Мужчины обменялись рукопожатиями. Илья ничего не ответил на вопрос Максима и просто виновато опустил голову. Я же всё это время активно печатала приказ и, кажется, даже не моргала.

— Ну что там? — приблизился мужчина, обдавая мятным дыханием.

Максим Андреевич всегда имел при себе мятный «Холс», съедая целую пачку за день. Мы с девочками всё шутили, что он просто готовится к неожиданным поцелуям, но потом я настолько привыкла к этому запаху, что теперь, чувствуя мяту, я всегда вспоминала начальника.

— Всё! — несколько возбуждённо воскликнула, ставя точку в предложении. — Печатаю.

— Хорошо, — Максим подошёл к принтеру, взял лист, вчитался и добавил. — Пойдем выйдем.

На больных ногах я добрела до выхода и меня утянули на пожарный балкон, закрыв дверь. С учётом того, что погода уже не июльская, я зябко поёжилась.

— Ну как ты, готова? — спросило начальство, приобнимая меня за плечи.

— Угу, — мне сразу стало тепло и уютно, захотелось поканючить как маленькая девочка и утонуть в нежных объятиях, но мы всего лишь коллеги. — Устала просто.

— Уверен, ты будешь самой яркой! В целом, как всегда!

Максим ободряюще сжал мои плечи, вышел обратно в коридор и отправился по лестнице на директорский этаж.

Вернувшись в кабинет, я с удивлением заметила, что меня ждут с чашкой чая и аппетитными эклерами.

— Что за праздник? — спросила, подходя к столу.

— Так сегодня наша звёздочка выступает! — мягко произнесла Лида.

— М-м-м, уже так скоро, — я с опаской посмотрела на часы.

— Так, давай не переживай, у тебя всё получится! — не сдавалась местная «мама».

— Да как не переживать, Лидия… Такой позор будет, если где-то накосячу! — начала нагонять тоску.

— А ты думай меньше! Тело твоё всё помнит, оно само за тебя всё и сделает.

— Моё тело может теперь только лежать бревном…

— Эми, в твоём возрасте нельзя быть такой пессимисткой! — возмутилась Ксю.

— Согласен, всего двадцать пять, а ворчишь как бабка пятидесятилетняя! — вставил слово Илья.

— Молодой человек! — протянула Лидия Николаевна.

— Лидия, вы прекрасное исключение из правил, — поднял руки мужчина.

Подкатившее веселье немного разбавило мою хандру и успокоило мандраж.

— Илю-юш, отвезёшь меня? — я щенячьими глазами посмотрела на друга, так как совсем не хотелось тратить деньги на такси, итак утром пол тыщи отдала.

— Да не вопрос, — согласился коллега.

— Тогда через тридцать минут выдвигаемся!

Лида и Ксюша оставшееся время старались создать непринужденную обстановку, но с каждой минутой мой мандраж начинался всё сильнее и совсем не хотел проходить. Дошло до того, что у меня скрутило живот и я не смогла доесть несчастный эклер. Как будто в желудке закрыли заслонку и теперь вся еда, которая попытается туда проникнуть, будет непременно выгнана наружу. Пришлось выйти из-за стола и сесть за своё рабочее место.

Через два часа я оказалась на пороге районного дворца культуры — ветхое здание, в котором изредка проводились мероприятия. Полагаю, его аренда была самой дешёвой в городе.

Довезя меня до входа, Илья отправился обратно на работу. По плану, мероприятие должно было начаться в шесть вечера. А сейчас собирались только участники и организаторы.

— Добрый день, как ваше имя? — миловидная девушка встретила меня при входе в помещение.

— Добрый, Авилова Амелия Алексеевна, — представилась я.

— Так, вы участник, верно? — девушка дождалась моего кивка и продолжила, — Сейчас вам нужно надеть балаклаву, так как по правилам, до конца мероприятия должна сохраняться конфиденциальность всех участников.

— А это зачем? — спросила непонимающе, принимая головной убор.

— Так было велено, — она пожала плечами. — Также нельзя сообщать другим участникам в какой компании вы работаете.

— Ладно, — ответила с сомнением, мне об этом никак не сообщалось. Чувствую, конкурс будет весёлый.

