— Они со мной, — кивнул я. – Итого, три человека и один гомункул, как вы их называете. На самом деле, он безобидный.

— Я чувствовать его энергия. Хаос и нейтраль. Как и толстый человек.

— Э, бля. Я не толстый, — вклинился Ник. – У меня переходный возраст.

— Эльф не брать на борт человеческий женщина. Запрет богини Ллос.

— Мы чтим королеву Абисса и Темную Мать, — поклонился я, вызвав на лице эльфа удивление.

— Человек знать наш культ? – спросил он, жутко улыбаясь. Я кивнул, стараясь не смотреть на острые белые зубы темного эльфа.

— Да. Знаю. Эта девушка – мой друг, — после этих слов Изабелла зарделась, как маков цвет и скромно потупила очи. – Мы следуем все вместе. Если вопрос в цене, то сколько вы хотите?

— Человек знать обычай дроу и следовать на юг по воля Великий Колдун. Три сотни монет с каждый, — ухмыльнулся эльф. Сумма была внушительной. За такие деньги, как я уже знал, можно было бы купить свою лодку в отличном состоянии. Капитан явно не хотел брать женщину в плавание. Моряк всегда будет суеверным моряком, какой бы расы он ни был.

— Триста с каждого? – неуверенно протянул я и, повернувшись в сторону Изабеллы, вздохнул, когда девушка покачала головой, пересчитывая оставшиеся средства. – Дорого, капитан.

— Тогда вы плыть на другой корабль. Эльф не отказал, — гордо ответил капитан. Понятно. Специально заломил такую цену, чтобы не обидеть Колдуна отказом, в случае чего.

— У меня есть на два билета, — тихо сказала Изабелла, протягивая мне деньги. – Бери Ника и плывите. Так ты точно сможешь вернуться домой, а я отправлюсь в столицу по суше.

— Нет. Мы или плывем вместе, или не плывем вообще, — твердо отрезал я. – Каждый из нас важен в предстоящем деле. Сами понимаете. Да и обратный путь может быть опасным. Тем более для девушки. Вспомни лорда… кхм, того лорда.

— Сложно забыть, — вздохнула Изабелла. – Но денег и правда больше нет.

— Придумаем, — я снял со спины ножны с мечом Нуаду и, поморщившись, протянул их эльфу, который принял оружие с жадным выражением на надменном лице. – Этот меч стоит тысячу таких лодок, как у тебя. Если откажешь, то Великий Колдун обсыплет тебя чирьями. Клятвенно обещаю!

— Не стоит пугать эльф, человек, — улыбнулся капитан. – Я принимать твой плата. Ступайте на борт. Мы выходить через час. Лодка дроу быстрее обычный корабль. Я добраться до юга за два день.

— Надеюсь на это, — буркнул я, чувствуя себя голым и беззащитным. Привык уже к славному клинку, и без него было как-то грустно. – Как к тебе можно обращаться?

— Дриззт Де’Вир, — ответил эльф и пояснил, заметив мое удивление. – Наш дом объединиться. Я назван в честь далекий предок Дриззт.

— Ясно. И чего я удивлялся, — кивнул я, первым ступая на борт лодки, а мгновением спустя, за мной последовали и остальные.

Первые сутки плавания были спокойными. Экипаж лодки, состоящий из капитана, его помощника и пары молчаливых эльфов не обращали на нас внимания. Они лишь дали нам отдельную каюту, в которой преимущественно спала Изабелла, и больше не отвлекали. А я расположился под навесом в носовой части вместе с Ником и Колобком, у которого внезапно открылась морская болезнь. Уродец или спал все время или злобно катался по палубе, путаясь под ногами темных эльфов, которые улыбались, наблюдая за его метаниями. Всезнающий Ник пояснил, что у нашего друга обычная ломка, вызванная отсутствием мухоморов, которые Колобок сожрал еще на суше, не додумавшись оставить про запас. Но скоро и она сошла на нет.

А вот утром второго дня я проснулся от мелодичного и очень приятного пения, раздававшегося где-то рядом. Спящий Ник лишь поморщился да попросил вырубить музыку и дать честным морякам нормально отдохнуть. Но его слова остались без внимания. Лишь эльфы, щебеча на родном языке, спешно уводили лодку от скал, откуда и слышалось пение. Но и они не могли долго противиться чарующим звукам и совсем скоро отпустили штурвал, предоставив свое судно течению, несшему нас прямиком на скалы.

Чуть позже я увидел и обладательницу прекрасного голоса. Ей оказалась рыжеволосая дева, сидящая в томной позе на самом краю ближайшей скалы. Она пела о том, как полюбила человека и пожертвовала голосом ради того, чтобы быть с ним рядом. Она пела о любви настолько чистой, что у меня сводило сердце и безумно хотелось обнять прекрасную девушку и утешить ее, прижав к своей мужественной груди. На лицах эльфов застыло похожее выражение, что вызвало у меня настоящую злобу и желание неистово избить их до полусмерти.

Лодка приближалась все ближе и ближе, пока к штурвалу не подскочил капитан. Отчаянно ругаясь на ломаном всенародном, он быстро крутанул штурвал в другую сторону, молясь паучьей богине, чтобы та помогла ему. Но пение прекратил Ник, который проснулся с хмурым видом и, взяв в руки длинное весло, от души врезал им по голове рыжеволосой девы, когда мы проплывали рядом. Я изумленно наблюдал за тем, как она скрывается в воде и как ярко блестит чешуя на рыбьем хвосте, который был у девушки вместо ног. Забыв закрыть рот, я повернулся к толстяку и знаками спросил его о произошедшем.

— Да заебала эта курва Ариэль, — фыркнул Ник, убирая весло в сторону и наблюдая за тем, как на камень выползает большой красный краб, что-то бубнящий уходящему судну. – Вечно вылезет на камни и поет о своих пиздостраданиях, которые никому не интересны. Мы с Лордом, когда на север плавали, чуть не разбились из-за этой пропадлины. А эта тупая пизда даже не понимает, что делает. Хотя, хули от нее требовать, если она вилкой волосы расчесывает.