Хотя неуничтожимые тощие люди, как маленькие муравьи, злые ичерные, по-прежнему копошились в бурых лужах, пытаясь посадить немного риса…
Дым от их костров пачкал синее утреннее небо — той серо - бурой, кровавой грязью, которая была здесь везде!
Генри дремал.
***
Часа через два его разбудил крик наглого мелкого китайца:
— Сисопхон, господин! Птичий заповедник, однако. Здесь живет журавль-саруса, самая высокая птица в мире. Длинные ноги! Красная голова!
Генри покрутил головой, но никаких красных голов не нашел. Зато к его ужасу, прямо перед ним возвышалась гора!
Гора черепов в сломанных очках…
В некоторых оправах остались неразбитые стекла, и под радостными бликами светила они весело сверкали — над скалящимися беззубыми ртами. Над раззявленными белыми челюстями!
— Это что? — в замешательстве поинтересовался Киссенджер. — Апокалипсис какой-то?!
— Учителя, торговцы, — последовал краткий ответ.
— А почему столько очков?
— Так всех, кто в очках, уничтожали! – просветил китаец. - Если носишь очки, значит ты грамотный! А раз грамотный и в очках, то читаешь. А зачем Пол Поту грамотные?
Американец поперхнулся вязкой слюной и по примеру проводника сплюнул ее вниз. Дикость. Дикая страна, дикие люди. Тысячелетняя культура? Нет, господа. Ди-ка-ри.
Сама деревня, гордо именованная районным центром,представляла собой россыпь грязных домишек и похожих на ящики лачуг. В самом центре поселения виднелся крохотный домик из листов гофрированного железа.
— Храм? — спросил любознательный турист (окончательно проснувшийся).
— Дом товарища сельского советника. Он здесь главный.
— Из железа? Он там живет? — поперхнулся Киссенджер.
— Богато…., — резюмировал китаец.
— Сколько осталось до места? — непонятно почему разозлившись, поинтересовался пилигрим.
— 62 мили, мистер.
— Трое суток - такими темпами, — вздохнул несчастный авантюрист.
Путешествие по длинному пути продолжалось.
***
На гору медленно, словно усталый путник, ползли сумерки, окрашивая бескрайнюю зелень тропиков в неприглядный грязно-бурый цвет. Они сгущались вокруг стоящих над пропастью путников и,словно вата, тщательно заткнутая берушами в уши, приглушали все звуки вокруг.
Наступающий вечер казался тихим и спокойным.
Где-то далеко внизу лежала «зеленая жемчужина королевства Камбоджи в обрамлении золота гор»… Неподалеку мягко и безмятежно перекликались ночные птицы.
Несмотря на подобные проявления миротворчества природы, стоящие на гребне скалы люди смотрели на живописную картину,простирающуюся в нескольких сотнях метров внизу, без энтузиазма.
Первым, глотнув напоследок побольше воздуха, как ни странно, заговорил Илья:
— Темнеет. Я так понимаю, что придется спуститься и ночевать уже внизу? Ян, ты про детей моих не забудь, если веревка лопнет? Это я на всякий случай напоминаю…
На круглое озеро набегали тени. С плеском опустилась на воду небольшая стая уток, завершая подобным маневром приготовления ко сну.
Длинноногие цапли сверкали белым оперением на фоне заросших тростником берегов.
— Красота-то какая, — жизнерадостно хихикнув, вставил фразу в опус о детях Ян. — Тебе веревка-то зачем? Вешаться собрался, что ли?
Хмурый Василий Иванович вдруг перекрестился, плюнул в сторону начальства (получилось очень выразительно!) и смело шагнул на край пропасти.
Кто-то присвистнул.
— Поп-то спятииил…. - услышал Василий Иванович перед собой голос Олладия и отпрянул…
Святой отец узрел лица коллег по странствию и почувствовал необходимость объяснить свое поведение. Срочную!
— Да вы с ума сошли! Проще вниз головой, хоть с хребтом сломанным долго не мучиться.
