Глаза гида слегка округлились. Она открыла рот, но кричать на площади было запрещено, а группа, повернувшись к ней задом, уже пропихивалась во флаер, звонко хихикая и переругиваясь.

Последней, после десятиминутной задержки на согласование, влезла и экскурсовод.

— Ну, наконец-то, — буркнула Танька. — Эй, Джекки, гони, курить охота!

***

Саша.

Мы летели на минимально разрешённой высоте. Впереди виднелся грязный канал, чьи сточные воды лениво вливались в реку. Вокруг этого канализационного жёлоба теснились домики и «самый большой на планете консервный рыбный завод». Любознательный Миша вежливо спросил:

— Скажите, пожалуйста, а рыбу для консервов разводят прямо в каналах?

Костя заржал, но услышав ответ, подавился слюнями и долго не мог откашляться.

— Вы совершенно правы, в каналах разводят белую рыбу телапию, — с гордостью, то ли за рыбу, то ли за завод, сообщила гид. — А вот там справа, здания Университета. Они временно закрыты и находятся на консервации...

Мы, уважая учёных мужей и науку, не спеша проплыли над прохудившимися крышами, местами блестевшими на солнце островками ржавчины. Вдали на берегу одинокая старуха полоскала в том же канале белье...

Старый заброшенный склад оказался второй нашей остановкой.

— Музей, — коротко сказала интеллектуальная элита планеты. — Выходите, предупреждаю кондиционеров внутри здания не предусмотрено.

— Чтобы лучше сохранять экспонаты? — решил уточнить дотошный Миша.

— Нет. Здесь с электричеством проблемы, — резюмировал Ад и удостоился взгляда болотного аспида от нашей сопровождающей.

— Вы, ребята, сбегайте, — добавила ОГ. — А потом нам покажете, что отсняли.

— Не снимать, не голографировать! — зашлась в вопле гид.

Арсен встал с кресла и, подойдя к нервной местной элите, обнял за плечи и мягко спросил:

— Пива хочешь?

Та сглотнула, замотала головой и, схватив баночку двумя руками, со словами: «Нам запрещено», — стала жадно пить.

***

ОГ.

Уныло возвращались, «не солоно хлебавши». Даже жизнерадостный Джек Урод начал раздражать волшебными мелодиями Востока, бренькавшими третий час из его динамиков.

Пролетев полпути назад над бесконечным зелёным ковром джунглей, я вздрогнула:

— Внимание, — голосом механического пианино сообщил Ад.— Сеть зафиксировала слабый сигнал от биологического объекта Си Ань в ста километрах южнее...

— Ура!— хором заорали мальчишки.

— Джек, вертай направо, — добавил Арсен.

Глава 22

Денис.

Не прошло и пяти минут, как в динамиках у нашего нового друга отчаянно завизжали голоса:

— Внимание! Вы сошли с предложенного Службой Безопасности курса. Немедленно вернитесь. Внимание! Вы сошли с предложенного Службой Безопасности курса. Немедленно вернитесь.

Джек, хмыкнув и залив в себя новую порцию пива из стоящей рядом ёмкости, уверенно летел в джунгли.

— Внимание! Вам рекомендовано вернуться на маршрут.

Он повернулся к уже частично не уверенной в себе группе и сообщил:

— До цели три минуты. Там джунгли. Но после третьего предупреждения, через шестьдесят секунд, нас уничтожат.

— Поворачиваем, — громко и твёрдо провозгласил Арсен.

— И идём медленным параллельным курсом, — тем же тоном неожиданно для всех произнёс Ад. — Через тридцать секунд у нас окно три минуты. До цели пятнадцать километров. Вы нас сбрасываете здесь и возвращаетесь.

Окся сняла очки с носа и сообщила пространству:

— Я сбрасываться никуда не собираюсь.

— Только мы трое: я, Мел и Ад,— напел мне в ухо Сашка, намекая: «Скажи за меня ей сам».

— Я услышала, — сообщила мать.

Мишка вскочил и, размахивая руками, будто решив прочитать нам очередную поэму, заголосил:

— Я не хуже остальных, я DEX.

— И это звучит гордо, — закончил за него Костя.

