Радует, что Дэйв не решил надеть мне на глаза повязку. Я бы точно сошла с ума. Так я вижу, куда он меня везёт. Мимо мелькают офисные здания, небоскрёбы Чикаго. Буквально через пятнадцать минут останавливаемся около нового здания, в котором проводятся выставки. В скором времени там пройдёт мероприятие, организованное нашим издательством. Скотт уже дал мне два билета и попросил пригласить Марту. Честно признаться, шестым чувством ощущаю взаимное притяжение между этими двумя. Тётя смущается, как восемнадцатилетняя девушка, а мистер Ньюман смотрит на неё слишком плотоядным взглядом. Что-то тут явно не чисто.

Проходим с Дэйвом к боковому входу, который ведёт к левому крылу. Там расположены небольшие залы, переплетённые между собой. Нас встречает охранник и сразу же пропускает внутрь.

– Разреши, – друг помогает снять накинутую куртку, наклоняется к уху. – Сейчас мне нужно тебя покинуть, Лилиан. Но ничего не бойся, просто наслаждайся шоу.

В помещении включено только ночное освещение. Мне не видно, что за картины выставлены сейчас в галерее. Слышу, как за спиной раздаётся звук закрывающейся двери, и я остаюсь одна. Мне не страшно, скорее чувство любопытства заставляет сделать несколько торопливых шагов вперёд.

Пространство небольшое, в воздухе пахнет чем-то сладким и знакомым, но никак не могу понять, чем. Жду, когда Итан выйдет ко мне и расскажет о своей задумке. Но вместо этого в правом углу раздаётся лирическая мелодия, которую я узнаю, даже с первых нот. Именно её мне включал Ньюман, а я просила композицию себе на звонок. Сейчас звучит только синтезатор, и, когда включаются подсветки, встроенные в рамы экспонатов, вижу Леона. Он одет во всё черное, а на белые волосы накинут капюшон.

Концерт только для меня. Только где герой моего любовного романа?

Снова смотрю на картины, и от первой попавшей на глаза, рот непроизвольно открывается. На ней изображена я. На лице играют озорные солнечные лучи, а моё внимание сосредоточено на книге. Не знала, что Итан фотографировал. Скорее всего, это начало августа, и я решила устроить себе перерыв у бассейна.

В голове вспыхивает воспоминание, когда Итан вместе со мной прыгнул в воду. По ощущениям это было очень давно, а по факту всего несколько месяцев назад. Несколько месяцев, которые кардинально изменили наши жизни.

Следующая картина сделана на вечеринке, перед первым учебным днём. На ней мы с Итаном пытаемся испепелить друг друга взглядами во время игры Правда или Действие. Надо же, сколько страсти уже тогда было между нами. Неужели я так смотрела на Ньюмана? В моей голове это виделось как полнейшее пренебрежение.

Уже не терпится увидеть, что Итан приготовил для меня ещё. Перехожу от одного экспонату к другому. На некоторых фотографиях мы вдвоём, на других - отдельные элементы: гитара, стопка книг или столик в кофейне, где произошёл наш первый поцелуй. В выставке собран весь наш путь - от бушующей ненависти до всепоглощающей и чистой любви.

Мелодия затихает, и в следующей комнате загорается тусклый свет. Он управляет мной, задавая нужный вектор. Интересно, что будет в самом конце? Не знаю, как можно переплюнуть саму идею с нашей личной выставкой. Такие воспоминания никогда не стираются, они остаются с нами на всю жизнь. И, когда необходимы силы, чтобы встать и идти дальше, ты находишь именно такие - яркие, сильные воспоминания, подпитываешься от них, как от самой мощной батареи.

За спиной игра синтезатора затихает, а впереди начинает тихо звучать ударная установка. Та же мелодия, ритм, только уже в исполнении Сэма. Захожу во второй зал и не могу понять, здесь нет фотографий. Вместо них большие постеры с текстом.

Что это такое?

Бреду вперёд, как в прекрасном сне, совершенно не хочется просыпаться. Ощущение восторга, царящего внутри меня, напоминает щекотку от крыльев бабочек. Приближаюсь к первому отрывку и прикрываю рот рукой. Это же мой текст! Отрывок из рукописи, которая таинственным образом пропала.

– Сумасшедший, – шепчу себе под нос, качая головой.

Быстро передвигаюсь от одного постера к другому, и на всех напечатаны кусочки из моей истории. Самые яркие моменты, которые я писала на эмоциях от нашего общения с Итаном. Удивительно, что он выбрал именно их.

