Решили лететь напрямую до Столицы, поскольку Эмилия за это время успела бы достичь её даже пешком, и, следовательно, нет никакого смысла тратить время на поиски там, где её уже, наверняка, нет. А вот дальше нужно было тщательнее выбирать путь, поскольку, до которого дня девушка задержится в Вазерионе, было не известно. Говорят, там будут очередную пассию для Змея анонсировать. Может захотеть остаться и посмотреть, девушка ж, всё-таки. Поэтому искать на дорогах, ведущих из столицы в северных направлениях, следует с особой тщательностью: Эмилия вполне может оказаться ещё совсем недалеко от города. Что искать следует именно по дорогам, Оддбэлл не сомневался. Эмилия почти со стопроцентной вероятностью поедет на своей лошади, а Дэвгри — не та кобылка, которая с лёгкостью полезет продираться через лесную чащу и бурелом. Слишком изнеженная и избалованная. Да и наездница — далеко не фермерская дочка.

И вот, последние приготовления проведены, последние необходимые вещи погружены в гондолу, последние распоряжения помощникам и обслуге отданы. Ничего более не держало путешественников в Блэст-холле.

Оберон поднялся по лестнице и скрылся в гондоле. Оддбэлл включил компрессоры и полностью открыл вентиль подачи газа. Ещё минуту назад мягкая и дрожащая, словно кисель, оболочка цеппелина наполнилась, заблестела и даже на вид сделалась звонкой, словно бубен площадных музыкантов. Учёный завернул вентиль, отключил компрессор и потянул последовательно два бронзовых рычага на пульте управления. Загудело, заскрежетало, и две огромные секции потолка, подёргиваясь, и, вибрируя, медленно уползли в стены. Ангар заполнился дневным светом, пронзительным и осенним, как взгляд шестидесятилетнего поэта. Оддбэлл перевёл рычаги обратно до середины и быстро поднялся следом за Обероном. Когда лесенка исчезла, втянутая внутрь, и люк гондолы захлопнулся, тросы, прочно удерживающие дирижабль, отцепились, по обоим бокам последовательно падая на пол, от носа к корме, и цеппелин взмыл в небо по наклонной, отливая на солнце стальным блеском туго натянутых секторов обшивки и, посверкивая воронёными пунктирами клеевых швов.

Внизу, в крыше стремительно уменьшающегося ангара, медленно сошлись тяжёлые створки. Воздушное путешествие началось.

Глава 32 ПУТЕШЕСТВИЕ НАЧАЛОСЬ. (Совместная глава)

Ранним утром Костя тихонько постучался в дверь комнаты Эмилии. Выждал минутку, прислушиваясь, не донесется ли изнутри звук активного шевеления. Постучал снова. И, уже не сдерживаясь, забарабанил кулаком.

В комнате резко заскрипела кровать, раздался грохот, как будто с нее кто-то свалился, шаги, и на пороге возникла Эмилия, пунцовая и всклокоченная. Закутавшись в одеяло, она испуганно смотрела на парня, хлопая растопыренными, со сна еще без всякого проблеска мысли, глазами.

«Какая она курица, сова, натуральная сова. Сонная сова» - подумал Костя и нарочито грубовато буркнул:

- Спишь еще? Подъем, полундра! Рынок разбежится, пока ты глазоньки продрать изволишь.

Эмилия несколько секунд непонимающе смотрела, потом сообразила, в чем дело, просияла и ринулась обратно в комнату, по пути запутавшись в волочащемся по полу одеяле и снова чуть не упав.

- Три минуты! –закричал парень ей вслед.

В три минуты девушка, конечно, не уложилась, но через четверть часа они уже выходили из ворот гостиницы. Костя свистнул, подзывая наемного извозчика – ехать верхом и искать на тесном рынке, где привязать животных не входило в его планы. Экипаж нашелся быстро, и был вполне приличным – бодрая лошадка, трезвый извозчик, хорошо проветренное ландо.

Рынок встретил посетителей особым характерным гулом, свойственным только большой толпе, где каждый говорит с каждым, и нет единого центра. Ровное гудение, в котором неразличимы слова и отдельные выкрики: «Лучшие булочки!», «Самые свежие овощи!», «Платки, носки!»… Косте даже на секунду почудилось «Купи ракушку!», он закрутил головой, ожидая увидеть мальчишку с корзинкой, но, видимо, ошибся.

