В какой-то момент закусочная превратилась в средоточие всех возможных проблем. Ее заполонили чихающие от собственной пыльцы феи, икающие лепреконы и рыдающие навзрыд тролли…

Дурдом, не иначе!

–Ох, Демси, выручай! Возьми, пожалуйста, третий и пятый столики! – обрушилась с просьбой Эвелита, не оставляя путей к отступлению.

–А ты чего? – воззрилась на нее Демси, у которой отбоя от голодных клиентов не было.

Эвелита жалобно изогнула брови:

–Случилось ЧП! Тележка с нашими пончиками для утренника перевернулась, так что от резиденции Санты поступил новый срочный заказ. К полудню нужно испечь три сотни пончиков! Винкинд один не успеет, ну и я… – Она вдруг залилась краской и смущенно поправила выбившуюся из прически кудряшку. – Я вызвалась ему помочь на кухне.

–Поняла, – коротко кивнула Демси, поглядывая на отчаянно рыдающего тролля за третьим столиком. – Давай беги помогать. Я разберусь.

–О, Демси, спасибо! – просияла ведьмочка, заполучившая завидную возможность немного отдохнуть от всего этого переполоха.

Причина нервного срыва тролля оказалась проста: здоровяк вознамерился обучиться чтению, но никак не мог запомнить буквы.

–Три недели бьюсь! – голосил он, обливаясь крупными слезами, каждая из которых была размером с горошину. – Засыпаю с букварем, просыпаюсь с букварем! Работу хочу найти приличную, так везде грамоту требуют! А в школу записываться уже поздно! Вырос!!!

–Чего ж вы раньше-то грамоте не выучились? – ехидно заметила старая ведьма, сидевшая за соседним столиком. Ее лицо выражало злорадство. Еще бы, просто так ведьмы не зеленеют, а цвет кожи этой особы мог бы посоперничать с зеленкой.

От такого внимания тролль зарыдал еще пуще:

–Ну нет на Высоких Пиках школ! Ни одной нет, даже самой захудаленькой!

–Извините, что вклиниваюсь, – осторожно начала Демси, улыбаясь как можно добрее. – Вы наверняка голодны, раз пришли к нам. Предлагаю испробовать «неожиданные завтраки»! Эффект непредсказуем, но всегда приятен!

Тролль до неприличия громко шмыгнул носом.

–Давайте ваш завтрак. А я пока подучу алфавит, – с этими словами он обреченно уткнулся в букварь. – Пожалуйста, напомните, как называется вот эта?

–Это буква А, – ответила Демси, прежде чем удалиться на кухню.

Там прямо из облака муки раздавалось милое воркование ведьмочки и ворожея. Флиртующая Эвелита замешивала тесто для пончиков, в то время как Винкинд занимался другими блюдами.

–Новый заказ! – крикнула Демси, отчего эти двое подпрыгнули. – «Неожиданный завтрак» с двойной дозой «Запоминола»!

–Понял, принял, – подхватил ворожей и тут же разбил на разогретую сковороду два яйца, щедро приправляя их заговором-шептухой. – Не уходи далеко, сейчас все будет готово!

Пока он заботливо выкладывал на тарелку яичницу, жареные сосиски, тосты и нарезанные овощи, Демси нырнула рукой в нагрудный карман, извлекла открытку и обнаружила на ней новое сообщение от Пита:

Демси, пожалуйста, не злись. Последний день года как-никак.

С удовольствием сообщаю, что мне очень понравился твой подарок. Более того, я прямо сейчас в нем. Докладываю: свитер классный, теплый, а вязаный пингвин невероятно милый. Спасибо!

«Сборник народных сказок йети» решил подарить, потому что увидел сон о том, как сильно ты мечтаешь об этой книге. А у меня как раз такая имелась. Перешла в наследство от родителей.

Откуда такой интерес к фольклору снежных людей? Это как-то связано с твоей фамилией?

И кем работаешь?

—Вау! – вырвалось из уст Демси.

Значит, Пит увидел во сне ее сокровенное желание?! Ну и ну! Вот это история!

Закончив читать, эльфийка почувствовала, что оттаивает по отношению к Питу. А затем ощутила и легкий укор, с которым на нее взирал хозяин закусочной, держа «неожиданный завтрак» у самого ее носа.

Поспешно затолкав открытку обратно в карман, Демси схватила тарелку с завтраком и умчалась в зал. Поставила ее перед троллем, пожелала ему приятного аппетита, сообщила о подарочном орешке, развернулась на каблуках и ринулась к следующему гостю.