— Ты останешься и вместе со мной организуешь эвакуацию, — резюмировал я.

— Правильно, Миша остаётся и организует, — подтвердила Света.

Ребята между тем похватали воду, содрали с мужиков штаны и рубахи и, надев наше барахло поверх своих футболок и шортов, приготовились к высадке.

— Мужики, хоть какой нож у кого-нибудь есть?— поинтересовался Сашка между делом.

Джек зафиксировал штурвал и, покопавшись где-то под креслом, извлёк совсем нестарый мощный станнер и антикварный УЗИ....

— Выбросите потом, — сказал он. И повернувшись к матери, произнёс.

— Я на Вас надеюсь... мадам.

***

Саша.

Выбросили нас не совсем удачно. А так как экипировка оставляла желать лучшего, то спускаться с крон деревьев под чёрные тени тропического леса, не имея верёвки, было проблематично даже нам. Зато на троих мы имели раритетное допотопное оружие и фактическую глушилку ежиков в загоне. Но лучше так, чем ничего.

Пока мы лезли по гладким и скользким от плесени стволам, нежданно-негаданно включившийся процессор проводил сравнительную характеристику тропических лесов, которые я посетил, мешая мне думать.

Первобытный мир начала юрского периода Шебы был, конечно, самым «привлекательным». Память об опасности, которая может таиться прямо под ногами. Ты её не видишь, но чувствуешь. И хорошо, если успеваешь ощутить до того, как сделал шаг... А если не успеваешь, то потом будет уже всё равно. И последним воспоминанием в цифровой памяти останется бросок. Органическая даже не успеет ничего записать.

Великолепные джунгли Яноды. Фактически безопасные для исследователя-DEXa.

И эти... Странный, необъяснимый мир, состоящий из кислотоплюющих тварей, множества ядовитых насекомовидных существ и агрессивных растений.

Пока мы летели, под флаером стелился рисунком старых мастеров бесконечно однообразный и в то же время неуловимо меняющийся, вечный лес. Изредка над его покровом возвышались дополнительные зонты исполинских пихт. На их кронах гнездились гигантские гарпии, имеющие полный комплект вооружения, начиная с когтей и клыков и заканчивая кислотосодержащими заглоточными мешками.

Опустившихся на дно душного колодца, нас моментально укутал в кокон удушающий туман стопроцентной влажности и летающих спор — мхов и лишайников. После этого похода мы рисковали прорасти новогодней ёлкой всех оттенков синего и зелёного.

Несмотря на отсутствие самой зелени и мёртвую землю, идти было сложно.

Нижний ярус леса представил нам для ознакомления море трухлявой древесины, содержащей в своём нутре разнообразных червяков, змей и прочую живность, норовившую поправить своё здоровье за наш счёт. Белая плесень и жёлтые высыпания грибов на синих стволах представляли собой неоконченную и всё время изменяющуюся картину кисти сумасшедшего трудоголика-экспрессиониста.

Вдруг Мел хлопнул себя по шее и обиженно, совсем по-человечески, произнёс:

— Мерзкая мошкара!

— Тихо! — успел одёрнуть не в меру разговорчивую семерку Ад, — Мы на месте.

***

Лёха.

Прихватив с собой Ильяса и Мишку, наш деловой разведчик удрал в сторону моря, к шумящей прибоем «глухой» зоне — обсуждать.

А мы развесив уши слушали байки Джека.

— Сложно там ребятам будет, — максимально сочувственным тоном начал он, быстро заказав четыре джин-тоника. — Вот как без репеллента бороться с комарами?

— И как?— вяло поинтересовался Арсен.

— А никак, — ответил персонаж мультсериала. — Там, где правят бал законы природы, надо терпеть и продавать свою кровь в обмен на жизнь.

— Ну, это не криминал, — протянув руку и позаимствовав один из четырёх стоящих стаканов джина, уверенно сообщил пространству заведующий родблоком.

— А много крови они высасывают? — подала голос расстроенная Жанка.

— До литра... — осуждающе проводив глазами стакан, сообщил Джек. — Но ведь есть твари гораздо хуже. Гарпии. Скальные желчные коты. Чёрный аспид. И мелкота... Жучок-лизун, например. Слышали про такого?