Твою-ж… Я ошарашено обернулась на мужчину, а тот пожал плечами, обозначая — «Надо, так надо».

— Участники, распределитесь по сцене, оставляя центр свободным. А номер пять и девять прошу остаться.

Тимон и Пумба тяжелым шагом вышли в центр и грустно замерли в ожидании.

— Сейчас включится рандомный трек. Ваша задача — максимально синхронно станцевать, словно это ещё один поставленный танец. Всё ясно?

Женщина утвердительно кивнула, а мужчина растерянно посмотрел на ведущего. Увы, но тот строго следил за временем поэтому кто не понял, тот сам виноват.

Зазвучала ритмичная песня, Тимон и Пумба начали двигаться одновременно, но совершенно по-разному. Они пытались повторять движения друг друга, но получалось настолько плохо, что Пумба в итоге остановился, махнул рукой и сел прямо на пол в позу лотоса, хлопая в ладоши активно двигающейся пятой точке Тимона. Из зала послышались смешки. Я тоже не удержалась и хихикнула. Мужчина так заинтересованно смотрел на попу своей партнёрши, что если бы не балаклава, то ещё бы высунул язык и изошёлся слюнями.

Их импровизация была настолько комична, что под конец песни зал был в восторге!

На самом деле отличный ход. Они поняли, что не смогут взять красотой исполнения и пошли обходным путём. Отлично сработано!

А вот следующая пара начала терпеть поражение уже с самого начала. Ещё в процессе выхода, у мужчины развязался шнурок, от чего он запнулся и чуть не оставил свой нос на изношенном паркете. Минуту ждали пока он там всё завяжет и как только включили музыку, в их паре началась, простите, какафония. Кто куда дергал руками, ноги их несли в разные стороны. В общем выглядело нелепо и скучно.

И пока наши конкуренты пытались завоевать зрительскую симпатию своим убогим выступлением, в моей голове родился план. Я подтянулась на носочках, чтобы оказаться ближе к уху своего партнёра, а тот неожиданно приобнял свободной рукой и прижался к моему телу.

— Предлагаю на первом куплете и припеве выйти вперед мне, а ты будешь повторять. На втором куплете поменяемся. Согласен? — кричала ему в ухо, так как рядом стояли колонки.

Надежда услышать его голос провалилась с треском, так как незнакомец лишь утвердительно кивнул. Зато я смогла учуять приятный мужской парфюм.

К удивлению, мускулистая рука осталась покоиться на моей талии, заставляя кровь вскипать в этом месте. Однако смутиться я не успела, так как нашу пару вызвали вперед.

Нам поставили песню «Макарена» в современной обработке. Как и договорились, я вышла вперед и начала танцевать рандомные связки, что всплывали в голове. Уже зная пластичность своего партнёра, я не боялась экспериментировать и делать сложные движения. Некоторые элементы копировала с выученного танца.

Когда мой припев подходил к концу, я сделала шаг назад и протянула руку. Мужчина не растерялся, дал пять и в такт музыке прыгнул вперед. Получилось эпично! Мужчина мешал движения классической «Макарены» с хип-хопом, от чего танец приобретал свой стиль. И что самое главное — его движения были простыми. Я даже иногда могла предугадать какую связку он будет делать следом, от чего наша синхронность была впечатляющая.

В конце мы настолько «спелись», что встали в одну линию и закончили танец несколькими связками из уже выученного материала.

И снова нас наградили шквалом эмоций. Я сама настолько зарядилась энергией, что не сразу поняла, как подлетела к мужчине и со счастливой улыбкой сама сцепила наши руки.

— Я же говорил, что они сработаются?! — хохотнул ведущий, когда зал затих. — Итак, следующие…

Мы с незнакомцем вернулись на прежнее место и старались восстановить дыхание. Мужчина снова обнял меня, позволив опереться на него, чтобы немного уменьшить нагрузку на ноги. Я подняла голову и улыбнулась ему взглядом, благодаря судьбу за то, что мне достался такой прекрасный партнёр.

После последней пары ведущий снова попросил «жюри» оценить наши выступления. По итогу их аплодисментов ещё одна пара выбыла из гонки.

