Сейчас у меня нет возможности поговорить с Карлом наедине. Но даже если была бы… я с отвращением к себе признаю, что не знаю, как бы поступила. Очевидное недоверие к Оуэну начинает проигрывать тревоге за Карла. Я прекрасно знаю, сколько влиятельных врагов может быть у человека его положения.

В голову назойливо лезут воспоминания. Больше шести лет назад на Карла было совершено покушение. Я тогда жила с мамой и плохо помню подробности… помню оцепленное место нападения, покореженный корпус черной машины, разбитые окна и следы от пуль. И помню, как плакала мама, а потом надолго уезжала к дяде в больницу, несмотря на их вечные конфликты и обиды друг на друга.

Нападавших довольно быстро нашли, однако из пяти человек, ответственных за покушение, удалось посадить за решетку лишь двоих. Еще двое к тому времени оказались мертвы из-за внутренних разборок, а третий сбежал из страны и до сих пор числится в глухом розыске. Эти люди не были членами какой-то международной террористической ячейки. Это были просто местные ублюдки, которым удалось подловить ненавистного им политика на темном шоссе после празднования Дня независимости.

Мне страшно представить, на что способны такие же недоброжелатели, только с возможностями посерьезнее. Именно поэтому я не могу отмахнуться от предостережений Оуэна. Особенно после того, как видела преследующих нас людей.

Я не могу потерять Карла. От одной только мысли об этом меня начинает охватывать паника, нокдауном вышибающая из головы любые доводы рассудка.

Я просто… не могу. Не могу потерять. И его.

И если в моих силах хоть как-то обезопасить Карла, я согласна принять участие в спектакле идиотов с Оуэном Паркером в главной роли. Остается только надеяться, что я не подвожу дядю к еще большим опасностям.

Бегло попрощавшись с нами до вечера и снова пожав Оуэну руку, Карл с вежливой доброжелательной улыбкой ретируется. Мы остаемся наедине, в оглушительной тишине, и ни я, ни Оуэн не спешим нарушать молчание. Он так и вовсе проходит к рабочему столу, будто меня больше нет в кабинете.

– Какого черта? – выпаливаю я, едва набрав воздух в легкие. – Это и есть весь твой план?

– Его часть, – лаконично отвечает Оуэн, и я снова вижу на его губах плохо скрываемую улыбку.

– Ты…

Не успеваю выплеснуть гневную тираду, готовящуюся сорваться с моих губ. Оуэн поднимает на меня пронзительный взгляд и терпеливо поясняет:

– Мне было необходимо любой ценой завоевать доверие Карла Мерфи, чтобы заручиться его помощью и уберечь от проблем. Извини, но я не придумал иного способа.

Он кажется искренним, говоря все это. Но как я могу верить человеку, который на моих глазах умело разыгрывал весь этот театр одного актера?

Тем временем Оуэн принимается бегло копаться в бумагах, разложенных на столе.

– Это ты так в доверие втираешься? – фыркаю я, с трудом сдерживая гнев.

– Пытаюсь узнать что-нибудь, что мне поможет в этом.

Его невозмутимость только сильнее раздражает меня. Однако Оуэн проявляет хоть капельку запоздалого уважения ко мне и прекращает попытки обыска прямо в кабинете моего дяди.

Ужин проходит также сумбурно. Оуэн вешает Карлу на уши тонну лапши, выдумывая историю нашего знакомства и наших отношений буквально на ходу. Я по большей части молчу, но Карл не придает этому никакого значения. Наверное, он привык к моей мрачности и характеру в целом. Пока они с Оуэном беседуют как хорошие приятели, я разглядываю то одного, то другого, думая обо всем, что случилось. Снова и снова гадаю, сделала ли я правильный выбор, решив пойти на поводу у Оуэна.

Конечно, ни к какому решению я за ужином не прихожу. Разговоров толком не запомнила, мечтая лишь о том, чтобы этот бесконечно долгий день наконец-то закончился.

Не знаю, достаточно ли информации Оуэн выудил у Карла этим вечером, но когда мы находимся в машине по пути в аэропорт, выглядит он донельзя довольным. Я снова поддаюсь сомнениям и задумываюсь о том, не сижу ли рядом с врагом.

