— Ты вообще знаешь, что такое личные границы? — шипит она и чуть ли не топает ногой от злости. — Ну как можно быть таким наглым? Как? — Лили глубоко вздыхает и медленно выдыхает, пытаясь успокоиться. — Давай не замечать друг друга? Я для тебя пустое место, а ты для меня. Дай мне спокойно работать и существовать!

Выслушиваю её предложение и подхожу практически вплотную. Лили делает шаг назад, видимо, я снова нарушаю, как она сказала?.. Личные границы? Точно. Ловлю дежавю, только в тот раз всё закончилось освещающим бассейном.

— Не думаю, что мне интересно твоё предложение, — ласково произношу я, а Лили бросает в мою сторону парочку непечатных слов и уходит в дом.

Хмыкаю и ложусь обратно. В ногах устраивается довольный Лорд. Ставлю будильник, чтобы не проспать приход гостей, и практически моментально проваливаюсь в сон. Мне снится Тиф, она соблазнительно улыбается, сама накидывается на мои губы. Поцелуй страстный, совсем не целомудренный. Она с помощью него показывает, как сильно желает моей близости. Я отрываюсь от девушки, а на её месте оказывается Лили.

И тут она!

Резко открываю глаза, понимая, что дышу так, словно бежал стометровку, не меньше. Сначала не могу сфокусироваться, понять, где нахожусь. Но звук будильника заставляет прийти в себя. Оказывается, два часа пролетают как одно мгновение, и до ужина у меня есть тридцать минут, чтобы быстро принять душ и переодеться. Отец не простит, если я появлюсь без костюма и галстука. Хотя это всего лишь встреча с его другом, по совместительству, партнёром по бизнесу. А я ненавижу удавку на шее, но на сегодняшний вечер придётся засунуть свои желания подальше и играть роль гостеприимного, правильного мальчика.

Наспех принимаю водные процедуры, укладываю волосы, а сам всё ещё мысленно нахожусь во сне, ощущаю вкус сладкого блеска для губ, а не ментоловых сигарет Тиф. На автомате достаю вещи из гардероба. Чёрный цвет мне идёт, ткань немного обтягивает мышцы на руках и спине, белая рубашка, застёгнутая под горло, контрастирует с пиджаком, а галстук завершает образ. Надеваю на ноги начищенные до блеска туфли. Теперь я не гитарист, а смазливый работник в каком-то элитном офисе.

Ничего, несколько часов — и я скину с себя эти тряпки.

Как раз в тот момент, когда я спускаюсь в гостиную, раздаётся дверной звонок. Натягиваю на лицо доброжелательную улыбку и жду, когда Миранда впустит гостей. Но в этот раз выходит Лили. Она не задерживает на мне взгляд, видимо, до сих пор злится, что я прочитал бред в её планшете.

В последнее время заноза во время работы переодевается в форменный костюм синего цвета. Но сегодня её вид притягивает взгляд: чёрное платье по фигуре доходит до середины бедра и очерчивает идеальные изгибы, которые я уже успел бегло изучить. Стоит об этом подумать, как галстук на шее начинает давить сильнее.

Меня спасает, что Лили открывает дверь, и моё внимание переключается на гостей.

— Добрый вечер, — заноза встречает семейство Дуглас в полном составе и приглашает их на закрытую террасу.

После бассейна терраса — моё любимое место в доме. Обожаю на ней находиться в дождь, там хорошо думается и порой получается написать новую композицию. А в такие вечера, как сейчас, отец предпочитает накрывать в этом помещении стол и встречать гостей.

— Здравствуйте, мистер Дуглас, — жму руку главе семьи, — миссис Дуглас, — оставляю поцелуй на тыльной стороне её ладони, — мисс Дуглас, — подмигиваю Тиф и также целую руку, едва коснувшись губами кожи. — Давайте я вас провожу.

Мы проходим вперёд, а я ощущаю на себе шокированный взгляд занозы. Буквально слышу, как её челюсть падает с грохотом на пол. Ну-ну, интересно, что она теперь напишет про меня в своём недорассказе. Это забавляет, поднимает настроение, и играть хорошего мальчика теперь не скучно, а даже интересно.

— Ты такой красивый, Итан, — Саманта касается моего плеча, и мы выходим на террасу.