Он всё-таки нашёл книгу, которую нужно прочитать, чтобы заполучить моё сердце. Хотя оно уже давно его.

Итан решил играть по-крупному и прочитал мою книгу, в которой герои переняли, от меня и его самого, характеры. Они так же как и мы, не сразу разглядели друг друга, а воевали между собой, возводя стены. Но итог всё равно один - я иду по страницам нашего романа к единственному мужчине, который ворвался в мою жизнь самым сильным ураганом. Стал воздухом, спасением и всепоглощающим пожаром, который каждый раз сжигает нас в пламени страсти.

Третий зал встречает меня большим белым экраном, на котором проецируется небольшой фильм из подборок видеороликов. В них собраны забавные моменты в кругу друзей, на учёбе, с концерта, на дне первокурсников. Неужели столько всего было за эти месяцы? Уму непостижимо. Иногда может в пустую пролететь пару лет, а потом за два-три месяца произойти настоящий шквал событий.

В третьем зале играет Дэйв на электрической гитаре, добавляя красок фильму. Но я уже не замечаю внешние факторы, стремлюсь в четвёртый, и, как мне кажется, последний. Там то я точно должна встретить героя своего любовного романа. А говорят, что их не существует. Мой приготовил такое невероятное свидание, что меня в буквальном смысле сейчас разорвёт от переизбытка эмоций. Досматриваю последний ролик, и ноги сами несут дальше.

Вперёд. К нему.

– Итан, – произношу в молчаливую темноту.

И она оживает.

Внизу, по полу начинает клубиться белый дым, поднимаясь сначала до колен, а после и вовсе заволакивая всё пространство. Он не густой. Лёгкие блики из третьего зала немного разгоняют черноту, но только слегка. Хочется вытянуть руки вперёд и проверить, нет ли никого рядом. Однако я этого не делаю. Смиренно жду, пытаясь углядеть хоть какое-то движение.

Ещё никогда в жизни я так не мечтала об объятиях. И в то же время кажется, что Ньюман наблюдает за мной. Я ощущаю его присутствие и очень хочу почувствовать родное тепло. Он мне ведь так и не произнёс ответное признание. Но не хочу давить. Каждому человеку для подобного шага нужно разное время. Мне потребовалось не более секунды. Я готова повторять постоянно, что испытываю к засранцу самую настоящую любовь. А Итан чаще показывает свои чувства поступками. Как сейчас.

– Я знаю, что ты здесь. Я чувствую твой взгляд, присутствие. Не знаю как, но такое ощущение, что какая-то нить нас соединяет, – говорю, поворачивая голову в разные стороны.

Однако через мгновение кожу между лопаток начинает жечь, а по позвоночнику проносится волна мурашек, приподнимая мелкие волосы по всему телу. За моей спиной раздаётся тихий баритон. Я узнаю его из множества голосов. К нему присоединяются все инструменты, которые слышала ранее. Но друзей здесь точно нет. Скорее всего, музыка идёт из колонок. А вот голос приближается ко мне и через несколько ударов сердца ощущаю жар дыхания у себя на шее.

– “Эти руины не наши, детка.

Не смотри назад.

Дай мне руку, помоги обойти их,

Не совершая ошибки.

Я так долго искал путь к тебе

И это мой ад.

Лишь когда ты в объятиях моих,

Я понял, что счастье - твои улыбки…”

Дымка пронизывается вспышками света, создавая волшебную обстановку. И как в самой настоящей сказке, нас начинают окружать огромные бабочки. Они проецируются на туман и благодаря свету кажутся живыми. Смех счастья слетает с губ. Хочется повернуться, чтобы впиться в желанные губы. Но Итан обнимает крепче, прижимая спиной к сильной груди. Допевает песню, от которой дар речи пропадает окончательно.

– Прежде, чем ты повернёшься, Литл Китти, я хочу тебе кое-что сказать. Никому раньше этого не говорил, поэтому ты снова первая, – по еле уловимой дрожи слышно, как Итан волнуется. Решаю его не торопить и дать время собраться с мыслями. – Во-первых, прости меня, что за последнее время тебе пришлось столько пережить. Я обещаю, что заглажу свою вину за каждую слезинку, за каждую ночь не со мной. Во-вторых, хочу тебя попросить научить меня быть в отношениях. Не хочу больше совершать таких глупых поступков. Для меня важно, чтобы ты была счастлива рядом со мной. – Итан разворачивает меня к себе лицом, встаёт на колени. – Я люблю тебя, котёнок. Люблю так, что порой кажется, что тексты, которые зарождаются в голове, теперь только о тебе. Ты дашь мне ещё один шанс?