- Пошли! – обернулся он к Эмилии. К Эмилии? Да где же она? В пяти шагах мелькнула и скрылась пестрая шевелюра. Чертыхнувшись, Костя ломанулся за беглянкой и почти сразу же налетел на нее, едва не снеся. Эмилия стояла и, как завороженная, смотрела на веера.

Прозрачная белизна резной кости, гладкий расписной шелк, роняющий перламутровые искры, мерцающие перья, муар и бархат, полированное дерево… Веера призывно распахивали свои крылья, манили сокрытой тайной, будто вот-вот из-за сложившейся плоскости выглянет в полумраке нездешняя красавица, окинет лукавым взором… Костя помотал головой и потащил спутницу подальше от безделушек. Вслед им отчетливо раздалось тихое хихиканье.

- Какие красивые! – восторженно прошептала Эмилия.

- Сначала штаны! – Костя был непреклонен.

Эмилия споткнулась и возмутилась:

- Я вовсе не хочу их покупать, я просто любовалась!

- Да, да, но сначала штаны. Потом свитер. Потом одеяло. Потом кружка и ложка. Потом рукавицы. Потом ножик. И ни шагу в сторону! Фиг тебя тут найдешь, если разминемся.

- Я поняла, - Эмилия для успокоения нервничающего спутника вцепилась ему в боковую петлю, стягивающую куртку чуть ниже талии. Костя хмыкнул и поплотнее сомкнул на жесткой коже тонкие девичьи пальцы.

День выдался настолько суматошный, что к вечеру они не сказав друг другу ни слова тихо поужинали и разбрелись по своим комнатам. Ровно в шесть утра Ворон сыто рыкнул в окно Эми, для надёжности постучав чёрным когтем в стекло и та быстро покидав свои не хитрые пожитки практически скатилась по скрипучей, но массивной дубовой лестнице, вниз.

— Поешь как следует, — строго указал ей Костя и пошёл грузится.

Девушка только фыркнула вслед грубияну.

Спустя четыре часа они достаточно далеко углубились от столицы по тракту. Старые крепостные стены сменились насыпями, которые перешли в пригород, поросший кривыми яблоневыми деревьями. Дорога уходила в луга, радующие весной изумрудно-салатовым цветом, а сейчас поникшей серо-зелёной подстилкой, прикрывающей смешные холмики живущих рядом с людьми сурков, кротов и полёвок.

— Километров сорок отмахали, — потянулся хозяин ездового рептилоида. — Я пока ты дрыхла с хозяином поболтал, так он нам посоветовал...

Эми хмыкнула. Костя замолчал, но бросив на нее косой взгляд все таки закончил фразу.

— Он рекомендовал свернуть пораньше на боковое шоссе и заночевать в Римене. На тракте ничего подходящего нет.

На самом деле купец сообщил о большом хуторе по дороге, но сведения отчего-то были короткими и обрывочными: так большой дом, где можно и ужином перебиться, и ездовой живности найдется ясли с сеном да бадейка с водой. Да и хозяин приветливый — при этих словах купец как-то подозрительно отводил глаза и настолько двусмысленно дергал бровями, что Костя даже подумал, не случилось ли у того нервного тика и не пора ли бежать за лекарственными настоями, чтобы не дать заразе захватить весь организм.

На дальнейшие расспросы времени не было, но покуда завтракал, краем уха успел услышать парочку местных побасенок, что обычно рассказывают детишкам долгими зимними вечерами: о волках-людоедах, человеках-оборотнях и прекрасных девах, которые по итогу оказываются страшнее бабы яги и сами способны совратить с пути истинного не только доброго молодца, но и самого злого кощеея. Правда, в рассказиках все-таки мелькали какие-то странные намеки, вроде того, что оборотень людей не кушает вот так прямо с порога, а наоборот ласкает да привечает. Но, судя по реалиям окружающего мира, ласковый оборотень я неясными гастрономическими пристрастиями хуже и страшнее, чем привычный плотоядный. Но, как говорится, люди на пустом месте языками трепать не будут, так лучше пока засветло добраться все же до намеченного места и там спокойно переночевать.