Нет, мы этого не допустим. Завтра всё закончится, и моей девочке больше ничего не будет угрожать. Только не могу отделаться от мысли, что именно с моим появлением в её жизни возникли подобные угрозы.

Лучше об этом не думать, а сосредоточиться на деле.

– Я с покупками, – Леон демонстрирует пакет с одеждой, – Ит, только я не знал, какие трусики выбрать. Не успел проверить предпочтения Лилиан.

Хочет отпустить ещё одну шутку, но, видя мой убийственный взгляд, решает сохранить здоровье. Понимаю, что он прикалывается, но любая тема, касающаяся Лили - красная тряпка для меня. Мысль, что кто-то другой может о ней фантазировать, лишает способности здраво мыслить.

Значит, план такой: решаю проблемы с угрозой, забираю занозу к себе и запираю дома. Чëрт. Нет. Наверное, она будет против. Нужно остановиться хотя бы пока на первых двух пунктах, а уже потом пометить территорию по всем фронтам. Видимо, всё же придётся завести страничку в соцсети и выложить нашу общую фотографию.

Проходим в дом, располагаемся на диване. Сэм плюхается в кресло, а Леон роняет задницу на придиванный столик.

– Вы уже решили, кем будете завтра? – Леон играет бровями, хищно скалясь.

– Я, как в том году, – кручу в руке телефон Лилиан.

– Аналогично, – Сэм с Дэйвом произносят синхронно, на что получаем недовольный вздох Леона.

– Какие вы скучные! – кривится, как от дольки лимона. – Давайте уже к делу. План несложный, но, Ит, ты правда считаешь, что это подействует?

Ухмыляюсь, кивая другу. Я чертовски уверен в сценарии завтрашнего цирка. В конце вечера у нас должен быть компромат, который я сразу же направлю по электронной почте. А там уже результат будет незамедлительный.

– Подействует безотказно, – облокачиваюсь на спинку дивана, а телефон Лили вибрирует в моей руке, оповещая о новом сообщении. – Что за херня?

Неизвестный номер: “Слышал, что ты рассталась со своим богатеньким ухажером? Правильно сделала, детка. Только, если хочешь, чтобы его не собирали по кусочкам на трассе, приезжай за меня поболеть. Мэтт”.

И, словно в насмешку, у всех нас срабатывает сигнал входящего сообщения от орга.

Орг: “Гонки возобновляются завтра ночью в два часа. Для тебя заранее бронь в записи на заезд”.

Откидываю оба гаджета на диван и провожу ладонями по лицу, задерживаясь на глазах. Оказывается, всё будет не так просто, как мы хотели. Придётся ещё попробовать выжить и надрать недобывшему задницу. Хорошо, что Лили отдала свой телефон, а то бы точно решила меня спасать. Нет, в этом я разберусь сам.

– Нужно кому-то будет проследить, чтобы Лилиан была дома, а мне принять участие в заезде, – показываю друзьям сообщение от Мэтта, и их лица становятся мрачнее грозового неба.

– Не нравится мне это, – Сэм отбивает пальцами по ноге. – Может, навестить его и поломать до гонок? Зачем так рисковать?

В этом весь Сэм, "халк крушить" - точно про него. Приятно, что друг беспокоится о моей безопасности. Но если мы нападем первыми, то и вина будет на нас. Не дам этому ублюдку замарать руки мне и моим друзьям, портя тем самым нам всю жизнь. Потому что это повлияет не только на нас, но и на близких людей.

– Нет. Он хочет погонять? Значит, гонкам быть, – быстро набираю оргу ответ и блокирую телефон.

Обсуждаем нюансы завтрашней вечеринки, которая по традиции состоится в спортивном зале колледжа. Если бы не дерьмо, которое должно произойти, то я держался бы от этого места на огромном расстоянии. К сожалению, воспоминания после Дня первокурсников слишком ещё ярки и свежи.

– Леон, дай телефон, – протягиваю руку, и друг без вопроса вкладывает мне в ладонь мобильный. – Нужно уладить последний момент.

По памяти набираю новый номер Лили, а в груди всё сгорает от ожидания. Никогда не думал, что так буду желать девушку. Сейчас мне достаточно просто услышать мягкий мурлыкающий голос, чтобы в голове начали взрываться долбанные фейерверки. В идеале было бы прижать идеальное тело к себя, закопаться носом в её пшеничных волосах, вдыхая полной грудью аромат экзотических фруктов. Затем урвать, сперва, краткий, а затем глубокий поцелуй со вкусом ванили.

