Огромная луна цвета топленого молока с темными ребристыми вкраплениями, казалось, нависла над ночным лесом, задевая круглым краем верхушки высоких елей. Ветер колыхал пушистые макушки, и невольно казалось, что, то там, то здесь кто-то прячется. Звездное небо было абсолютно чистым. Холодный сентябрьский воздух обволакивал все вокруг, проникая под кожу, замораживая изнутри.

Каждый звук, каждый шорох звучал невероятно громко и зловеще.

Белокурая девушка с большими испуганными глазами, одетая совершенно не по погоде – в легкое открытое короткое платье, мчалась вперед, не обращая внимания на босые ноги, густые заросли кустарников, опавшие иголки сосен и елей, причиняющие боль ступням.

Добежав до большого раскидистого дерева, она прижалась спиной к грубой жесткой коре и, обхватив себя руками за плечи, пытаясь хоть немного согреться, стала испуганно оглядываться.

Ее тяжелое дыхание эхом разлеталось в ночной тишине, а сердце стучало так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Девушка прислушалась, а потом, осознав, что вокруг стоит относительная тишина, невольно выдохнула и даже как-то расслабилась.

Смахнув слезы с заплаканного лица, она задумалась о том, куда двигаться дальше. Все произошедшее напоминало кошмарный сон, и тем не менее оказалось явью.

Этот ужас начался несколько дней назад.

Ее похитили возле здания университета, среди бела дня. К тротуару просто подъехал черный внедорожник с тонированными стеклами, напоминающий своими размерами танк, иначе и не скажешь.

Дверь резко распахнулась, и из машины выскочили трое мужчин весьма спортивного телосложения в затемненных очках.

Прежде чем она успела понять, что происходит, ее запихали в салон и, чтобы не орала, заклеили рот липкой лентой. Затем последовал укол в плечо, и наступила спасительная тьма.

Сколько длился сон, сказать было нельзя, но очнулась студентка где-то в лесном массиве, связанная по рукам и ногам, в компании таких же несчастных девушек, находящихся в абсолютно беспомощном состоянии.

Попытки освободиться не увенчались успехом. Жесткая крученая веревка была надежно завязана в тугие узлы, а скотч на губах не давал произнести ни слова.

Было непонятно, кто их похитил, зачем, и что будет дальше.

Время застыло, превратившись в бесконечность. Прошел день, а может, больше… Девушки перестали рыдать, слез уже не осталось, и теперь просто обреченно ждали того, что должно случиться.

Когда в небе появилась луна, к ним подошел спортивного телосложения молодой мужчина. Темноволосый незнакомец был определенно красив, да и выглядел весьма эффектно: джинсы, байкерская короткая куртка, массивные ботинки с множеством металлических застежек.

Он обвел пристальным взглядом «пленниц», и криво усмехнулся:

- Да, весьма жалкое зрелище. И кто их отбирал… Дайте им попить и накормите, пусть наберутся сил.

После этого приказа пленницам принесли бутерброды и воды, а еще освободили руки.

Все так проголодались и устали, что вопросы не задавали. Они жадно ели, а потом…, был опять тяжелый сон, наступивший подозрительно внезапно.

Когда девушка проснулась, вокруг царили сумерки. Болела голова, да и сознание путалось. Слышались какие-то голоса, а потом к ним подошел незнакомец, после приказа которого их покормили.

Молодой мужчина обратился к пленницам:

- Так, детки, просыпаемся. Думаю, пришла пора вам все объяснять. Вы оказались здесь, потому что вас выбрали. Для чего? Для весьма забавной игры. Правила просты – вы убегаете, вас догоняют. Если кому-то удастся сбежать от своих преследователей и покинуть этот лес, значит, тот выиграл… Все очень просто.

- Марат!

Внезапно его окликнули. Резко обернувшись, он уточнил:

- Что?

- Игроки уже прибыли и готовы начать гонку.

