Сегодня нам должен составить компанию общий знакомый Купер, и ему уже есть двадцать один год. Он непременно закажет невероятно вкусное домашнее вино. Только пока я вынуждена не дегустировать терпкий напиток, а с грустью поглядывать на входную дверь.

Заходит кто угодно, но не те, кого я жду. Всегда в такие моменты чувствую себя неуютно. Кажется, что все смотрят с сочувствием в мою сторону, словно меня бросил жених перед алтарём и я вынуждена сидеть в одиночестве.

Терпеть не могу одиночество!

Скорее всего, это связано с потерей родителей. Каждый раз закрадывается страх, что так никто и не придёт. Поэтому по возможности занимаю время либо чтением книг, либо своим творчеством.

— Вы уже готовы сделать заказ? — рядом со мной останавливается невысокая светловолосая девушка, мило улыбаясь.

Только собираюсь сказать, что жду друзей, как напротив меня падает запыхавшаяся Эльза. Она усаживается на мягкий диван и пытается отдышаться.

Наконец-то! Можно выдыхать!

Её лицо раскраснелось, несколько светлых прядей выбились из конского хвоста, а высоко вздымающаяся грудная клетка показывает, что подруга спешила. Эльза откидывает сумочку в сторону и смотрит виноватым взглядом. Прекрасно знает, что я не люблю ждать, но она ничего не может с собой поделать. Есть люди, которые не могут не опаздывать. Эльза — их самый яркий представитель. Я пробовала обижаться на неё, называла время раньше положенного, и всё равно ничего не помогало.

Эльза ещё раз шепчет губами «прости» и обращается к официантке:

— Подойдите, пожалуйста, через пять минут. Мы сейчас определимся, — она сразу же открывает меню и приступает изучать ассортимент, хотя мы и так знаем его наизусть. И выберем, скорее всего, то же, что и обычно.

Нас оставляют наедине, и подруга сразу же делает расстроенное лицо.

— Прости, что пришлось ждать, — она выпячивает нижнюю губу и выглядит как маленький подбитый оленëнок с невинными глазами. Ну как можно на неё злиться?

— В мире же должно быть что-то постоянное? — шучу я, а Эльза кривляется и показывает мне язык.

Её белоснежные волосы и небесно-голубые радужки придают вид принцессы из мультика. Но, в отличие от героини «Холодного сердца», она самая тёплая, добрая и чуткая. А ещё безумно забавная. Рядом с ней невозможно не улыбаться.

— Как обычно? Кстати, Купер приедет?

Эльза понимает, что бессмысленно разглядывать меню, и убирает его в сторону.

— Да, он написал, что стоит в пробке и скоро будет. Рассказывай, как твоя работа, — она улыбается, и в её глазах прослеживается привычный огонëк любопытства.

Но мне не дают начать рассказ. Официантка снова подходит, чтобы записать заказ.

— Стейк, салат из морепродуктов, тирамису и капучино с корицей. На три персоны, — могу не советоваться с Эльзой. Озвучиваю список, и подруга положительно кивает.

Девушка записывает названные мной позиции и уходит, говоря, что первое блюдо принесут через двадцать минут.

— Рассказывай, мне очень интересно, — Эльза напоминает, что ждëт подробностей.

Рассказываю с самого начала. С того момента, как в первый раз встретила Итана и он окатил меня водой из лужи с головы до ног. Эльза очень эмоциональная девушка и, слушая мой рассказ, то прикрывает рот ладонью от удивления, то задаëт уточняющие вопросы. Но я понимаю, что ей эта история, как и тёте, видится забавной.

Возможно, если бы я слушала её от кого-то, а не была главным героем, то и мне было бы интересно и забавно. Но, находясь в центре событий, я совершенно не нахожу происходящее романтичным. И все нападки Итана неприятны. Да и кому будет приятно, когда на тебя постоянно выплескивают агрессию?

— У тебя есть его фото этого парня? — не унимается Эльза. — Чëрт, Лилиан, это же будто судьба вас столкнула. Дважды! И, как говорится, от ненависти до любви…

— Одно убийство! — не даю ей договорить фразу и заканчиваю сама. А Эльза чуть не падает от смеха со стула и привлекает к нашему столику внимание других посетителей. — Тише, — говорю я с улыбкой, видя, как подруга раскраснелась от хорошего настроения. — Я нашла его в соцсети. Сейчас покажу.