За пятым столиком ее дожидался икающий на всю закусочную лепрекон. При каждом «И-ик!» из рукавов его зеленого пиджачка выпадали фальшивые золотые монетки.

–О, мистер Перкинг! Не признала вас сразу, богатым будете! – Демси озарилась лучезарной улыбкой, как только усмотрела в насыщенно-багряном лице черты постоянного клиента.

Лепрекон поднял бородатую голову, угрюмо взирая на нее из-под густых рыжих бровей:

–Вообще-то все лепреконы и так богачи! Не слыхала, что ли?! И-ик! – По полу звякнули две пригоршни монет. Прозвучало грубовато, однако лепреконы от природы ворчливы. – Да разве в деньгах счастье? И-ик!

–В чем заключается ваше счастье, мистер Перкинг? – искренне полюбопытствовала Демси, рассматривая причудливого коротыша в ярко-зеленом костюмчике. По какой-то совершенно непостижимой причине эти модные пройдохи ее страшно умиляли.

–Всю свою жизнь я… И-ик! Отчаянно ищу клевер-четырехлистник, – посетовал он, продолжая осыпать все вокруг монетками. – Уж сомневаться начал, что такой существует. И-ик!

Улыбка эльфийки потускнела – с исполнением такой мечты, увы, ни один ворожей помочь не сможет. Разве что на удачу заговорить, так ведь и это не гарантия.

–Хотя чего это я жалуюсь? – спохватился лепрекон. – Принесите-ка мне кусочек шпинатного пирога! Да поживее!

Вернувшись на кухню, Демси так и обомлела. Безостановочно стряпая пышки, Эвелита тихо хихикала, а польщенный ворожей зарумянивался не хуже пончиков. А ведь, между прочим, Демси никогда не слышала его шуток! Она вообще сомневалась, что серьезный, ворчащий Винкинд способен юморить…

«Что ж, похоже, между двумя кулинарами обозначилась следующая ступень отношений. Занятно, занятно».

–Кхе-кхе, – театрально покашляла Демси, намекая на свое присутствие.

Заметив ее, Винкинд Джокс мгновенно побледнел и тут же напустил на себя важный, предельно сосредоточенный вид.

–Так что там у нас? – деловито поинтересовался он, сдвинув брови и уперев жилистые руки в бока.

Эльфийка едва удержалась, чтобы не брякнуть лукавое: «Что там у ВАС – и так ясно!» К счастью, ее профессионализм заговорил первым:

–Шпинатный пирог. И будь добр, придай кусочку форму четырехлистного клевера.

–Окей! – отозвался ворожей и зашагал к духовому шкафу, где томился пирог. – А проблематика какая?

–Икота. – Их взгляды с Эвелитой пересеклись.

«Ничего не говори», – одними губами попросила смущенная ведьмочка, отворачиваясь к шипящему маслу, в котором весело бултыхались коварные убийцы стройных фигур.

Вопреки скверному характеру, лепрекон высоко оценил и внешний вид пирога, и его эффект, оставив щедрые чаевые.

–Пожалуйста, снимите золотой орешек с ели! – крикнула ему вдогонку Демси. – В нем ваше новогоднее предсказание!

Лепрекон проворчал нечто неразборчивое, но орешек забрал. Едва он покинул закусочную, в помещение через не успевшую закрыться дверь на всех парах влетела целая компания зубных фей. А уж эти дамы знают толк в колдовстве.

–Постой, Демси! – окликнул эльфийку Мэл. – Иди-ка отдохни немного! Я сам их обслужу.

–Точно? – отозвалась она, пряча усталость.

–Точно, – кивнул напарник. – У тебя такой вид, будто прямо сейчас упадешь. Посиди, приди в себя. Я все сделаю. А ты возвращайся в строй, как только будешь готова.

–Спасибо, Мэл! С меня причитается! – помахала ему Демси уже из-за барной стойки.

В ней говорила не только усталость, но и любопытство: открытка жгла карман. Тем временем снегири-драчуны разошлись не на шутку, и перья летели во все стороны.

Еще раз перечитав послание Пита, эльфийка довольно хмыкнула. Пока вопросы задаются, общение продолжается. А она хотела продолжить его. Этот парень, кем бы он ни был, интриговал ее и вынуждал испытывать бурные эмоции. А бурных эмоций она не испытывала уже давно.