— Хотелось бы посмотреть….— вышедшая на вопли Ксения, как обычно, все расставила по местам.
Глаза Яна сощурились, и в них промелькнули огоньки.
— Вечером обсудим! Пора уже!
***
Несчастливый Теодоро Челлини даже не пытался уже сконцентрировать мысли,силясь вспомнить человека, которого так неосмотрительно пустил в святое сердце библиотеки. По его же собственной просьбе он был подвергнут процедуре гипнотического транса. Все бесполезно. Он не просто не помнил пришедшего, он не видел его. Только пальто и шляпа…
Его гордость — крест с рубиновыми зёрнами, вечными символами апостолов и Христа —не помог ему. И гулкие коридоры не смяли своими стенами святотатца. Сейчас он сам шёл, ужасаясь своему поступку, и видел, как скорбит вместе с ним взрастившая его библиотека: в росписи плафонов теперь пряталась тьма, по углам среди стоящих белоснежных бюстов залегли длинные глубокие тени. Горе постигло его отчизну…
«Мой мир уже не будет моим», — обреченно думал священник.
Серое густое облако спустилось вниз. И на миг закрыло, словно ватой, глаза.
Падре остановился и, зажмурившись, потёр их.
Перед ним, не касаясь сандалиями пола, стоял старец.
«Изгони печаль из своих мыслей, мой мальчик. Он вернёт твое сокровище! Юный паршивец всегда держит своё слово»
Теодоро повторно зажмурился. Когда он открыл глаза, в коридоре было светло и пусто.
Глава 6
Море тренировало своё гладкое тело, играя серыми мускулами волн, рождая пену. Сверкающие стайки планктона, собранные в яркие светильники, уже начали ткать лунную дорогу… Она стлалась на поверхности моря зыбким, неровным и рваным после недавнего шторма ковром. Темным торсом борца-эфиопа в пенном трико выступал гранитный пояс острова. С берега, наперекор прибою, слышался визгливый крик просыпающихся цикад. Нюкта-ночь только собиралась украшать легкими шёлковыми лентами тьмы оливковые рощи, живущие за гранитной чертой. Мир, находящийся в переходе от света к муару темноты, обрёл на краткий срок очертания небрежно скомканного серо-коричневого покрывала – складки, выступы и впадины причудливыми изломами проступали под лунным светом. А в складках этого покрывала прятался маленький храм.
Из тяжёлого давящего рокота Великих Вод, в которых, несмотря на всю силу, чудилось изумление, рождались тёмные фигуры, которые призрачными языками неживого пламени тихо приближались к одиноко стоящей постройке, чтобы на миг озарить ее стены кровавым мазком-всполохом и исчезнуть, растворившись в стенах. Любознательная Селена не рисковала приближаться к старым камням. Только маленькая фигурка в белом пеплосе с утренней зарей, ежедневно перешагивала порог дома, посвящённого безымянным богам.
Она одна во всем мире могла сделать главный шаг через привратный камень, и стены открывали ее глазам проход в пустой пыльный зал, свод которого давно потерялся в поднебесье. Там, в центре, тысячелетиями врастая в твердь своей ненасытной тяжестью, светился шестиугольный камень, покрытый странными огненными письменами.
Тот, кто смог бы, как жрица, переступить заветную черту, увидел бы на нем древние знаки: рок, совесть, семья, память, жертва, судьба. Шесть лучей, шесть судеб, шесть вечных душ и маленькая хрупкая Астинь, принадлежащая только одному из них. Единственному неподвластному времени, обреченному, как и она, на муки молодости. Кто из шести — молодость? Жертва или судьба, а может быть рок или совесть; семья, память — кто? Вечный вопрос. Вопрос, который решают один раз за астральный цикл и никогда не могут разрешить. Скоро конец эпохи и, возможно, цикла. Скоро выбирать, потому что теням ещё очень долго собираться в этом медленно уходящем в небытие, храме.