Достаю мобильный и начинаю искать фотографии засранца.

— Кстати, там ещё есть фото его друга, — поворачиваю гаджет Эльзе и первым включаю изображение Леона. — Он меня отвозил до дома на байке. И зовëт посмотреть гонки на следующей неделе.

Невольно вспоминаю, как впервые прокатилась на мотоцикле. Если честно, думала, что буду дрожать от страха, а на самом деле получила невероятную дозу адреналина. С удовольствием повторила бы.

«Стоило стрелкам на часах достигнуть цифры семь, как в мою комнату стучатся и на пороге оказывается Леон.

Миранда разрешила мне немного отдохнуть перед уходом и отпустила к себе в спальню. В последние дни на меня свалилось очень много информации, и я пытаюсь её всю запомнить. Также стараюсь во всём помогать Миранде, чтобы как можно скорее во всём разобраться.

Друзья Итана целый день занимались в подвале, и, если честно, я думала, что Леон совершенно забыл о своём обещании. Я даже уже успела вызвать такси. Приходится отменять поездку.

— Ну что, готова? — он не заходит, а ждёт в проходе. Совершенно не похож на Итана. Тот не стал бы церемониться и завалился бы без стука. Я понимаю, что это его дом, но хорошие манеры никто не отменял. А вдруг я переодеваюсь или только что вышла из душа?

И вообще, почему я их сравниваю? Бред.

Беру сумку с кровати. Немного переминаюсь с ноги на ногу. Они за целый день устали и неприятно ноют, но я не подаю виду. Сейчас думаю лишь о том, что скоро осуществится моя мечта и я прокачусь на мотоцикле.

— Только должна предупредить. Я ещё ни разу не каталась, — выхожу в коридор и притворяю за собой дверь.

Почему-то на лице Леона играет загадочная улыбка, и я в очередной раз замечаю его небесно-голубого цвета глаза. Вроде он привлекательный, но от его взгляда немного веет холодом. Или, возможно, мне лишь кажется. Не могу отрицать, что он очень красивый. Но первый и самый важный пункт — никогда не показывай, что парень тебе дико нравится. Это они должны виться у твоих ног, а не наоборот.

— Тогда я буду у тебя первым, — Леон говорит двусмысленно и, видя моё удивлённое выражение лица, добавляет, — кто прокатит тебя на байке. Я его уже подогнал.

— Ещё одна такая плоская шутка, и я поеду на такси, — приподнимаю подбородок и всем своим видом даю понять, что его попытка флирта только что с треском провалилась.

Не уточняю, когда он успел подогнать байк. Меня это мало заботит. Молча спускаюсь на первый этаж. Леон идёт следом. Негромко прощаюсь со всеми и покидаю дом. Леон выходит на улицу спустя несколько минут, и, пока он не захлопнул дверь, я слышу недовольный голос Итана и смех Дэйва. Но не могу ничего разобрать. Да и плевать, если честно.

Перед поездкой всё же решаю обговорить один нюанс, чтобы Леон ни на что не рассчитывал. Это всего лишь дружеский жест с его стороны и не более.

— Ты же понимаешь, что только довезёшь меня до дома? Мне ничего большего не нужно. Никакие отношения меня не интересуют, — заявляю я сходу, а он начинает смеяться.

— Красотка, расслабься, — он помогает мне надеть шлем и указывает на мотоцикл. — Садись. Позволь тебя просто проводить. Считай, что я джентльмен.

Ага, знаем мы таких джентльменов.

Перед тем, как опустить мне визор, Леон объясняет, как правильно сидеть и держаться за него. Запоминаю, что при поворотах я должна наклоняться в ту же сторону, что и он. Если пригибается, то нужно повторять те же действия. Надеюсь, ничего не намудрю и друг Итана не пожалеет, что предложил прокатиться.

Леон перекидывает одну ногу через сиденье и хлопает ладонью у себя за спиной. Ну что ж, была не была. От волнения пульс стучит в висках, а сердце сильно ударяет о рёбра. Но я делаю шаг вперёд и сажусь позади него. Обхватываю руками Леона за талию и ощущаю, какой он горячий по сравнению с моими прохладными ладонями. От него приятно пахнет ментолом и чем-то цитрусовым, а под тканью ощущается рельеф мышц.