– Эй, "Сорвиголова"(прим.автора: отсылка к персонажу Марвел Мэтт Мёрдок, который был слепым супергероем, созданным Стэном Ли)! – С шумом врываясь в комнату, прокричала Трикс. – Ну, что ты готова навалять этим приду… Ой! – Встречаясь лицом к лицу с моей мамой, осеклась Хэйл, из-за чего я не сдержалась и глухо рассмеялась. – Доброе утро, миссис Крикл.

– И тебе, Трикси. – Наверняка, награждая подругу недовольным взглядом, поздоровалась мама. – Ладно, – Поднимаясь на ноги и наклоняясь в мою сторону, проговорила она. – Общайтесь, а я пока спущусь вниз и допью свой кофе.

– Хорошо, – Ощущая тепло материнских губ на моей макушке, ответила с улыбкой.

– И помни, – Так чтобы услышала только я, прошептала она. – Ты не должна оправдывать ни чьи ожидания. Ни мои, ни отца, ни друзей… Никого.

– А что делать с собственными? – Поинтересовалась, испытывая разочарование в самой себе.

– Встретиться с ними лицом к лицу, "Тыковка". – Улыбаясь и вновь целуя меня в макушку, ответила мама, после чего тут же выпрямилась и направилась в сторону черного пятна, которым был выход из комнаты.

– Мы с папой, – Замерев пепельной кляксой в дверях, проговорила она. – Поддержим любое твое решение. Просто помни об этом.

Растянув губы в улыбке, молчаливо кивнула головой, наблюдая за тем, как черная дыра поглощает мамин "силуэт"и вскоре растворяет его за белым полотном, закрывшейся, двери.

– Ну, так что? – Подбегая ко мне и падая на кровать, спросила Трикс. – Не передумала?

Многострадальчески простонала в потолок, после чего тут же упала на постель рядом с подругой.

– Я не знаю.

– Ну, не удивительно. – Переворачиваясь на бок, так что под нами запружинил матрас, ухмыльнулась Хэйл.

– Правда? – Прищурив глаза, поинтересовалась я.

– Конечно, – Закивав головой, ответила Трикси. – Я бы тоже сомневалась. Ты же не на парад идёшь, а в выпускной класс. Туда даже зрячие не хотят возвращаться, что говорить о тебе.

Поджав губы в улыбке, вновь уставилась в потолок, радуясь тому, что у меня есть такая подруга, как Трикс. Та, что не изменила ко мне своего отношения, не отказалась и более того, держалась единой концепции с моими родителями: "Слепота – это не повод для жалости!"– ну, или что-то в этом духе.

– Если хочешь, мы можем остаться дома и забить на этих засранцев, которые, наверняка, с ума сходят от известий, что ты решила вернуться.

– Все в курсе, да? – Тяжело сглотнув, поинтересовалась я, презирая наш городок за его любовь к сплетням и слухам.

– Угу, – Промычала Трикс, пристально рассматривая меня, из-за чего я тут же закрыла глаза. – Скажи мне, ты сомневаешься в своем решении из-за того что все будут шептаться у тебя за спиной? Или из-за успеваемости?

– Из-за всего, – Резко поднялась в кровати и заправила волосы за уши. – Но ещё сильней, я боюсь встречи с Соло.

– То-о-очно, – Протянула с сочувствием Хэйл. – Совсем забыла за лето об этой дьяволице и ее свите.

– Везёт. – Роняя голову на руки, простонала я. – Она не идёт у меня из головы с того самого дня, как директор сказал: "Да". О чем он вообще думал?

– О престиже школы? – Предположила подруга. – Или о дополнительном спонсировании?

– Просто замечательно. – Не впечатленная версиями Трикс, выдохнула я. – Подросток решается совершить социальный суицид, а они даже не попытались переубедить меня! Остановить!

Поднявшись и сев рядом со мной, Хэйл с заботой положила руку мне на спину.

– Скажи, зачем ты решила вернуться?

– Хороший вопрос, – Фыркающе, проворчала я.

– Не веди себя, как истеричка, Пэм. – Наверняка закатывая глаза и поправляя очки, выдохнула девушка. – Просто ответь.

Облокотившись на колени, задумчиво уставилась в точку на полу, которой, как я знала, было пятно краски, напрочь въевшейся в ковер.

– Я хотела доказать себе, что родители правы. Что я сильная, что у меня все получится "с глазами или без". Что жизнь не закончилась, что я не обязана умирать вместе с Хэнком, который всегда верил в меня…

Мысли о "Здоровяке", чей голос все ещё преследовал меня в кошмарах, породили мурашки, неприятно заколовшие где-то на уровне почек. После аварии я старалась как можно реже говорить и думать о нем.

– И что изменилось? – С грусть, которая была вызвана сочувствием, спросила Трикси.

– Я. – Неуверенно прошептала в сторону подруги. – Не знаю. Все и ничего.

В спальне повисла удручающая тишина, из-за которой нестерпимо сильно захотелось забраться под одеяло и, закутавшись в кокон, остаться дома. Спрятаться от всего мира и школы в частности, даже если сознание подсказывало мне, что это не выход.

– Хэнк хотел бы, чтобы ты вернулась. – С тоскливой улыбкой, прошептала Трикси, в чьем голосе читалась печаль и вера в то, о чем она говорит. – Хотел бы, чтобы ты боролась за себя. Так же, как делала это до аварии, утирая нос Фитчер. Следовала за своей мечтой, за Джул…

– Не надо. – Остановила Хэйл, не желая ничего слышать о школе искусств и о местах, которые теперь не имели никакого смысла. – Это все в прошлом. Хэнк мертв, я ослепла, а Джулиарду нет дела до калеки вроде меня.

– И что теперь? – Проскрипела Трикси, поднимаясь с кровати. – Ты просто сдашься? Пустишь псу под хвост все то, над чем столько трудилась и работала?

– У меня нет выбора, Трикс. – Недовольно, ответила я.

– Нет, Пэм, есть! И ты это знаешь! Ты мне не раз говорила, что выбор есть всегда!

– Я была здоровой и глупой малолеткой, что ни капельки не знала о жизни! – Повышая в ответ голос на Хэйл, возмутилась я.

– А теперь, значит, знаешь?

– Да! – С пренебрежением бросила я, поднимаясь на ноги, в желании вести этот диалог на равных.

– Ничегошеньки, ты не знаешь, Крикл! – Насмехаясь, выдохнула Трикс. – Ты потеряла зрение! Да, это грустно. Но это не конец! Ты всё ещё можешь играть, петь, радовать людей своим талантом…

– Мы сейчас о чем вообще говорим? – Раздражаясь, на странную попытку подруги, заставить меня вновь мечтать, перебила ее я. – О возвращении в школу?

– Обо всем, Пэм! Мы говорим обо всем!

– Я ухожу, – Решительно сделала шаг вперёд, но тут же ударилась ногой о тумбу, из-за чего на глазах выступили слезы.

– Больно? – Бросаясь в мою сторону, спросила Трикс.

Я, правда, хотела ответить ей, что все в порядке. Что нога у меня не отвалится от одного удара, однако схватившись за колено, на котором теперь красовался шрам после ДТП, я вспомнила о руке Хэнка. О его ладони, что вот так же лежала на нем в момент столкновения…