Им суждено жить ровно один галактический год — 226 миллионов человеческих лет. Год, состоящий из рождения, развития и смерти мысли на планете. Год ее разума. Тени наблюдают и вынужденно играют в старую игру. Никто из теней не знает, какая из граней ее. Их главная игра — победить того, кто обречён, того, кто не стареет, того,кто останется, кто не исчезнет, когда истечет год…
Тени играют в шахматы. Тени любят тишину и покой. Теням нужны помощники. Тени хотят остаться — все тени, кроме одной, которая не хочет, но которой суждено…
***
Маша медленно шла по белым дорожкам засыпанным мелким гравием. Следом за ней так же неспешно перемещался Ян. Сегодня они осматривали очередную (с точки зрения начальника особого отдела, конечно) лондонскую достопримечательность. На бесконечной аллее старого некрополя царила та торжественная тишина, которая присутствует только на погостах, в какой бы стране они ни находились.
— И запах, — добавила Маша, слушая исторический опус.
Ян чуть пригнулся и, внезапно превратившись в любознательный крючок, зашевелил длинным носом. Затем выпрямился и спросил подружку:
— Какой запах?
Маша, задумавшись на секунду, пояснила:
— Запах прелых старых листьев, перегноя, старости, гниющих мокрых досок и… знаешь, я бы еще добавила… крови.
— Машка, ты супер, — хмыкнул ее приятель. — Я всегда знал, что здесь проживает любопытная семейка. Иногда газеты все же не врут!
***
Кладбище Святого Джеймса, со временем переименованное в честь рядом располагавшейся деревеньки в Хайгертское, было освящено в 1839 году. Первое захоронение было сделано 26 мая, когда в могилу положили умершую Элизабет Джексон. С тех пор более 170 тысяч покойников нашли здесь свои последние квартиры. Среди них Джон Голсуорси и Джек Потрошитель; Карл Маркс и Александр Литвиненко; семья Чарльза Диккенса и прототип профессора Мориарти. Прогуливаясь по заросшим темно-зелёным плющом аллеям, любопытствующие сталкиваются с египетскими мавзолеями и ливанской похоронной тематикой. Погост представляет собой удивительный образец эпохи королевы Виктории. Над этой землей всегда витала тень из романа Брема Стокера, а множество лис, ежей, ласок и прочей мелкой живности только добавляли своего зловещего колорита.
В 1968 году о кладбище появилось первое нетривиальное упоминание в центральной прессе. Небольшая заметка о проявлениях темных сил мелькнула и исчезла, но разговоры пошли. А вскоре странные слухи нашли своё не менее удивительное подтверждение.
Как-то ночью в поисках острых ощущений две излишне эмансипированные подруги шестнадцати лет решили прогуляться по ночному городу мертвых. Прогулка получилась недолгой, но результативной (острых ощущений во всяком случае, отважные любительницы приключений испытали даже более, чем того желали). И уже через пару часов в полицейском участке заспанные констебли прослушали в исполнении девиц увлекательную историю о мертвецах, пачками вставших из могил посмотреть на полную Луну, так порадовавшую наблюдательниц в эту тёплую ночь. Повествование вышло красочным и очень, очень эмоциональным. Описания клыков, когтей и «загадочных глаз, полных тьмы», сыпались градом. А когда одна из девиц решила добавить рассказу аудиоэффектов и попыталась передать полночный вой над жутким кладбищем, терпение служителей закона лопнуло. Искательницы приключений были тихо переданы из рук в руки родителям. А какие пожелания при этом были высказаны, история умалчивает. Во всяком случае, пожелание обследоваться у врачей там точно прозвучало…
Естественно, эта глупая история должна была быть забыта. Но после роковой экскурсии у одной из участниц внезапно были выявлены хроническая анемия и две скромные ранки на шее, явно от укуса. А после того, как газета «Хампстед и Хайгейт-экспресс» опубликовала историю Элизабет Войдила, выяснилось, что к 24 декабря 1969 года в 9 госпиталях, расположенных неподалёку от Хайгейтского кладбища,лежат весьма похожие истории болезни еще 47 пациентов! Симптомы были схожи до чрезвычайности: несчастные поступали с хронической анемией, жалобами на страхи по ночам, дурные сны и незаживающие маленькие ранки в области шеи.
