- Надеюсь, они подходят под наши условия? – послышался уточняющий вопрос. - Сюрпризов не будет?

- Я проверил несколько раз, - раздалось в ответ. - Все иногородние, из бедных ничем не примечательных семей, живущих в провинции. Их никто особо искать не будет.

- Отлично, - Ярослав захлопнул папку и поднялся. Застегнув пуговицу на пиджаке пепельного цвета, он сообщил. - Ну что же, идем. Пора выбрать новых участников нашей занимательной игры. Нехорошо заставлять себя ждать.

- Мне кажется, или желающих поучаствовать сегодня больше, чем обычно? - уточнил Марат.

- Желающих получить острых ощущений хоть отбавляй, - холодно ответил Ярослав. - Каждый готов за участие заплатить немаленький взнос.

- Так может, нужно увеличить количество игр?

Мужчина посмотрел на своего собеседника и качнул головой:

- Глупо и недальновидно. Забава ценна тем, что является экзотикой, и как только она станет обыденностью – многие потеряют интерес. Более того, на следующем собрании организаторов я хочу поднять вопрос о сокращение игр, до одной в квартал.

- Но почему? – Марат недоуменно уставился на него. Волк действительно не понимал, зачем нужно отказываться от прибыли, которая сама плывет в лапы. Надо брать здесь и сейчас.

- Потому что уже стали замечать пропажу девушек. А еще подозрительно выглядит тот факт, что периодически потом они находятся, но в весьма плачевном состоянии, и каждая утверждает, что была похищена волками-оборотнями.

- Да кто ж им поверит, - раздался смех.

- Вот именно, - Ярослав пристально посмотрел на своего собеседника. - Все хорошо и гладко, пока не нашлись те, кто поверит в их слова. А потом начнутся ненужные неприятности. И если их можно избежать, то почему бы этого не сделать?

- В таком случае, может, будет лучше, никого не опускать? И просто подчищать следы?

- Не может. Неоправданная жестокость в данном случае не имеет смысла. Проще сократить количество игр и увеличить взнос за участие. Все останутся в выигрыше. Ставки поднимутся, выигрыш увеличится, да и желающих поучаствовать станет еще больше.

- Вы думаете? – Марат приподнял брови.

- Уверен…

Мужчины достигли лестницы и стали спускаться в зал.

Ярослав бросил взгляд на Марата и невольно подумал о том, что этот оборотень, несмотря на то, что столько лет рядом с ним, так и не изменился. Он был азартен, склонен к спонтанным, необдуманным поступкам, а значит, неприятности постоянно стояли за его спиной.

Этот молодой волк прибился к нему несколько лет назад. По глупости парень натворил немало дел и был своим альфой выгнан из клана.

Одиночке сложно выжить среди людей…

На тот момент Ярослав как раз искал себе помощника для исполнения поручений, и он решил дать волку шанс. Марат оправдал его в полной мере. Он был предан, исполнителен, мог правильно организовать дело и, самое главное, никогда не задавал лишних вопросов.

Громов был доволен его работой.

А потом… Со временем как-то так получилось, что его помощник втерся в доверие к тем, кто организовывал игры и стал одним из них. Именно Марат занимался подбором тех, кто должен был исполнять роль дичи.

При появлении Ярослава в зале, все внимание гостей моментально стало приковано к нему. Оборотни кивали, тем самым приветствуя черного волка. Громова многие знали, уважали и даже побаивались. Свои дела он вел жестко, не оставляя конкурентам ни единого шанса, не допускал предательства, а еще был неприлично богат даже для оборотней. Все это порождало немало слухов, но что именно, правда, а что ложь, никто толком сказать не мог.

Окинув пристальным взглядом присутствующих, черный волк величественно произнес:

- Господа! Я рад приветствовать вас. Сегодня в этот вечер, мы с помощью жребия определим, кто примет участие в наших традиционных играх, которые пройдут в ближайшее полнолуние. Пусть в этот раз, впрочем, как и всегда, судьба улыбнется самому удачливому!

Едва мужчина замолчал, в зале появились официанты с подносами. Ловко лавируя между гостями, они разнесли пузатые бокалы с коньяком и виски, а затем, бесшумно поспешили удалиться.

