Заметив Крамера, сержант шагнул нам навстречу и, коснувшись ладонью груди, доложил:
— Первый взвод обеспечения. Грузим сети локаторов для отправки во второй батальон.
— А где Фарг? — кивнув, уточнил Крамер. — На складе?
— Так точно, — сержант отшагнул вбок и указал рукой в сторону открытых ворот. — Второй лейтенант руководит отгрузкой. Мне его позвать?
— Нет, мы сами дойдем, — Крамер обернулся ко мне и, сделав приглашающий жест, пошёл к раскрытым воротам.
В ангар, к которому мы подошли, наверное, можно было бы закатить самолёт. Примерно сорок на восемьдесят метров и в высоту около пятнадцати. Складское помещение было построено из коричневого камня, похожего на бетон, и внутри его хранился целый арсенал, от боевых машин до железных конструкций, назначения которых я по понятным причинам не знал.
Два десятка стеллажей в видимой части ангара, внушительные штабеля разноразмерных ящиков и жестяных коробов, четыре погрузчика и приборная доска справа, возле которой стоял начальник этого склада. Ростом он был немного ниже моего провожатого. С короткой стрижкой, широкими скулами, хмурым лицом и характерным разрезом глаз, второй лейтенант Фарг был похож на отрицательного героя из фильмов о китайских триадах. Из тех, кто рвёт на груди майку и, скалясь, размахивает огромным кинжалом. Заметив Крамера, он выругался одними губами, ещё сильнее нахмурился и с тяжелой миной направился к нам.
Нет, так-то мужика понять можно. Визит особиста на вверенную тебе территорию в большинстве случаев сопряжён с чудовищным геморроем и прочими анальными приключениями, которые гарантированно устроит тебе руководство.
Крамер, очевидно, и сам это понимал, поэтому сразу же успокоил приятеля.
— Привет, Налк, — с улыбкой произнёс он. — Я не по работе, поэтому можешь не хмуриться.
— Чтобы ты да просто так заглянул? Такого я не припомню, — заметно повеселев, Фарг пожал руку приятелю, затем кивнул мне и снова перевел взгляд на Крамера. — Ну говори, с чем пожаловал?
— Это Александр, он сарх, — особист кивнул на меня. — У него частичная потеря памяти. Наша Стальная красавица попросила ввести его в курс дела и показать всякое.
— Ого! — Фарг оценивающе посмотрел на меня и уточнил: — То есть вам показать Малыша?
— Да, ты правильно понял, — Крамер кивнул. — У них же в Первом когда-то были похожие. Вот я и подумал…
— Сейчас…
Начальник склада жестом попросил нас подождать и, вернувшись к пульту, подозвал к себе одного из сержантов. Выдав подчиненному инструкцию, он указал ему на один из погрузчиков, затем кивнул в сторону открытых ворот и, сделав нам приглашающий жест, направился в дальнюю часть ангара.
Обойдя четыре штабеля ящиков, я следом за Крамером обогнул помятый пикап, посмотрел вперёд и… в восхищении выдохнул. В углу ангара стоял настоящий боевой робот! Ну или мех, как их называли в одной из игр.
Огромный! Метров семь в высоту, с кабиной похожей на башню здоровенного танка. Две мощные лапы с обратным суставом и четырёхпалыми ступнями. Такие же здоровенные «руки», с орудиями и крупнокалиберными пулемётами на условных предплечьях. Шесть ракетных установок или что-то похожее на них на подвесках под брюхом, две пары антенн, и четыре зенитные пушки на крыше. Хищные очертания «морды» и узкие прорези «глаз». Мех был прекрасен, и спасибо этому миру за то, что я могу посмотреть на него вживую. Точно зная, что он не фантастика!
На Земле всякие умники заявляли, что шагающие роботы — это фигня. Слишком они уязвимы в бою. По мнению интернетных экспертов, падание в конечности может легко вывести машину из строя. Ведь это лишит меха подвижности и возможно блокирует подачу боеприпаса. При этом, сложно спорить с тем, что в реальности у таких роботов будут серьёзные проблемы с устойчивостью, а из-за размеров они станут отличной мишенью для любых орудий противника. Да, все так, но тут другая реальность! Прикрытый пространственным щитом такой робот наведёт шороха, до того, как его уничтожат. Ну и с устойчивостью у них тут, наверное, полный порядок. Не, ну а кто бы стал тратить столько ресурсов на производство такого чудовища?