— Сейчас я попрошу мужчин и женщин разделиться и встать напротив друг друга.

Я нехотя отошла от разгоряченного тела партнёра.

— Наши участники уже достаточно хорошо смогли узнать друг друга и мы проверим — так ли это на самом деле? Сейчас я попрошу помощниц надеть каждому участнику «слепые» очки, в которых совершенно ничего не видно. Следом мы перемешаем мужчин и будем приглашать по одной женщине, которая должна угадать своего партнера по рукам.

К концу объяснения ведущего девушка закрепляла на мне специальные очки. Я тяжело вздохнула, ведь опять вся ответственность ложилась на хрупкие плечи женского пола. Почему мы всегда всё должны решать?

— Если женщина выбирает не своего партнера, то их пара выбывает.

Блеск!

— Итак, мужчина номер один!

Нас по очереди подводили к участникам противоположного пола и давали некоторое время, чтобы мы смогли пощупать их руки. Кисти первого номера оказались ниже моих, здесь я сразу поняла, что это тот забавный толстячок, которого я именовала Пумбой.

На втором мужчине я испытала отвращение, так как его руки были очень потные и склизкие. Вдобавок ладошка второго номера была не больше моей, а я прекрасно помнила, что лапища моего партнера превосходила размерами в три раза.

Руки третьего мужчины были похожи на моего незнакомца. Они были столь же большие и мозолистые. Единственное, что смутило — ледяные пальцы.

Дотрагиваясь до четвертого участника, я уже знала, что это мой. Скользя пальцами по грубой коже, я скрепила наши руки в замок. Мужчина незамедлительно сжал их два раза, давая мне сигнал, что тоже узнал меня. Необъяснимая радость охватила всё тело, натягивая улыбку до самых ушей.

— Отлично! Мужчины облапаны, а женщины сейчас на пальцах покажут номер, под которым они распознали своих партнеров.

Будучи уверенной на двести процентов, я безапелляционно подняла четыре пальца.

— Ого-го! Какой интересный поворот! — акцентировал внимание ведущий, а меня прострелило. Неужели я промахнулась? — Участники, можете снимать очки.

Мы засуетились, расстёгивая вышеуказанный предмет. Прожектора ярко ударили в глаза и заставили зажмуриться. От яркого света у меня заслезились глаза, грозя размазать всю туш по лицу.

— К сожалению, сейчас нам придется распрощаться с двумя парами! Они указали неправильный номер партнера, а значит — выбывают из игры.

Я с замиранием сердца вслушивалась в номера проигравших участников и с большим облегчением выдохнула, когда в этом списке меня не оказалось. Взглянув на своего напарника, я заметила, что он смотрит прямо на меня. Заметив мой взгляд, он озорно подмигнул и улыбнулся. Я поняла это даже не видя самой улыбки.

Вспомнив, что соперники ещё не кончились, я активно замотала головой. Как бы смешно это ни прозвучало, но единственной крепкой парой, помимо нас остались Тимон и Пумба.

— Что-ж, у нас осталось последнее испытание, — понизил голос мужчина, выдерживая многозначительную паузу. — На этом испытании участники смогут снять маски и наконец увидеть друг друга. Оно будет решающим для пары, которая стремится завоевать звание лучших…

Мне сделалось не по себе. Мурашки толпой пробежались по позвоночнику, поднимая волоски на дыбы, а живот снова принялся паниковать… Или это я паникую?

Но мне и в правду было страшно узнать настоящее лицо незнакомца. А вдруг я его знаю? А вдруг, увидев меня, он расстроится? А вдруг…?

Тысяча вопросов крутились в голове, ещё больше подкармливая страх. Хотя с объективной стороны мне должно быть абсолютно всё равно кто или что прячется за маской.

Но как объяснить это сердцу, что предательски пустилось в пляс?

— Номера пять и девять, — доброжелательно улыбнулся мужчина, — Вы, как всегда, первые!

А нашу пару отправили по кулисам. Уже находясь за сценой, я внимательно слушала условия испытания.

— Смотрите, сейчас вам нужно встать напротив друг друга примерно в пяти метрах. Так, ага. И отворачиваемся спиной друг к другу… Отлично. А сейчас… Снимайте маски.