Ярослав молча поднял бокал, тем самым выказывая честь всем, кто подал заявку на участие, и улыбнулся:

- За вашу удачу!

Присутствующие мужчины одобрительно закивали, и в одно мгновение опустошили свои бокалы.

- Ярослав Олегович, не тяните, - попросил кто-то из оборотней. - Всем не терпится узнать будущих охотников.

- Да, - поддержали его другие оборотни.

- Уже хочется испытать удачу…

- Все ли стаи готовы принять участия в играх? Если есть желающие отказаться, то делайте это сейчас, потому что как только начнется жеребьевка, обратной дороги для вас не будет, - мужчина замолчал, давая несколько секунд на раздумье.

Оборотни молчали, а значит, все были согласны с условиями и правилами.

- Марат, - Громов обернулся на своего спутника. – Можно начинать.

Тот кивнул и на несколько мгновений покинул зал, а затем вернулся и принес прозрачную большую чашу, наполненную карточками.

Не глядя, Ярослав по очереди достал двенадцать визиток, разделил их на четыре группы, а затем объявил имена тех, кто в этот раз примет участие в играх.

На этот раз удача выпала участникам из всех кланов, и как-то так получилось, что горячих молодых голов и умудренных временем оборотней оказалось поровну.

- Поздравляю вас, - промолвил Громов. – Пусть удача и луна благоволят каждому. А сейчас прошу участников проследовать за мной. Пришел черед выбрать тех, кто добавит пикантность нашим играм.

Ярослав важно прошел в соседний зал. Здесь было все подготовлено для просмотра фотографий.

Как только последний участник игр вошел, Марат плотно закрыл дверь, отрезая их от любопытных взглядов.

В игре было непреложное правило. Кандидаток для участия в играх видели лишь будущие «охотники». Имена девушек не оглашались, как и их местожительство, род занятий, возраст. Выбор определялся тайным голосованием. Количество претенденток всегда было равно количеству групп участников.

Когда все расселись в удобные кресла, Ярослав пояснил правила:

- Господа, сейчас вы увидите тех, кто может скрасить игру. Четыре группы «охотников», значит, и девушек, должно быть, столько же. Смотрите, выбирайте, определяйтесь. Обратите внимание, каждая фотография пронумерована. Как будете готовы, на столе найдете бумагу и ручки. Вам необходимо написать номера тех, кого бы лично вы хотели видеть в игре, и бросить карточку в прозрачный куб.

- Скажите, - внимание привлек импозантный сероглазый оборотень. - А как будет происходить отбор кандидаток?

- Те четверо, за которых больше всего проголосовали, автоматически станут участницами. Если возникнет вариант, что выбор окажется спорным, нам придется собраться здесь еще раз. Но такое бывает очень редко, уж поверьте, - пояснил Ярослав.

- Спасибо, - послышалось в ответ.

- Тогда прошу на экран, - черный волк махнул рукой, и тут же свет в зале стал приглушенным, а затем замелькали фотографии.

Этот момент отбора Ярослава интересовал меньше всего. Участники определены, а всем остальным занимался Марат. Громов кивнул ему, мол, дальше разберешься сам, а затем вышел из зала через другой ход. Спустя некоторое время он незаметно покинул заведение…

Ярослав ехал по городу, весьма торопясь на важную встречу. Его сфера деятельности расширялась, и волку удалось купить весьма удачное предприятие, которое совсем недавно объявили банкротом. Конечно, все было неслучайно, но черному волку уж очень по вкусу пришлись алмазные прииски в северном районе страны.

Он давно рассматривал это направление бизнеса. А тут так удачно подвернулся шанс. Обанкротить компанию оказалось весьма легко, и теперь он получил желаемое.

Ярослав был доволен. Мужчина мчался по улицам города, включив заводную музыку. Все шло так, как и должно быть. Приближались игры. Марат недавно связывался с ним и сообщил, что почти все готово, осталось совсем немного. Участники единогласно выбрали одних и тех же девушек, а значит, повторная жеребьевка отменялась. Ярослав был рад, что этого удалось избежать.