— Средний шагающий танк Прорыв ШТ — 9–400, — кивнув на меха, пояснил Фарг. — Композитный каркас, стандартная для таких моделей система жизнеобеспечения, лазерный гироскоп, усиленная конструкция сочленений и система охлаждения в комплекте с батареей — тридцаткой. Четыре спаренных пулемета, два из которых зенитные, по два орудия одиннадцатого и пятнадцатого калибров, и шесть подвесных плазменных зарядов.
— Весит он пятьдесят два танна вместе с боекомплектом, — воспользовавшись паузой, пояснил за приятеля Крамер. — Максимальная скорость — около шестидесяти пяти ланов в час, активная лобовая броня и система изменения курсов снарядов. Не сказать, что Малыш очень живучий, но нашим танкам до него далеко. Пойдём, Александр, посмотришь, что там внутри.
Пока лейтенант говорил, Фарг подогнал к меху погрузчик с платформой, который поднял нас троих к открытой кабине.
Вообще, на ютубе было много роликов, в которых авторы демонстрировали обитаемые отделения танков, и я ожидал увидеть что-то похожее. Однако действительность не укладывалась ни в какие мои ожидания. В кабине меха не было даже намека на приборную доску в том виде, как их любили изображать режиссеры и игроделы, а кресло пилота имело очень странную форму. Высокое, с нейрошлемом над головой, с креплениями для рук вместо привычных подлокотников и широкими педалями, с фиксаторами для ног.
— Запрыгиваешь внутрь, вставляешь ноги с руками и нажимаешь зелёную кнопку, — заученно прокомментировал Фарг. — Шлем падает на голову, говоришь пароль, здороваешься с искином и идёшь крошить неприятеля.
— А сложно научиться такой пилотировать? — оторвав взгляд от кабины, уточнил я. — Сколько по времени нужно учиться?
— Да можно хоть сразу, — лейтенант пожал плечами и усмехнулся. — Искин тебе в этом поможет. Нет, асом без специальной подготовки ты, конечно, не станешь, но передвигаться и стрелять сможешь. Главное пройти процесс слияния и не подохнуть.
— Но как же пароль? — я непонимающе поморщился. — Ведь если его назвать…
— Ты не понял, — Фарг покачал головой. — Процесс слияния начинается до того, как ты назовёшь пароль. Искин включается сразу, как только на голову опустится нейрошлем. У Малыша пароль — семь нулей, и он невеликая тайна, проблема в другом.
— Это тот самый казус, о котором я тебе говорил, — со вздохом пояснил Крамер. — Во время восстановления искин решил поумнеть, и его корреляция изменилась. Был БИИ 9−9–90, стал 9−16–160. Сменить его нельзя, а для слияния с таким требуется восприятие от шестнадцатого. Вот он и стоит, пылится — дожидается своего списания. Ведь даже в метрополии пилота для него не найти.
— Такой показатель настолько редко встречается? — уточнил я, продолжая разглядывать внутренности кабины.
— Примерно у одного на триста-четыреста тысяч, — Крамер пожал плечами. — Только дело даже не в этом. Никто в здравом уме не станет рисковать жизнью разумного, способного взаимодействовать с искином шестнадцатого класса. С таким уровнем восприятия человек сможет управлять сторожевым кораблем, или грузовиком второго-третьего класса. К слову, заработок там на порядок выше, и пользы можно принести значительно больше. Даже с девятым уровнем специалиста найти очень непросто, а с шестнадцатым — оно нереально.
— Ясно, — я вздохнул, кивнул на меха и уточнил: — А почему искин нельзя заменить?
— Потому что эту машину нам прислали с Аргона, — ответил за приятеля Фарг. — На таких — замена искинов не предусмотрена. Нет, попытаться это сделать, конечно же, можно, но проще будет пересобрать этот танк. А у нас, как ты понимаешь, нет ни ресурсов, ни компетенций. Так-то и мы, и соседи производим похожие танки, но унификации с такими моделями нет.
— А зачем его тогда взяли? Если он настолько сложный в ремонте?
— А ты бы отказался от такого подарка? — Крамер усмехнулся. — Все, списанное у вас, приходит нам за бесценок. Конкретно этот заметно превосходит наши модели, а предбоевое обслуживание у него проще в разы. К слову, он сейчас полностью снаряжен, как того требует предписание. Только вот толку от этого мало, — лейтенант с досадой вздохнул и, переведя на меня взгляд, предложил: — Если больше вопросов нет, то пойдём прогуляемся в тир? Госпожа попросила дать тебе пострелять из всего, что у нас есть. В тире арсенал небольшой, но на пару часов стрельбы его хватит.
