И, всё-таки, она решилась. Выпроводила близнецов с Танюшей на вечернюю прогулку и вернулась одеваться.

«И не соврала никому, – успокаивала себя девочка. – Лечу за своими зимними вещами».

В доме никто не обманывал друг друга, тем более, Бориса Евгеньевича.

«Ум, честь и совесть нашей эпохи», – на полном серьёзе говорил о нём Ян.

***

Наконец, ветер перестал шуршать в ушах, а сквозь нахлынувшее на неё мёрзлое забытьё, она увидела огонёк. Путешественница вздохнула и, зажмурив глаза, вылетела в яркий светлый коридор.

Её закружило, потащило куда-то, ударило о прозрачную стенку. С трудом переводя дыхание, Маша обернулась и увидела отца Василия. Последний охнул, молча, обнял её за плечи, а она, как-то сразу обессилев, прижалась к нему. Посидели. Мрак, ухмыляясь во всю наглую волчью морду, притащил вещи. Стоящий рядом военный снял шапку, нервно закурил.

Пока девочка пыталась рассказать, зачем она совершила такое преступление, а Василий Иванович, тяжело вздыхая, нагонял на неё страхов перед встречей с родителями, где-то в темноте послышался голос Яна. Правда, слов пока было не разобрать – гулкое эхо коверкали бесконечно-извитые коридоры ледяного дворца. Где-то далеко, словно взорванный фугас, громыхнуло. Под ногами дрогнул пол, и колючим дождём посыпалась ледяная крошка потолка.

Свет, лившийся со всех сторон, на миг ослепительно вспыхнул и исчез.

БЦЗЫ-Ы-ЫН – радостно охнула темнота.

Миг тишины.

Потом над головой пугающе загремело – БА-А-А-АМ, БА-А-А-АМ, БРА-А-А-А-АМ… люди зашевелились в этой внезапно замолчавшей тьме, а увидев далёкий свет фонарей, встали.

***

Через несколько минут показались движущиеся фигуры. Они, с трудом, тащили на полозьях длинное акулье тело ядерной смерти. Весила она не одну тонну…

– Быстрее! – подгонял Ян морпехов. – Быстрее! Вперёд! К выходу!

Сам остановился, пересчитал бегущих и не соответствующим моменту спокойным голосом чётко отдал приказ:

– Мрак, ведёшь отряд! Илья, любой ценой, необходимо доставить бомбу, хотя бы до первой стоянки!

Он протянул, откуда-то взявшийся, и, явно знакомый богатырю, белый клинок. Тот молча принял оружие и, не прощаясь, побежал догонять исчезающих за поворотом морпехов.

–Ждите нас до утра, – услышал Илья уже за поворотом…

Оставшиеся члены команды тоже хотели пояснений:

– Ледяная стена не сдержит, но позволит какое-то время стоять, не соприкасаясь с сущностями. Борис, справа! Ксения слева! Василий Иванович, ты – позади меня.

Никто не понял бессвязной речи полковника, (а переспрашивать не решились), – отряд послушно выполнил приказ.

БА-А-А-АМ, БА-А-А-АМ, БРА-А-А-А-АМ… – звенело битым стеклом вдали. Этот звон показался Маше мелодичным, но он тревожно звучал всё ближе и ближе, казалось, катился вслед, спеша догнать только что пробежавших мимо девочки людей.

Никто из оставшихся не слышал ни топота, воплей, сопения преследователей, ни резких приказов их командиров – стояла прерывающаяся только музыкальными «бздзынами» тишина.

Темнота перед Машей была странной, будто дополняющей мелодию, и девочка, прятавшаяся за отца Василия, пошевелилась, а услышавший шорох Ян резко повернулся в её сторону.

Их глаза встретились. Среди надвигающегося ужаса в ледяной пещере маленькая преступница услышала:

– Интересно, какая ты: в мать, или отца…

***

Странные и страшные сказки Севера – мифы холодной суровой страны с её стылыми бесконечно светлыми летними днями и жутковато длинными ледяными зимними ночами – не могут не удивлять. Похоже, именно с Севера, из глубин легендарной Гипербореи, пришли они, постепенно перерождаясь в сказания Персии, Греции и Рима. И, вполне может быть, всемогущие звериные сущности Древнего Египта тоже были оттуда…

Трудно сказать, кто такие боги Асгарда, но германские племена, ассоциирующие себя с Арией, распространили предания о них на всю Скандинавию, Шотландию, Англию…