– Что теперь? – тихо спрашиваю я, продолжая смотреть только на дорогу.

Оуэн в своей манере пожимает плечами и легко отвечает:

– Ничего. Возвращаемся домой.

Я устремляю на Паркера пронзительный взгляд, полный недоверия и растерянности. Оуэн чувствует это, даже не поворачивая ко мне голову. В полумраке салона машины его лицо освещается лишь полосами света от мелькающих огней фонарей.

– Что? – ухмыляется он. – Для первого этапа все хорошо. Важно не передавить, да и к тому же у меня хватает дел помимо твоего дяди. Не переживай. Вы с ним будете в безопасности.

Не хочу даже спрашивать, что вообще изменило это идиотское представление. Хотя, может, Оуэн просто готовил почву, чтобы подключить своих коллег из PJB.

– А что насчет меня?

Оуэн кидает на меня быстрый взгляд и снова пожимает плечами.

– А что, с этим какие-то сложности? Вернешься домой, к долгожданному покою. Или тебе не хватило приключений на свою задницу, хочется еще? – провокационно фыркает он, видимо, ожидая, что я снова вспыхну и забурчу что-нибудь грозное.

Но я молчу. Не могу выдавить ни слова.

В голове одно сплошное перекати-поле.

Детройт встречает нас привычной, долгожданной прохладой. На улицах, залитых неоновым светом и холодным освещением уличных фонарей, накрапывает моросящий дождь.

Я стараюсь не показывать, насколько мне радостно возвращение в родной город, особенно после пребывания в Вашингтоне. С удивлением замечаю на лице Оуэна такое же радостное облегчение. Похоже, вернуться сюда хотелось нам обоим, но никто в этом друг другу не признается. От этой мысли мне на губы лезет проказливая ухмылка.

Оуэн забирает свою машину со стоянки аэропорта. Удивительно, но в нем осталась капля джентльменства, которая не позволила не довезти меня прямиком до дома. Адрес я скрывать не стала – думаю, что Оуэн нашел бы его без особых проблем в базе PJB. Конечно, могла бы вызвать водителя, но об этом точно узнает Карл, а по легенде я все еще нахожусь в Вашингтоне с подругой, у которой что-то случилось. И я не боюсь, что дядя решит внезапно встретиться со мной. Вырвать его из череды рутинных дел довольно сложно, а шансы на то, что он вдруг выберется из них сам ради меня, вовсе близятся к нулю. Поэтому я со спокойной душой вернулась домой.

Плюс ко всему… через полторы недели мне вновь предстоит перелет в Вашингтон. Какое-то безусловно важное мероприятие, на котором Карл просил меня присутствовать. Подобное происходит довольно часто – ничто не поднимает рейтинги уважаемого сенатора так, как его трогательная история с удочеренной девочкой, любимой воспитанницей. Я не против помогать дяде в поддержании выгодного образа, да и потом… это не такой уж «образ». Мы все же семья, и я люблю его искренне. И знаю, что он тоже. Такие мероприятия – одна из немногих возможностей увидеть друг друга. И как бы я ни презирала «высший свет» за пафос и лицемерие, все же рада, что у меня есть хотя бы такой шанс побыть вместе с дядей.

В таких туманных размышлениях я провожу всю дорогу. Нехотя продумываю одежду, которая подошла бы для грядущего мероприятия, оставляю сообщение в мессенджере своему стилисту в Вашингтоне, предупреждая ее о скорой работе. Даже не замечаю, как мы оказываемся на месте. Рассеянно поднимаю взгляд к фасаду простенького двухэтажного дома, в котором обитаю последние пару лет, и не чувствую особого облегчения. Мне все еще не верится, что череда бредовых и жутких событий подходит к концу.

– Миленько, – роняет Оуэн, разглядывая мое жилище. – И ты живешь одна в огромном доме?

– Он не огромный, – зачем-то упираюсь я и тихо вздыхаю. – Там всего две жилые комнаты.

Оуэн тихо фыркает и дополняет:

– Что-то на богатом.

И я снова отвечаю как-то инстинктивно, не обдуманно и оттого странно искренне:

– Что-то на скучном.