Боже, что он делает? Бью его руками и ногами настолько сильно, насколько меня хватает. Но всё моё тело становится ватным, когда он подходит вместе со мной к бассейну. Изо рта вырывается лишь истеричное шипение, и я осознаю, что мой ночной кошмар, тот ужас, который когда-то пережила, вот-вот вновь ворвётся в жизнь.

Этот урод ставит меня на ноги рядом с лестницей, ведущей к высокому трамплину, пихает в спину и смеётся.

— Думаю, для тебя просто искупаться будет недостаточно, — он, очевидно, ощущает мой страх, ужас, который сковывает все движения. — Думаю, это будет отличной платой за сломанный нос моего друга.

— Считай часы до своей смерти, придурок, — нахожу в себе последние силы, задираю голову и рычу ему в лицо.

Но на мои слова слышу только новый приступ смеха с его стороны. Он явно не в себе. Спустя мгновение он практически закидывает меня на середину лестницы.

— Лезь сама, или я тебе помогу.

С силой обхватываю ладонями металлические поручни, медленно переставляю руки и ноги, пока не оказываюсь на самом верху. Господи, пусть Брэндон увидит сообщение. В эту минуту жалею, что не послушала Итана, и больше всего желаю вновь оказаться в его надёжных объятиях.

Телохранитель, почувствуй, пожалуйста, что я нуждаюсь в тебе.

Моя внутренняя мольба прерывается мерзким голосом.

— Считаю до трёх и иду тебе помогать, русалка. Один.

На негнущихся ногах делаю маленький шаг вперёд, всё пространство поглощено темнотой, лишь тусклый свет горит внутри бассейна, подсвечивая воду. Никогда не думала, что снова окажусь в лапах своей фобии, того ужаса. Но вот я сейчас одна перед ним и испытываю дикий страх, который заставляет забывать, как правильно дышать. Самое страшное, что во сне, оказавшись в чёрной толще воды, паника настолько сковывает тело, что я просто не шевелюсь и не борюсь, медленно уходя ко дну. Если это произойдёт наяву, то мне никто не сможет помочь.

— Два, — голос приближается, парень начинает подниматься по лестнице, сокращая между нами расстояние, вынуждая сделать ещё небольшой шаг к пропасти. — Три. Я предупреждал.

Не даю ему коснуться меня, прыгаю вниз и спустя, по ощущениям, целую вечность погружаюсь в холодные объятия чёрного океана моих страхов. Из-за парализующего ужаса в момент прыжка мне показалось, что я услышала голос Итана, но это лишь иллюзия. Последние крупицы надежды пытались найти во всепоглощающей панике хоть что-то связывающее с моим якорем, моим спасением.

Снова не могу бороться с монстрами, которые поймали меня в свой капкан и тянут на дно. Я сдаюсь, как делаю это всегда в мире грёз, без возможности сражаться. Если бы под водой можно было плакать, то солёный привкус уже был бы на моих губах. Но всё, что я могу ощущать, — это холод, пронизывающий насквозь. Он сильнее меня, поэтому все жалкие попытки выбраться не более чем судорога в жаркой агонии, которая скоро окутает моё тело.

37 глава Итан

Взбалмошная, провоцирующая своим поведением, до одури притягательная заноза. Стоило ей попасться мне на пути, как все ориентиры и принципы полетели ко всем чертям. Не узнаю себя, смотрю в зеркало по утрам, а в отражении словно совершенно чужой человек в моём обличии диктует, как мне быть.

Никогда не замечал за собой способности к сочувствию, желания помочь кому-то. Никогда не занимался благотворительностью, но Лили сама предложила тренировки, чтобы она могла постоять за себя в случае необходимости. Почему-то становится спокойней на душе, что больше никто не сможет причинить ей вред, прикоснуться к её светлой коже. Но чтобы этого точно не произошло, не могу заглушить потребность, достигшую апогея.

Мне нужно видеть её. Знать, что Лилиан в безопасности.

После случая во внутреннем дворе колледжа меня не отпускает чувство тревоги за неё. Еле перебарываю желание найти этих уродов, чтобы проучить их и заставить страдать до конца обучения. Они явно не заслуживают спокойно ходить по земле после того, что позволили себе обидеть её.