Кивнув, мужчина посмотрел на пленниц и криво усмехнулся:

- Пора… Удачи, и помните, все зависит от вас. Игра закончится, когда вы выберетесь из леса, или пока не попадетесь. У вас будет фора около часа. Потратьте время с пользой.

Марат махнул рукой, и «избранных» довольно грубо подняли с земли, освободили от пут и распихали по автомобилям. Затем была ухабистая дорога… Сначала выкинули из машины одну пленницу, через время – другую…

Оказавшись на свободе, белокурая красавица рванула в темноту, надеясь на то, что сможет спастись …

Внезапно раздался волчий вой. Девушка испуганно вздрогнула. Не раздумывая ни секунды, она снова рванула вперед. Шум преследования становился все отчётливее.

В какой-то момент несчастная споткнулась о корягу и упала… Послышался шорох и тяжелое дыхание. Обернувшись, девушка заорала. На нее с трех сторон медленно наступали большие массивные волки. Их глаза сверкали в свете луны, а белоснежные клыки выглядели угрожающе.

- Помогите! – прошептала она. Закричать не получилось, потому что голос внезапно исчез.

Самый крупный зверь шагнул вперед. Его облик неожиданно стал расплываться, и вскоре вместо хищника перед ней стоял белокурый мужчина.

- Никто малышка тебе не поможет…, - криво усмехнулся он и промолвил. - Дичь поймана.

Раздался победный вой.

Девушка, сидя на земле, стала невольно отползать в сторону.

Незнакомец хмыкнул, шагнул к «своей» жертве и, схватив ее за лодыжку, потянул к себе:

- Куда собралась? Мы только начали…

Очень скоро округа наполнилась испуганным женским криком…

В этом году осень удивляла своей погодой. Днем было довольно тепло. В воздухе летали паутинки, и казалось, что лето решило задержаться в городе, что не могло не радовать. Деревья уже частично окрасились в желто-красную листву, что придавало им невероятно красивый вид.

Студенты, «зажарившись» в аудиториях, воспользовались перерывом между парами и разбрелись по университетскому парку. Кто-то занял место у большого круглого фонтана, кто-то скрылся в тени раскидистых кустарников, а некоторые уселись прямо на мраморных ступеньках, ведущих в храм знаний.

- Привет, Антонова!

Длинноволосая девушка, услышав свою фамилию, невольно обернулась. Увидев соседку по комнате в общежитие, которая училась на параллельном курсе, она приветливо махнула рукой:

- Присаживайся! Занятия закончились?

- Нет, еще одна пара осталась, - белокурая красавица по имени Кристина, плюхнулась на ступеньку, предварительно бросив на нее какую-то тетрадку, и поинтересовалась. - А у тебя?

- Да, - послышалось в ответ.

- Лада, тогда что ты тут делаешь? Почему домой не идешь?

- Не знаю, - девушка тряхнула роскошной копной красно-каштанового цвета. – Так хорошо на улице. Интересно, как долго простоят теплые денечки?

- По вечерам уже совсем холодно, я бы даже сказала морозно. Все-таки такая солнечная осень - это исключение из правил для нашего северного региона. Думаю, что очень скоро придется доставать из чемоданов свитера и куртки.

- Так не хочется, - вздохнула Лада.

Кристина, наклонившись, шепотом уточнила:

- Слышала новости?

- Какие? – девушка вопросительно посмотрела на свою собеседницу.

- Вчера Олю нашли…

Ольгу Синицыну, активистку и бойкую студентку в университете, знали многие. Веселая хохотушка обладала эффектной внешностью и спокойным дружелюбным характером. С первого курса она активно принимала участие во всех общественных мероприятиях и была любима как преподавателями, так и сокурсниками.

- Да ты что, - воскликнула Лада, прижав ладони к груди. - С ней все в порядке? Где же она была?

Оля пропала, едва учеба только началась. Тревогу забили родители, которые не смогли дозвониться до дочери. Тут-то и выяснили, что она в общежитие не появлялась, да и на занятиях тоже. Это было весьма на нее непохоже.