Девушка дождалась пока я надену балаклаву и только после этого начала наш путь. По бесконечным коридорам меня привели в большое помещение, которое оказалось кулисой сцены. Помимо меня здесь было ещё три девушки… или женщины, за этими тряпками не разберёшь. Мне приветственно кивнули и на этом общение закончилось. Все занимались своими делами.

Я тем временем заприметила пустой стул в дальнем углу маленькой комнаты и направилась туда, чтобы переодеться. Долго думала в каком наряде выступать и в итоге остановилась на самом практичном варианте — спортивный костюм. Он состоял из укороченного свитшота с декором в виде молнии от шеи до груди и классических спортивных штанов. Весь костюм был благородного черного цвета, который отлично подошёл к такой же черной балаклаве. Я подошла к освободившемуся зеркалу и оценила образ. Ужасно мешали волосы, прилипшие к шее под тканью. Вернувшись к своему уголку, я достала маникюрные ножницы и отвернувшись ото всех сняла убор. Аккуратно проделала дырочку под хвост, собрала волосы и снова надела ткань. Из хвоста заплела косу и закрепила канцелярской резинкой, ибо других в наличии не было. Пошла снова оценивать образ и осталась довольна! Хоть на фотоссесию иди, классный образ получился. Тревожило только одно — как дышать? Балаклава оставляла открытыми только глаза и если в спокойном состоянии ткань не мешала дыханию, то при движении может образоваться дискомфорт. Что-то организаторы плохо продумали этот момент, ведь при недостатке кислорода кто-то может свалиться в обморок.

В течение часа к нам присоединились ещё две особы. Им дали время переодеться и потом начались репетиции. К сожалению, не в парах. Мы репетировали по очереди с мужчинами из другой кулисы, поэтому когда за дверью, ведущей к сцене раздалась моя музыка для танца, я с замиранием сердца представляла своего партнёра. А вот песню почему-то репетировать не стали. Жаль, хотелось послушать его голос…

Из-за всех организационных моментов я не заметила, как пролетело время. Зал начал заполняться людьми, а моё тело слегка дрожало от волнения. Вскоре к нам подошла девушка, которая встречала гостей у входа, и сказала, что будет направлять нас и помогать в течение мероприятия. Отлично, шанс накосячить уменьшился на пару процентов.

В следующее мгновение мы все одновременно вздрогнули от громкой торжественной музыки и бурных аплодисментов. Вышел ведущий, объявляя о начале городского конкурса среди сотрудников грузовых компаний.

— Сейчас будет выход участников, встаньте, пожалуйста в порядке присвоенных номеров, — распорядилась девушка.

У меня был двенадцатый, поэтому я гордо замкнула нашу змейку. Стоя в ожидании мои руки лихорадочно затряслись, а живот снова скрутило спазмом. Хорошо, что говорить ничего не нужно, а то мой дрожащий голос был бы только курам на смех.

— А сейчас, встречаем наших участников бурными аплодисментами! — объявил ведущий и нам открыли дверь.

Держа спину мы дружно выплыли на сцену, прищуриваясь от света прожекторов. Я даже не сразу обратила внимание, что с другой стороны также вышли мужчины.

Зал разносился криками и овациями, яркий свет буквально слепил, не позволяя осмотреть присутствующих, а сердце уже билось в районе пяток. Тем не менее мы выстроились в ровную линию, заранее очерченную на полу сцены, и я даже дежурно улыбнулась, совсем забыв про головной убор.

Немного привыкнув к свету, я смогла разглядеть большое количество камер разных телеканалов и где-то в середине отыскала своих коллег. Мой отдел был в полном составе и с широкими улыбками ожидал представления. От понимая, что я не одна стало легче, пульс начал приходить в норму, а нервяк сбавил обороты.

— Вы, наверно, задаётесь вопросом, почему же участники с закрытыми лицами? — начал ведущий, когда аплодисменты стихли.

Да, мне тоже интересно.

— Мы бы хотели сохранить интригу до конца конкурса, чтобы многоуважаемые жюри, то есть вы, наши зрители, могли объективно оценивать выступления участников!

Класс, нас ещё и оценивать будут.