Правильный Борис, издалека наблюдавший за попытками приятелей убедить себя в возможности остаться в живых после спуска, решил прояснить ситуацию. Ну, как мог. С точки зрения географии…
— Нам надо туда, где в Меконг впадает приток. А здесь мы можем наблюдать озеро Томлесап, исток которого находится где-то чуть выше нас, примерно в пятидесяти километрах от ущелья. Кстати, как пишут, там внизу воду можно пить прямо из любой лужи. Якобы содержащиеся в ней бактериофаги уничтожают любую заразу.
— Фрицем Борька родился, фрицем и помрет, — неодобрительно сообщил миру Непершин. — Ты сначала в эту яму живым спустись, а потом воды хлебнешь - целебной…
— Если переводить с кхмерского, — продолжал философствовать,медленно удаляясь от провала, Кесслер, — Тонлесап — это свежая вода. В нем очень много видов рыбы. Говорят, что по разнообразию чуть ли не Амазонка. А уникальность его в том, что в сезон дождей оно мелеет и уходит в Меконг, крестьяне начинают на освободившихся местах выращивать рис…
Борис отошел уже метров на пятнадцать, повышая для лучшей слышимости голос, когда над провалом раздалось:
— Так, разговорчики в строю!
Начальство изволило очнуться. И вмешаться:
— Подошли, встали за мной! Мрак вперед! Вы следом за мной! Говоруны, млин…
Ян резко повернулся влево к провалу, собака прыгнула куда-то вбок, Илья охнул, и завершающий кавалькаду Борис увидел уходящие вниз достаточно широкие каменные ступени, скрытые за уступом гранитного парапета…
Мда. Веревка явно не понадобится. Завещание тоже.
***
Ночью с 21 на 22 сентября 1979 года где-то в океане у скалистых ненаселенных островов Принца Эдуарда спутник Vela Hotel 6911 зафиксировал двойную вспышку атмосферного атомного взрыва.
К этому времени ядерными державами в мире, активно испытывающими оружие массового поражения, были США, СССР, китайцы, англичане и французы... В указанном районе никто испытанийне проводил.
Архипелаг — два острова и несколько скал, расположенных на границе двух океанов (Индийского и Атлантического), никогда не был населен и находится в 1700 км от ближайшего к нему крупного города...
Именно над ним вначале спутником, а затем и радиотелескопом в Аресибо была зафиксирована странная ионосферная волна, характерная для ядерного взрыва мощностью до 3 килотонн.
Срочно потребовалось узнать — кто?
США и СССР уже попросту не проводили испытаний такой малой мощности. Франция и Китай еще совершенствовали свое вооружение, но, не боясь, громко заявляли наперед обо всех проводимых имизапусках. Великобритания гордо молчала, испытывая оружие тоже уже в десятки килотонн.
Правда, имелись еще страны- изгои: Северная Корея и ЮАР, но, по данным разведки, они еще не были готовы к таким экспериментам.
Оставался Израиль....
***
Спускались недолго. Уже через каких-то двадцать минут ступени закончились. Кавалькада поспешила с холма вниз, следом за исчезающими лучами солнца. Сопроводивший их грузовик вместе с удивленным провожатым остались наверху.
«Хотя с другой стороны, ну не надо этим странным русским, охраны, ну и пусть исчезнут, в конце концов, проблемы советников из СССР — не проблемы Вьетнамской Республики. Пошли одни — пусть идут. А мы подождём! Две недели максимум, как договорились…», — записано в дилогии «Ван Бай сияет» на странице 136 лично товарищем Кыонгом Бач Дунг.
***
Уже в полной темноте, негромко переругиваясь, разбили палатку(колышки, молотки и особенно изобретатели палаток привычно выслушали в свой адрес множество нелестных слов и столь же привычно промолчали). Мрак притащил трех внушительных жирных сомов, и под неодобрительное бурчание отца Василия они были выпотрошены (на этот раз нехорошие слова прозвучали в адрес ножа, скользких пакостных тварей и клятой темнотищи) спешно зажарены и разделены между всеми участниками авантюры.
Наступила тишина, прерываемая мирным потрескиванием костра.
Когда серебряная подруга дневного светила разукрасила блестящую дорожку, над водой показалась взволнованная морда Оладия.
Ян слушал. Молчал. И потом вдруг, незнамо к кому обращаясь,выдал:
— Не пойманный не вор! А братья Христа мастера танцевать джигу, Дракон, слышишь? Я тебя жду, перетрем.