Отец поднимается со стула, тоже приветствует гостей, а я в это время оборачиваюсь и вижу, как Лили смотрит в нашу сторону. Но как только замечает мой взгляд, сразу же уходит на кухню. Ненормальная. Но такая забавная.

Помогаю Тиф сесть, отец же ухаживает за Самантой, и начинается самая нудная часть вечера. А именно — разговоры о контракте, о предстоящей учёбе. Конечно же, отец Тиф успевает заикнуться, что было бы неплохо скрепить наши семьи кровными узами. Всё негодование я пытаюсь сдержать внутри, но подруга знает моё отношение к этому вопросу. Уже не в первый раз затрагивается подобная тема, да и мы с ней уже сотню раз это обсуждали. Каждый раз договариваемся, что, несмотря на мнение родителей, нас связывает только дружба, а они пусть идут со своими планами куда хотят. Главное, подальше от меня.

— Ит, ты чего такой хмурый? — ко мне обращается Саманта и улыбается.

А Тиф под столом сжимает мою ладонь, чтобы привести меня в чувства и предотвратить непоправимого. На эмоциях могу много чего сказать, но ради подруги не стану.

— Голова болит, — отвечаю я как можно вежливее. — Не будете возражать, если я выйду на воздух? Минут пятнадцать — и к основному блюду вернусь.

Отец смотрит недовольно, но кивает и разрешает покинуть гостей.

— Я тоже, если вы не против, — Тиффани поднимается следом и с разрешения Пола идёт за мной следом.

Мы оказываемся на улице, и вечерний воздух приятно освежает. Садимся на скамейку, хвостиком к нам выбегают Джаз с Лордом и принимаются бегать по газону, играя в догонялки.

— Ит, ты же понимаешь, что им просто не о чем больше поговорить? — подруга кладёт ладонь мне на бедро и похлопывает. — Сколько раз мы это уже проходили? Десять? Сто?

Она смеётся, и оттого, что Тиф так легко относится к данной теме, мне спокойнее. Не хочу, чтобы она повелась на дикие предложения о женитьбе. А то у девчонок как бывает? Сперва соглашаются на свободные отношения или секс по дружбе, а потом у них рвёт крышу. Я не хочу терять с ней дружбу. Пока мы всё окончательно не испортили, нужно прощаться с нашими привилегиями.

— Тебе нормальный парень нужен, — я говорю уверенно, потому что на самом деле так считаю. — Давай завязывать с этим всем. Присмотрись к Леону, он давно на тебя глаз положил. А то нас так и будут донимать. А помолвка с ним тоже укрепит общий бизнес.

Я поворачиваюсь и замечаю, как Тиф недовольно поджимает губы. Не хочу её обижать, но со мной ей правда не стоит строить ничего серьёзного. Она влюбится, а я нет, и, как итог, разрушу дружбу и разобью ей сердце. Тут другого сценария не может быть.

— Иди сюда, — я обнимаю Тиффани за плечи, притягиваю к себе и целую в макушку. — Принцесса, так правда будет лучше.

Ещё немного времени проводим на улице, молча наблюдая за доберманами. Подруга так ничего и не отвечает на моё предложение. Надеюсь, её молчание — это немое согласие.

Возвращаемся за стол в то время, как Миранда подаёт горячее.

17 глава Лилиан

После приёма в доме мистера Ньюмана сил, чтобы пересаживаться с такси на метро, совершенно нет. Поэтому я плачу́ вдвое больше, чем планировала, но зато меня довозят до самого дома, и мне не приходится бежать пешком по плохо освещённой улице. Я оказываюсь в родных стенах, и от этого спокойнее, они дают возможность открыться второму дыханию. Если десять минут назад я думала, как бы скорее лечь в кровать и уснуть, то теперь хочу принять душ и, возможно, даже почитать.

Прохожу из прихожей в гостиную, из которой доносятся приглушённые звуки телевизора. Замечаю тётю, закутанную в плед, видимо хотела дождаться меня, но уснула. Раньше мы больше времени проводили вместе, а из-за работы теперь видимся значительно меньше. Я скучаю по ней.

Но я работаю ради нашего общего блага.

Поддаюсь порыву, подхожу к Марте и оставляю лёгкий поцелуй на её щеке.

— Пришла, солнце? — в полудреме спрашивает она, не открывая глаз. — Салат в холодильнике.

— Спасибо, я не голодна, — целую ещё раз. — Сладких снов.