Во всех повествованиях: в напевных рассказах ацтеков, цокающих ритмичной барабанной дробью горловых песнях догонов; битвах людей и обезьян, вписанных в историю на санскрите, древней письменности далёкого Востока – мы видим, как растёт через девять миров самое прекрасное дерево мира – могучий ясень Иггдрасиль. Три его корня уходят в нижние миры: мир драконов, мир инеистых великанов и мир демонов Мрака. В стволе живут змеи, люди и олени. Ветви ясеня – миры светлых альвов, карликов и Ванов. Удивительно, но сегодня в технологическом мире науки, люди сами включили себя в девять обитаемых космических миров. И ведь именно на Земле, у основания ствола, рядом с веткой, на которой повесился Один, находится великий источник, охраняемый Асгардом. Источник перемещения, дающий возможность попадать из мира в мир. Путь, к которому лежит через Вальгаллу, а потому закрыт для людей…

***

Молчание среди оставшихся растянулось бесконечной резиновой нитью. Борис, еле успокоив бьющееся сумасшедшей секундной стрелкой сердце, с трудом, перевёл дыхание и замер, бездумно глядя вперёд.

Неожиданно, в темноте и тишине раздался голос отца Василия, который тревожным шёпотом спросил:

– Там свет впереди? Вы его видите? Как будто отблески приближающегося пожара!

– Саинижа-пита (санскрит), на огонёк тащит свою шушеру, – последовало объяснение. – Но и деваться нам некуда.

Теперь уже все увидели, как медленно и неотвратимо розоватые всполохи далёкого зарева превратились в круговерть огненных языков, приближающихся к сидящим в засаде людям.

– Приготовиться! – услышал маленький отряд. – Отпустите то, что в вас заложено. Преградите путь!

Огненное сияние приближалось. Бориса, который встал на повороте, напротив жены, обдавало холодом. «Это не огонь, – шепнуло в голове. – Расслабься. Отвлекись. Вы сможете».

Через мгновение перед лицом Кесслера предстала невероятная картина. На него, в полном молчании, плавно и беззвучно неслась орда. Впереди на огромном, словно покрытом слоем инея, седом козле, летел одноглазый гигант в чёрных доспехах. В руке он держал витой турий рог, который подносил ко рту, странно задирая голову вверх, и, оттопыривая «адамово яблоко», проступающее из-под густой с проседью бороды. Человек трубил в рог, который не издавал звуков. За плечами гиганта, словно смоляные крылья ворона, развевался плащ, а на грозном лице играла радостная улыбка победителя, больше похожая на оскал.

– Один, – услышал Кесслер. – Арийский бог, не знающий поражений. Он призван кровью прозвучавшего рога.

– Дикая Охота! – ахнула Ксения, и чёрная паучиха заметалась, творя сеть…

***

Интересные события происходили в мире 9 или 10 марта 1968 года.

Великий Гримуар, обнаруженный якобы в гробнице царя Соломона в 1750 году, оказался открыт на странице вызова премьер-министра Ада – Люцифуга Рофокале. Это, пожалуй, единственный предмет, достоверно хранящийся в Ватиканском книжном хранилище. О нём стало известно из-за переполоха, устроенного именно этим событием. 10 марта в Ватикан были, в срочном порядке, приглашены 12 кардиналов, в течение недели обсуждавших страшную находку.

Кто открыл книгу и почему концы фолианта оказались обгорелыми – осталось загадкой. Рядом с открытой книгой лежал обугленный до костей труп, но понять, каким образом человек сгорел, но при этом вокруг отсутствуют следы пожара, понять не удалось. Личность покойного так и не установили.

В это же время к архивариусу и библиотекарю Святой Римской Церкви кардиналу Хосе Толентино Каласа Де Мендонса пришло пространное письмо от некоего священника Беренджера Соньера. Разбирая старые манускрипты в своём приходе в Ренн-ле-Шато, тот обнаружил документы, фактически разрушающие всю католическую доктрину. Соньер утверждал, что Иисус никогда не был распят. Документы были доставлены им в Ватикан, не позднее 10 марта. Опубликованы они не были. Но…

Уже в 1969 году сей достойный католик чрезвычайно разбогател и снял с себя сан. А уже через два года, в 1970-м, Беренджер Соньер погиб, причём обстоятельства его гибели так и остались непроясненными. Не до конца проясненными… согласитесь, быть раздавленным собственным автомобилем – это странно. Можно допустить, что машина не поставлена на тормоз. Но допустить, что машина сама выкатилась из гаража прямо на хозяина? С какой же скоростью двигался шустрый автомобиль, если человек не успел или не смог от него увернуться?