- Марат, проходи!

Услышав это, мужчина посмотрел на Ярослава и чуть поклонился:

- Добрый вечер.

В его голосе проскользнули нотки почтения и великого преклонения, что не укрылось от черного волка.

Укоризненно качнув головой, он сухо промолвил:

- Видимо, нам с тобой предстоит непростой разговор. Идем.

Ярослав направился в кабинет, и Марат послушно последовал за мужчиной, испытывая необычайный трепет в душе. Ведь сейчас перед ним находилась ожившая легенда, иначе и не скажешь.

Плотно закрыв дверь, судья кивнул на кресло:

- Присаживайся.

- Спасибо, - Марат тут же послушно сел.

Ярослав невольно отметил его покорность и мысленно цокнул. Оборотня вполне устраивали их отношения, такими, как они были раньше, а теперь… Вот это преклонение и беспрекословное послушание могли вызвать у окружающих лишние вопросы, ответов на которые он дать не мог. Ситуацию надо было как-то решать.

Сев на место, черный волк пристально окинул своего собеседника внимательным взглядом, а затем мягко поинтересовался:

- Как давно мы знакомы?

Марат сначала растерялся, а потом недоуменно ответил:

- Несколько десятков лет, как минимум. Может, даже дольше.

- Так и есть, - мужчина согласно кивнул. - Мне, кажется, все это время мы с тобой довольно успешно сотрудничали. Не так ли?

- Да.

- Мы были в некотором роде партнерами?

Марат не понимал, к чему ведет Ярослав, и лишь согласно кивал, потому что все именно так и было.

- Так что теперь изменилось? – насмешливо поинтересовался черный волк. - У меня выросли крылья? Рога? Почему ты ведешь себя так, словно боишься? Беспрекословное подчинение с твоей стороны просто нельзя не заметить. Марат, что изменилось в наших отношениях, что твое поведение так кардинально поменялось?

Молодой мужчина изумленно уставился на своего собеседника. Несколько мгновений он молчал, тщательно подбирая слова, а потом, сбиваясь, осторожно промолвил:

- Ярослав Олегович… Вы… Я же просто раньше не знал… Вы же выше всех… Ожившая легенда, иначе и не скажешь.

- Послушай, - перебил его черный волк. – С моей стороны ничего не изменилось. И я хочу, чтобы ты забыл о том, что случайно узнал. Мы с тобой партнеры, как и раньше.

- Но как? Как вам удалось столько лет оставаться в тени?

- Вот так…, - черный волк пристально посмотрел на своего собеседника. – И мне бы хотелось, чтобы все оставалось как раньше.

- Но вы же старейшина, выше всех оборотней. Почему вы не хотите занять место, согласно вашему статусу?

Ярослав качнул головой и вздохнул:

- Во мне есть гены старейшины. Но это не значит, что я готов взять ответственность за все происходящее в мире. Меня устраивает моя жизнь в том варианте, в котором есть.

- Вы поэтому скрываетесь? - уточнил Марат.

- Я не скрываюсь, - ответил черный волк. - Но и рассказывать всем о своем происхождении не желаю. Тебе не кажется, что я вправе сам решать, как жить, как и любой другой оборотень? Это мой выбор.

- Но…

- Марат, - Ярослав пристально посмотрел на молодого мужчину. – Истина тебе открылась случайно. Я надеюсь, что ты услышал меня и будешь молчать. Да?

- Конечно, можете даже в этом не сомневаться. Я никому не расскажу вашу тайну.

- И пожалуйста, давай общаться как раньше. Ты один из организаторов игры, мой старый знакомый, а я судья. Договорились?

Марат молча смотрел на черного волка. С одной стороны, в его голове не укладывалось, что вот так можно много лет скрывать невероятную силу, а с другой, он понимал его в какой-то мере… В любом случае Ярослав был прав, только он мог решать, как ему жить.

Молодой мужчина согласно кивнул:

- Да, все будет по-прежнему. На этот счет можете не переживать.

- Я рад, что ты все понял, - Ярослав привстал и подал ладонь.

Марат пожал ее и заверил:

- Обещаю, никто от меня не узнает вашей тайны.

- Я верю тебе, - послышалось в ответ.

