– Почему он умер? – Ступая на запрещенную территорию, спросила я. – Почему он, а не я, Трикси?

Подруга тут же заключила меня в объятья, воздерживаясь от комментариев и слов утешения, что навряд ли возымели бы на меня эффект. Уткнувшись в ее плечо и вцепившись пальцами в кофту, от которой пахло порошком, я жадно набрала воздух в легкие.

– Зачем я согласилась, Трикс? Зачем поехала с ним? – Слезы горечи и вины, не сдерживаемым потоком потекли по моим щекам, в то время как сердце, фактически разрывалось на части, от боли утраты. – Это моя вина… Мне стоило отказаться…

– Нет! Нет, слышишь!? – Отстраняясь от меня, сурово пригрозила Хэйл. – Даже не вздумай винить себя! Не вздумай повторять слова этой ведьмы Соло, которая просто не смогла смириться, что выбрали тебя, а не ее! Ты ни в чем не виновата! Ни в аварии, ни в решении мистера Алистера! Слышишь?! Ты не виновата ни в чем из этого.

Хлюпая носом и тяжело дыша, прикрыла глаза, не в состоянии что-либо ответить Трикс.

– Знаешь, пожалуй, я была не права, – Все ещё обхватывая меня за плечи, прошептала подруга. – Тебе и впрямь не стоит возвращаться в школу.

– Что? – Растерянно сморгнув слезы, всхлипнула я. – Это еще почему?

– Ты не готова. – Отпуская меня, подытожила Хэйл. – Это просто бессмысленно.

– Но… Но я хочу вернуться, – Неожиданно призналась я, ощущая, как внутри нарастает ужас. – Я готова.

– Нет, тебе так кажется. – Настаивала Трикси. – Тебе хочется в это верить, но в итоге, это не так. Нет смысла идти туда, где ты уже похоронила себя под пеплом неудач и проигрышей.

– Я думала, друзья даны для того, чтобы поддерживать друг друга!? – Возмутилась я, вытирая слезы.

– Да. И именно это я и делаю. Посмотри на себя, – Ее пятно совершило танец, очертив пространство передо мной. – Ты разбита, не уверена в себе, ты идёшь туда, чтобы сбежать со словами: "Я попробовала, но ничего не вышло". Это просто отговорка, с симуляцией активности, но по факту, просто блажь.

– Ты несёшь чушь. – Скрестив руки на груди, оборонилась я.

– Ну, конечно! – Рассмеялась Хэйл. – Чушь, которая бесит тебя, потому что это правда?

– Ты сумасшедшая, – Отворачиваясь от подруги и принимаясь суетливо искать расчёску на столике, ответила я.

– Пусть так, – Фыркнула Трикси. – Но вот, что я тебе скажу. Смерть Хэнка, Соло, учеба и успеваемость, даже Джулиард – все это – тупые отговорки. Это не истинная причина твоих страхов.

– Вот как? – Невесело рассмеялась я, проводя с силой по волосам расчёской. – А в чем же тогда, Фрэйд?

– Да в том, что ты боишься не поражения, а успеха! – Выдала Хэйл. – Ты боишься, что вернувшись, все пойдет хорошо. Все будет получаться, жизнь забьет ключом и у тебя больше не будет возможности спрятаться за прошлым. Не будет шанса сбежать от собственной мечты…

– Ее больше нет! – Отшвыривая расчёску, возмутилась я. – Нет больше мечты!

– Ложь! – Выкрикнула в ответ Трикси и тут же зашагала в дальний угол комнаты, где стояло мое старенькое фортепиано. – Если мачты больше нет, почему оно всё ещё здесь?

– Потому что именно так, я не забываю, что сделало меня калекой! Что лишило меня друзей! Парня! И смысла! – Разве что, не брызжа слюной, выкрикнула я.

– "Тыковка"? – Открывая дверь и вбегая в спальню, взволнованно окликнула меня мама. – Что случилось?

Упрямо скрестив руки на груди и отвернувшись от подруги, молчаливо прикрыла глаза.

– Трикси, что у вас здесь происходит? – Обращаясь к Хэйл, спросила она.

– Ничего, миссис Крикл. – С грустной насмешкой, выдохнула девушка, сделав несколько шагов в мою сторону, чтобы поднять с полу сумку. – Ничего такого, ради чего я стала бы пропускать первый день в школе.

Сказав это, Трикси быстрым шагом направилась в сторону двери, бросая на ходу "Пока!", которое было адресовано не столько мне и маме, сколько "девушке", память о которой, все ещё хранили эти стены и пренебрегаемый мною инструмент.

Сидя во дворе, укутанная в плед, я наслаждалась первыми осенними деньками, которые в этом году радовали прохладой и даже легким морозцем. Родители с самого утра разъехались по своим делам, оставив меня впервые за эту неделю одну, чему я была безмерно рада.

После нашего конфликта с Хэйл, они то и дело пытались выведать у меня, что случилось. Хотели понять, стал ли мой отказ идти в школу, последствием этой ссоры или все же я просто струсила перед трудностями. И хотя мои отношения с ними после аварии стали более доверительными и открытыми, чем раньше, все же, я не была готова выкладывать им всю подноготную своих чувств и мыслей.

Сделав глоток горячего чая с мелиссой, который приятно обжег губы, я мурлыча поежилась на садовой скамье, после чего сильнее закуталась в плед и прикрыла глаза. Не знаю, совершила ли я ошибку, отказавшись от идеи вернуться в "ад на земле"– который большинство людей называли школа. Но все же, подобная перспектива была не самым худшим вариантом, раз уж я могла позволить себе продлить каникулы, в то время как остальные подростки уже грызли ногти и бились головой о стену, переживая за свою успеваемость и предстоящие экзамены.

Единственным разочарованием во всем этом "отпуске"была Трикси. Упрямая и несносная сумасбродка, которая часто считала себя умнее всех и не хотела идти на перемирие до тех пор, пока я не признаю свою вину. И, как полагается, подобного делать я совершенно не собиралась.

Резкий удар по забору у меня за спиной, заставил в испуге подпрыгнуть на месте и покоситься в сторону коричневого ограждения, упирающегося своим размытым краем в пустоту осеннего неба. Мы жили довольно в спокойном районе, не славившемся дебошем и беспорядками. А потому подобный шум, казался чем-то аномальным и немного пугающим. Возможно, я бы могла списать одиночный стук на недоразумение, придумать оправдание, где фигурировала бы слепая птица или напуганная до смерти кошка, если бы удар не повторился. Только в это раз он был громче и злее, рикошетя при этом в пластик мусорного бака.

Поднявшись со скамьи, взволнованно затопталась на месте и неуклюже потянулась в сторону столика, на котором лежала моя трость и мобильный. Звонить 911, словно бы не было оснований. Однако шум не прекращался, и никто из соседей не спешил опередить меня, в попытке остановить вандализм.

– Ненавижу! Ненавижу! – Раздался глубокий и даже бархатистый голос, в сопровождении очередной картечи, чей звук напомнил мне стук камешка. – Ненавижу! Ааааа!

Мужской голос звучал словно рык раненного животного, из-за чего внутри стало несколько неловко. Предполагая миллионы возможных вариантов, которые могли послужить триггером для подобного сумасшествия, раскрыла трость и планировала уже уйти в дом, когда услышала шерох гравийки под ногами "психопата"и отрывистый вздох. Такой, с которым бейсболисты выпускают мяч. К сожалению, в руках недоумка за моим заборам был не он, а телефон. Мобильный, который с шумом прилетел мне в лоб.