Но Лили будто специально играет с моими нервами, как неразумный котёнок с тонкими нитями, которые могут в любую минуту порваться. В данный момент я нахожусь от неё на расстоянии величины половины зала, борясь с желанием посадить хрупкое тело в машину и отвезти домой. Она не обращает на меня никакого внимания, танцует, смеётся, выглядит живой. От этого мне хочется ещё сильнее впитать в себя весь свет, исходящий от неё.

Знал, что Лилиан понравится наше мини-выступление. Специально ничего не говорил, чтобы сделать сюрприз. И, судя по блеску глаз, зажигательному танцу, от которого у меня моментально встал, она была в восторге. Я ощущал это на расстоянии, и каждое её манящее движение подстёгивало меня играть как в последний раз. Старался выложиться на все двести.

Надеялся продолжить вечер с Лили вместе, но по стандартному сценарию она махнула хвостом и убежала танцевать с подружкой.

— Ты собираешься веселиться? — Леон протягивает стакан с напитком, видя мой вопросительный взгляд, добавляет. — Безалкогольный, можно не напоминать. Но Лилиан мог бы дать отдохнуть. Ходишь за ней как цербер. Девчонка постоянно по сторонам из-за этого оглядывается. Не думаю, что преследование поможет с ней сблизиться.

Леон считает себя гуру в общении с девушками. Хотя его многочисленные связи ещё никогда не становились чем-то серьёзным, противоположный пол летит на пламя словно стая мотыльков.

— Я ещё не нашёл тех уродов, чтобы удостовериться, что Лили в безопасности, — делаю глоток сладкого коктейля, и сразу же появляется желание выплюнуть всё обратно.

Мерзость.

— Хорошо. Но если нужен будет совет по поводу отношений, обращайся, — толкает меня в бок своей, видимо, лишней рукой.

— Свали в закат по-дружески, окей? — пытаюсь более мягко намекнуть другу, чтобы лучше не лез в мои дела с Лили.

Я и сам не могу окончательно разобраться, что мне от неё нужно. Первой целью было просто затащить её в постель, как я всегда поступал с другими девушками. Но после вечеринки у меня дома всё перевернулось с ног на голову. Возможно, из-за признания Лили, что у неё никогда не было опыта, и сама мысль о её девственности заставляет член наливаться кровью. Но и эта цель потерпела крах, стоило увидеть занозу в безопасности после недавнего инцидента. Теперь таскаюсь за ней как щенок, пытаясь не потерять след. Но самое страшное, что мне нравится играть роль её телохранителя.

Бред какой-то.

С любой другой я бы не стал наблюдать издалека, а уже составил бы компанию в страстном танце. С любой другой я бы силой украл этот первый поцелуй и заставил дать мне доступ к телу. Но опять же, с Лили все мои прошлые замашки пещерного человека терпят крах, и от этого внутренний зверь готов выть от нехватки свободы. Приходится держать его на поводке, чтобы не спугнуть занозу. К тому же я дал ей слово, что она должна попросить этот грёбаный поцелуй первой. Никогда не нарушаю слово, так же, как и не прощаю предательств.

Именно поэтому смотрю издалека, как она извивается под ритм очередного трека вместе со своей новой подружкой.

— Пойдёмте покурим, — Сэм кивает в сторону выхода. — Дэйв на время тебя сменит.

Не откажусь от дозы никотина, это как раз то, что сейчас необходимо, чтобы хоть немного снять внутреннее напряжение. Соглашаюсь на предложение друга, но перед тем, как уйти, замечаю, что Лили крутит головой, словно что-то ищет. Это настораживает.

Меня, блять, в последнее время настораживает всё. Сука!

Воздержание от секса больше двух месяцев скоро доведёт до ручки. Проблема только в том, что никого, кроме неё, мой организм не воспринимает как цель. Он словно сломался и теперь реагирует каменным стояком лишь на занозу.

Литл Китти пристально смотрит на меня, а после моего жеста «я слежу за тобой» показывает язык и отворачивается. Ненавижу, когда люди закатывают глаза, но в этот раз я сам не могу удержаться, видя такое детское поведение с её стороны. Она постоянно бросает мне вызовы, с которыми мои внутренние демоны обожают играть. Стоит об этом подумать, как заноза хватает подружку за руку и ускользает в толпе.