- Ярослав Олегович, а можно вопрос? – осторожно поинтересовался оборотень.

- О Ладе? - догадался мужчина.

- Да.

- Спрашивай.

- Почему вы скрыли тот факт, что девушка - ваша истинная пара? Ведь это сразу бы решило все проблемы. Никто бы не посмел настаивать на том, чтобы она продолжала участие в играх. Пары по нашим законам неприкосновенны.

- Потому что эта женщина - теперь мое слабое место. Все очень сложно. Между нами много неясностей. Лада, по крайней мере сейчас, точно не готова познакомиться с обществом оборотней и стать частью нашего мира. Я хочу оградить ее от лишних волнений.

- Я почувствовал на девушке вашу метку, получается, вы заключили с ней священный союз?

- Да. Мы связаны с Ладой навечно. Как только станем настоящей парой, я сам расскажу об этом, но пока никто не должен знать, - промолвил Ярослав.

- Красовский ее ищет, - сообщил Марат. - Он так и не успокоился…

- Я знаю, - черный волк нахмурился. В его глазах полыхнул янтарный огонь, невольно дающий понять, насколько зол мужчина. - Вот только никак не могу взять в толк, почему он так ищет Ладу? Все не просто так…

- Разве одна женщина может стать двум волкам истинной парой? – уточнил Марат.

- Я о подобном не слышал, - задумчиво протянул Ярослав. – Мне кажется, тут какой-то другой интерес.

- Вам нужна помощь?

- Не откажусь, - кивнул судья. - Может, ты докопаешься до истины. Попробуй выяснить причину столь пристального внимания белого волка к обычной человеческой девчонке. Возможно, кто-то из его окружения поможет найти ответ.

- Постараюсь сделать все возможное, - заверил Марат.

- Я в долгу не останусь, - тут же пообещал судья.

- Ярослав Олегович, но на данный момент вам необходимо спрятать Ладу от всех. Так будет лучше.

- Это я и планирую сделать. Нам уже подобрали отличное место для отдыха, и завтра-послезавтра мы уедем.

- Надолго?

- Месяц, может, два. Посмотрю по обстоятельствам, - пожал плечами Ярослав.

- Я за это время постараюсь раздобыть информацию.

- Отлично. Мои люди тоже будут искать. Рано или поздно правда выяснится.

- Я тоже так считаю, - согласился Марат.

Подсчитав беседу законченной, он поднялся и протянул руку:

- Мне пора ехать. Желаю хорошо отдохнуть. Пусть луна благоволит вам и вашей паре.

- Спасибо.

После крепкого рукопожатия Марат покинул дом судьи, а Ярослав направился в комнату Лады.

К своему великому удивлению он обнаружил девушку у окна. Она задумчиво что-то рассматривала во дворе.

- Вот я и освободился, - сообщил оборотень. – Ты определилась с местом нашего отдыха?

Лада повернулась к нему и поинтересовалась:

- Кто этот мужчина?

- Какой мужчина? - уточнил Ярослав.

- Твой гость. Он тоже оборотень? – Лада была весьма напряжена, и волку это совершенно не понравилось.

- Да, а почему ты интересуешься?

Вместо ответа девушка вновь отвернулась к окну и задумчиво промолвила:

- У меня странное ощущение, что я его где-то видела. Мне кажется, мы с ним уже встречались.

- Все может быть, - Ярослав подошел к девушке и приобнял ее за талию. - Что тебя так встревожило?

- Сама не знаю. Но почему-то твой гость не дает мне покоя. Я словно упускаю из вида что-то важное, и никак не могу понять, что именно.

- Лада - город огромный. Вы могли встретиться мельком в супермаркете, в кинотеатре, просто на улице. А возможно, тебе просто его лицо показалось знакомым. Так, иногда бывает.

Ярослав всячески пытался отвлечь внимание девушки от Марата, подумав, что возможно она видела мужчину у здания университета, или у общежития. В любом случае Лада его запомнила, и это было очень плохо. Потому что, возможно, тогда и другие студентки могли обратить внимание на незнакомца. Ярослав в очередной раз убедился, что временно игры нужно остановить. Это решение, как ни посмотри, со всех сторон самое верное.

- Знаешь, возможно, ты прав, - внезапно согласилась с ним Лада.