Ваниль. Лили бесподобна на вкус.

– Алло, – тихий голос Лилиан возвращает из мира фантазий. – Это кто?

Совершенно забыл, что номера Леона у неё нет.

– Лили, не клади трубку, – молясь, прошу, но в ответ слышу только фырканье.

Пыхтит, как маленький недовольный котёнок. Представляю, какое скукоженное лицо у занозы в данный момент.

– Десять секунд и я отключаюсь. Чего. Тебе. Нужно? – чеканит каждое слово, а я только сильнее расплываюсь в улыбке, словно слышу признание в любви.

Ну ничего, и до него доберëмся. Просто нужно чуть больше терпения.

– Приходи завтра на вечеринку, мне нужно с тобой поговорить, – парни одновременно открывают рты, а их брови ползут вверх.

Жестом показываю, что у меня всё под контролем. Но, судя по их лицам, мне никто не верит.

– Ты сегодня недостаточно чëтко меня услышал? Мы расстались, Итан! Всё кончено. Никуда я не пойду.

– Я всё равно буду ждать тебя всю ночь, Лили. Стоит тебе появиться, я сразу тебя найду.

Слышу, как Дэйв тихо произносит "хренов манипулятор" и облокачивается на спинку дивана, запрокидывая голову, еле сдерживая смех.

– Включи мозг, Ньюман! Жди хоть месяц, Я не приду!

– Буду ждать, сколько потребуется, – произношу, а сам понимаю, что это чëртова правда.

Я готов ждать эту взбалмошную занозу бесконечное множество звёздных лет. Всё равно она будет моя. Будет лежать в моих объятиях и шептать моё имя. Оно так идеально звучит из её уст.

– Твои десять секунд закончились, – шепчет, а после вызов прерывается.

С победной ухмылкой возвращаю другу телефон и сразу же получаю удар кулаком в плечо от Дэйва.

Завтра Лили будет держаться от этого адского места на расстоянии галактики. Само собой, я знал, как она отреагирует. Специально несколько раз сказал, что буду там, ожидая, что котёнок ощетинится и спрячет мордочку.

Главное, что моя девушка теперь в безопасности.

– Так, – Сэм резко поднимает на меня взгляд и указывает пальцем в мою сторону. – Вот только попробуй сказать, что каждый раз, когда затаскиваешь меня на очередную вечеринку и говоришь, что потом мы пойдём на бои без правил, это тоже твоя магия убеждения, наша крылатая фея?

Во-оу! Это был самый длинный диалог, который я слышал от Сэма. Под оглушительный гогот двух оболтусов, разражаюсь громким смехом.

– И вы это знали? – он вскидывает руки, строя вид брошенного щенка.

– Если бы мы тебя никуда не вытаскивали, то ты бы уже практиковал наскальную живопись, – пытаясь унять хохот, произносит Леон.

Хлопок входной двери привлекает наше внимание. А всё ещё недовольный Сэм поджимает губы.

– Здравствуйте, мистер Ньюман, – Леон поднимается, остальные следуют его примеру. – Уже поздно, мы всё обсудили, поэтому до завтра.

Прощаюсь с друзьями, а когда поворачиваюсь, чтобы сбежать в свою комнату, сталкиваюсь со стариком, который разжёг камин и сидит на диване. Он смотрит на меня тяжёлым взглядом, пронизанный разочарованием. Я очень хорошо знаю такой взгляд, сотню раз видел в детстве и практически приобрёл к нему иммунитет. Хотя. Нихрена не приобрёл! Каждый раз больно, словно по коже проводят острым лезвием. Просто уже давно пора принять тот факт, что я не буду идеальным для этого человека.

Когда был мелким, не понимал причин отстраненности всеми уважаемого и любимого мистера Ньюмана. Главы крупного издательства Чикаго и первого холостого красавца, которого хочет окольцевать каждая. Осознание пришло по щелчку, как вспышка молнии, озарившая предгрозовое небо. Он винит меня в том, что мама ушла.

Оказывается, всё так просто.

– Давай поговорим, – его уставший, слегка хрипловатый голос даёт понять, что лучше не спорить.

Молча присаживаюсь в кресло напротив отца, скрещивая руки на груди, отзеркаливаю его позу. Кроме внешности, у нас с ним много схожего в характере, привычках, но это не делает нас ближе друг к другу.